— Но народ... да, народ. Они считают иначе. Они думают иначе. Они станут нашим спасением.
Он закрыл глаза; так часто произносимые слова причиняли боль.
— Конечно, я поддерживаю вас, милорд... - лорд Джарно, министр Витари, лорд Киро - ... миледи... - леди Эльризия - ... ваше высочество... - принц Картажье.
— Я говорю от вашего имени с различными фракциями. Это... сложно, но мы достигнем цели, я уверен. Ясно, что вы единственный приемлемый кандидат. Увы, некоторые ещё так не считают.
— Не волнуйтесь. Всё будет хорошо.
— В первую очередь, нам нужна стабильность. Двор должен быть примирён и сплочён вокруг одной личности. Мы должны покончить с противоречиями, расколовшими народ.
— Министр Моллари? Да... его поиск стал нашей основной задачей. Он будет задержан. В этом можете быть уверены.
— Нет нужды беспокоиться. Вы можете рассчитывать на меня.
— Рассчитывать на меня.
— Поверьте мне.
— Поверьте мне. Вы можете рассчитывать на меня.
— Поверьте мне.
Он вздохнул. - Наступит день когда... вы поймёте. Наступит день.
Донн остановилась в нерешительности перед дверью офиса Бестера и с сомнением взглянула на своего компаньона. Тот кивнул.
— Мистер Бестер на месте, - официально произнёс Айронхарт. - Он ждёт вас.
— Не сомневаюсь, - прошептала она. - Как он? - странная беспомощность захлестнула её. Донн не хотела открывать эту дверь. Она не хотела вновь увидеть одного из самых значительных людей в своей жизни. Не сейчас. Он может, нет... он должен знать о том, что произошло на Проксиме. В её действиях не было ничего неправильного, совсем ничего. Но... что, если именно они послужили причиной её вызова сюда? Что, если она подвела его, сама того не зная? Что, если...?
— С ним всё в порядке, - Сказал Айронхарт, принимая её странный вопрос без замечаний. Я уверен, он всё разъяснит. Доброго вам дня, мисс Донн. - Он снова кивнул и вышел.
Донн начала учащённо дышать, глядя на дверь. Она поправила свой костюм. Все, что угодно, лишь бы оттянуть момент, когда она пройдёт сквозь двери и столкнется с последствиями каких-то своих действий.
Войди, Донн, прозвучал в сознании знакомый голос. Она облегчённо вздохнула. Голос Бестера был тёплым и приглашающим. Она открыла дверь и вошла.
В последний раз Донн видела его пять месяцев назад, на Проксиме, но им удалось провести вместе очень мало времени. Бестер сидел за столом, просматривая документы и отчёты. Когда Донн взглянула на него, её первой мыслью было, что здесь находятся два человека, и не один из них не был Альфредом Бестром, которого, как Донн думала, она знала.
Два образа. Один, о котором свидетельствовал определённый наклон плеч и искра удовольствия в глазах, которая была там даже несмотря на бумаги на столе. Он был счастлив, как если бы нашёл друзей после долгого одиночества.
Но другой... тяжесть в манере держать себя, назойливость в чтении отчёта: его глаза время от времени возвращались к одной и той же строчке... Она знала босса достаточно, чтобы понять: он планирует нечто; нечто такое, чего не хочет осуществлять, но вынужден.
Он поднял глаза, улыбаясь, отложил бумагу и поднялся поприветствовать её. Обойдя вокруг стола, Бестер приблизился и нежно взял руку Донн в свою. Он поцеловал мягкую ткань перчатки и взглянул на Донн. Его улыбка осветила комнату.
— Добро пожаловать домой, - мягко промолвил он. - Проходи, садись. Я бы хотел... чтобы это было проще, но... времена непростые. - Она кивнула, и прошла к стулу. Во рту было сухо. Сев в него, Донна обнаружила, что смотрит боссу прямо в глаза.
Я собираюсь совершить нечто опасное, прозвучало непосредственно в её мыслях. Я бы даже сказал ... неправильное. И для того, чтобы это сделать, мне потребуется помощь всех, кому я когда-либо мог доверять. Бен Зайн, Гарриман Грей, Талия... и ты. Особенно ты.
Я твоя, мысленно ответила она без малейшей задержки. Скажи мне, что ты хочешь, и я выполню это.
В своё время, сказал он, и продолжил уже вслух - Сперва... о твоих некоторых действиях на Проксиме-3. Ты была не так благоразумна, как хотелось бы.
Она напряглась.
— Я, - начала Донна, пытаясь подобрать слова. - Я...
Я знаю, прозвучал спокойный голос в её мыслях. Я знаю, что ты сделала, и почему, но всё это не имеет значения. Ничто не может заставить меня не доверять тебе. Но есть определённые... нормы, которые касаются нас. Вопросы, имеющие отношение... к остальным. Вслух - Я вызвал тебя, чтобы, скажем так, уберечь от опасности. В ближайшее время будут проведены замены. Возможно, это будет мистер Айронхарт.