Шесть пар глаз уставились на него. Он медленно шел, тщательно изучяя каждого сидящего, он занял свое место во главе стола. Донн, Исоги, Сакай, Ка'Мак, Уэллс, Шеридан. Ни одному из них нельзя было доверять, и ни один из них не разделяет его взгляды на человечество, но в данный момент их пути, пролегли на параллельных курсах.
Уэллс и Шеридан конечно уже знали новости. Другие могли предполагать. Это не имело значения. Ничто не могло уменьшить воздействие его сообщения.
- Сегодня рано утром, – начал он, – наши корабли «Вавилон» и «Утренняя Звезда», сопровождаемые многочисленными кораблями наших союзников, напали на оккупированную минбарцами колонию на Бете Дюрана. После короткого сражения, колония была отбита. Все патрулировавшие ее корабли минбарцев были уничтожены. Наши собственные потери незначительны. Список погибших готовится и будет передан соответствующим лицам, чтобы сообщить их семьям.
- Предварительные отчеты указывают, что на Бете Дюрана имеется небольшое количество выживших людей. Там будет сформирован временный совет самоуправления пока не будет создано что–нибудь более постоянное.
Кларк оглядел стол. – Итак, дамы и господа. Вы спрашивали меня о гарантиях. Надеюсь, это вас устроит?
Таро Исоги ничего не сказал, но сделал небольшой кивок. Так или иначе он едва ли имел значение. Его собственный бизнес был небольшим, потенциально полезным, но небольшим. Нет, тем, чей голос имел значение для мегакорпораций, была Кэтрин Сакай, представитель Межпланетных Экспедиций.
Она его не разочаровала. – Как долго наши корабли будут оставаться у Бета Дюрана? – спросила она.
- Только, пока они заняты умиротворением минбарского населения и укреплением планеты. Затем они уйдут.
- Почему так скоро?
- Мы намереваемся выиграть эту войну, мисс Сакай, – проговорил посол Шеридан. Кларк разозлился, что его опередили, но скрыл свое раздражение. – Мы перейдем к следующей колонии, затем к следующей и следующей, пока не окажемся в родном мире. Это не война за территории, деньги или престиж. Это война за выживание, и только одна из наших рас выживет.
- Я вижу. Хорошо, мистер президент, вы предоставите нам льготы, что обещали на последней встрече?
- Будут сделаны некоторые послабления в Законах военного времени. Обещанные налоговые льготы также будут предоставлены. И советник Ка'Мак великодушно обещал благоприятные условия торговли с его правительством. Это так, советник?
- Конечно, президент Кларк. – Нарн не выглядел счастливым, и Кларк не мог его в этом обвинять. Перспективы несчастного нарна не волновали Президента вообще.
- И конечно наши недавно освобожденные колонии будут нуждаться в обеспечении возможности торговли. Итак, мисс Сакай, вы выполните вашу часть соглашения?
- Я должна переговорить с моим руководством, но это кажется вполне вероятным. У меня только один вопрос. Что случится с минбарским населением Беты Дюрана? Могут иметься аспекты их технологии, которые могли бы оказаться для нас полезными.
- Они будут умиротворены.
- Что это означает?
- Это означает, что они больше не будут представлять ни для кого угрозу. Доверьтесь в этом вопросе мне.
Деленн надеялась, что впервые за многие месяцы она будет спать без кошмаров. Несколько часов она была просто перегружена делами; в результате она чувствовала себя даже хуже чем все последнее время. Но сделанное… этого стоило. Помощь врачей с «Пармениона» позволила сохранить, по крайней мере, пятнадцать жизней, в противном случае они уже скоро скончались бы, и многие другие теперь могли надеяться на более продолжительную жизнь, чем они могли надеяться. Затем она покинула больницу и направилась на временную штаб–квартиру правительства, послушать выступление Джона.
- Мы… представляем альянс, защищающий мир, порядок, и, прежде всего… жизнь. То, что произошло – ужасно, трагическая потеря множества жизней, но в большей степени… это потеря надежды, потеря удачи, потеря цели. Мы не можем воскресить погибших, но мы можем воскресить надежду.
- Я смотрю на собравшихся здесь и вижу представителей различных рас, объединившихся ради общей, хотя и трагической цели. То, что начиналось как союз необходимости с единственной целью – выжить, стало чем–то большим. Союз рас, народов… работающий сообща.
- Я и мой экипаж… мы сделаем все, что будет в наших силах, чтобы защитить в будущем это место. Великая тьма и хаос поглощают галактику, и мы не можем быть всюду, но когда мы сможем быть здесь, мы будем здесь, и будем защищать то, что было построено.
- Один из лидеров моего народа, сотни лет назад, однажды сказал… кое–что подходящее к нашей ситуации… – Он сделал паузу, и Деленн почла по губам, что он прошептал. – Дьявол, что же он сказал? Ну давай, Джон, ты не можешь опять это забыть. Ты же все время это используешь.