Глашатаи Тени, так называли они себя, объявляя прибытие Тени.
Глупость. Такая... пугающая... глупость.
— Он практически готов, ваше превосходительство, - официальным тоном объявил гвардеец. Капитан гвардии, провёл многие десятилетия при императорском дворе, руководствуясь своим собственным видение Республики. И всё же ни один аристократ при Дворе не знал его имени. Даже Малачи. Он спрашивал, но капитан ответил, что это не имеет значения.
Малачи вздохнул. Так много неправильного с Республикой, с их народом, с... всем. Турхан, его лучший друг, однажды имел сказал ему: "Вы не можете изменить целый народ". Он был не прав. Малачи может изменить целый народ, потому что он знает, как им управлять. Турхан боялся даже пытаться, и в этом была его слабость. Малачи не боялся, и он сделает это.
— Здесь, ваше превосходительство, - сказал Капитан, отпирая тёмную дверь и впуская Малачи. - Я буду ждать снаружи. Мне не разрешают входить. - Малачи кивнул с явным сожалением и шагнул в одну из самых мрачных и гнетущих комнат, которые ему когда-либо приходилось видеть. Он уже был здесь однажды с Турханом. Императора стошнило, и он сбежал. Его премьер-министр остался, парализованный абсолютным ужасом.
Человек висел на цепях из кориллиума. На нём практически не осталось никаких признаков, что он вообще когда-то был человеком. Его плоть была мастерски срезана. Мускулы была разрезаны пополам, но сосуды тщательно обойдены. Крови практически не было.
Человек с трудом поднял голову, когда звук шагов выдал присутствие Малачи. Его лицо... на него невозможно было смотреть, но премьер-министр смотрел.
— Ваше превосходительство, - произнёс вежливый, удивительно мягкий голос с другого конца комнаты, рядом со стойкой инструментов, которые не хотелось рассматривать. Палач выступил вперёд, в свет фонаря, который нёс Малачи. Здесь не было других источников света. Палач очевидно не нуждался в них после того, что сделал с его глазами один из заключённых.
— Вы хотите признаться? - спросил Малачи охрипшим голосом.
Палач - другая безымянная и безликая фигура - посмотрел с удивлением. - Я получил признание ещё несколько дней назад, ваше превосходительство. Он один из Глашатаев Тени. Он сказал это даже без принуждения. - При упоминании о Глашатаях Тени, заключённый вновь поднял голову.
— Тьма грядёт! - кричал он. Ну конечно, его голос было приказано беречь. - Мы все будем гореть, когда Тьма придёт к нам. Мы все... будем... гореть... - Его голова резко упала.
— Что вы знаете об убийстве министра Дугари? - спросил Малачи, его лицо заливала смертельная бледность. Смерть Дугари, случившаяся несколько недель назад, шокировала Двор. Все согласились, что только маньяк мог бы сделать такое, настолько сильно был искалечен министр. Маньяк или животное. Малачи долго разглядывал леди Эльризию и принц Картажье во время похорон Дугари и однажды кивнул.
Глашатаи Тени были лучшими кандидатами для обвинения. Причины такого решения были совершенно иррациональны. Но Двор был слишком пристрастен, чтобы обращать на это внимание. Поймайте главарей, казните их, и они смогут вернуться к своим милым вечеринкам и пьяным играм.
— Боюсь ничего, ваше превосходительство. В действительности от него очень трудно получить какую-либо информацию. Все, о чём он говорит - прибытие Тьмы, и что каждый будет гореть пред нею. Я... э... извиняются за эту неудачу, ваше превосходительство.
— Он вообще что-нибудь сказал?
— Палач отвёл взгляд. - А, да, он сказал, ваше превосходительство. Но это просто неподтверждённый слух, если не уловка, чтобы спасти свою жизнь. - Малачи, прекрасно знавший, что Глашатаев Тени меньше всего заботила их собственная жизнь, кивнул, приказывая продолжать. - Он утверждает, что лидер этой группы - аристократ Двора. Он утверждает, что именно он заказал убийство министра Дугари и обещал всем его товарищам, что они будут править Центавром после того, как придёт Тьма, и наш мир изменится.
— Тьма... - прошипел заключённый.
— Здесь, конечно же, нет ни слова правды, ваше превосходительство, - быстро продолжил палач. Он явно нервничал. За такое обвинение против императорского Двора... палач мог сам занять место Глашатая Тени.
— Несомненно, - мягко сказал Малачи. - Я уверен, что он готов говорить что угодно, лишь бы получить передышку. А вы преуспеваете. Вас нужно поощрить. Как... - Он сделал паузу. - Как вас...? - Он остановился и покачал головой. Почему его беспокоит выяснение чужих имён? Он не мог понять. Что значит имя по сравнению с сутью?
— Не берите в голову. Это не важно. Продолжайте. - Палач церемонно поклонился и вернулся к своим инструментам. Малачи поспешно ушёл. Капитан гвардии, конечно же, ждал его.