- Во имя Валена, – воскликнул, Синевал, разглядев, наконец, фигуру того, с кем он пришел говорить. Прямо перед ним на другом конце скалы, окруженной морем огня… стоял минбарский воин, но не в черном с серебром, а в белом одеянии.
Воин, высокий, с рукой вскинутой над головой в знаке вызова. Воин, с темными глазами и витиеватым гребнем, вырезанным, как было принято столетия назад.
Воин носил символ на своей тунике, не встречавшийся уже сотни лет. До Валена, до Серого Совета, каждый воин носил на тунике символ своего клана. Вален изменил это, но понадобилось некоторое время на переход…
Этот воин носил не символ какого–либо клана, известного Синевалу, но символ девяти кругов, связанных вместе в виде большого круга. Над центральным кругом был знак. Синевал узнал этот знак.
Воин был никто иной как Маррэйн, Первый Рейнджер, Правая Рука Валена, Маррэйн Проклятый, Предатель, Потерянный… тот, кто попал на За'ха'дум, заглянул в пропасть и не вернулся… тот, кто впал в безумие и едва не вызвал конец всего, что построил Вален…
Самый великий, и самый презираемый воин в минбарской истории…
… и Синевал был рядом с ним.
- Он великолепен, не так ли, сэр?
- Он? – Кларк остановился и посмотрел на генерала Райена. – Я думал, что по традиции корабли относят к женскому роду.
- Да, некоторые из них, сэр, но этот… мне кажется, будет правильным, говорить… – он, сэр.
Кларк пожал плечами. Возможно Райен знает лучше. В конце концов это был его корабль. Именно он руководил строительством. «Вавилон» мог бы стать флагманом нового земного флота, но он всегда будет напоминать о Шеридане и старых днях. А этот… он был юн. Он символизировал будущее. «Вавилон» должен был интегрировать в себя новые технологии, что было сделано… неуклюже. Этот корабль сразу строился по новым технологиям, технологиям минбарцев, стрейбов, теней,… их всех.
И к тому же построен за рекордное время.
- Он… он полностью готов?
Да, сэр, экипаж небольшой… но для управления им вполне достаточен. Естественно есть некоторые недоделки, как я предполагаю, но… нет… он готов.
- Хорошо, – улыбнулся Кларк. – Хорошо. – Модернизация «Вавилона» закончена, и на сей раз новые системы будут работать точно так, как предполагалось. Флот стрейбов обещал свою помощь, и посол Шеридан гарантировал, что дракхи тоже будут там.
Бета Дюрана. Земная колония, завоеванная минбарцами… первый шаг, чтобы стереть их с лица галактики.
- Тогда я окрещу его… «Утренней Звездой», – сказал Кларк.
Подходящее имя после всего что было, имя звезды, возвещавшей наступление утра и начало нового дня, не так ли?
Глава 4
Бета Дюрана. Колония среднего размера, прошло шестьдесят лет или около того с момента ее основания, когда пришли минбарцы. По некоторым причинам этому форпосту повезло больше, чем остальным. Он был захвачен перед самой Битвой на Рубеже, когда минбарцы были слишком поглощены своим безудержным рывком к Земле, чтобы закреплять свои победы, колония выжила. Жители были подвергнуты допросам, некоторые из них были замучены, но они выжили.
Они остались в живых даже тогда, когда Земля была разрушена, даже тогда, когда минбарцы и люди были поглощены огнем и ненавистью на Марсе, даже тогда, когда минбарцы обнаружили древний корабль под поверхностью Марса и временно отказались от своей войны против человечества.
Они остались в живых даже после падения колоний на Орионе и Альянса Пояса. Они остались в живых в суматохе борьбы между воинами и жрецами, во время возобновления военных действий на Втором Рубеже и во время кровавой резни среди касты мастеров, последовавшей за этим.
Бета Дюрана ждала одиннадцать лет, одинокая, забытая. Управляемая минбарцами и населенная людьми, с немногочисленным Сопротивлением, но множеством минбарских форпостов, забытая и незначительная.
Все изменилось.
Утром 1 октября 2259 года, чуть позже 7:00 согласно старому Земному Стандартному Времени и календарю, флот, посланный с Проксимы-3, прибыл, чтобы вернуть себе Бету Дюрана.
Война между людьми и минбарцами возобновилась.
- Исил'за вени, мой господин. Во имя Валена.
Здесь в несчетных световых годах от Беты Дюрана и Проксимы-3 происходило важнейшее как для минбарцев, так и для людей событие. На борту гигантского космического корабля, плывущего в темноте замка по имени Собор, Синевал, номинальный лидер минбарцев, встречался с минбарцем, который столетия назад стоял и боролся на стороне Валена.