Затем вошли Гизинер и Чардхей, их лица скривились при виде охотников за душами. Затем они увидели Синевала, и их манеры немедленно изменились, наполнившись заискиванием и подхалимажем. Эти двое в течение месяцев наблюдали за жестокой пыткой такого же члена Совета, как и они сами, и ничего не сделали, не потому что они считали пытку справедливой, - как считали Соновар и его товарищи, - но потому что они боялись того, что может случиться с ними сами.
Сразу за ними следовала Катс, медленно, нерешительно. Она смотрела на столб света с неприкрытой опаской. Затем её поведение изменилось, она подняла глаза и прошла к своему месту словно только что принятый в Совет аколит.
Синевал изучил устройство, что использовал Калейн, и был потрясен его чудовищной простотой. Калейн настроил источник света так, чтобы он испускал опасное и болезненное излучение. Оно не задерживалось в организме, но пока Катс стояла там, её заливала сила, которая заставила её кости перемалывать друг друга, заставляла её нервные окончания рассылать сигналы агонии по всему телу, даже её кровь практически кипела в венах. Козорр получил сконцентрированную дозу, - устройство было настроено увеличивать интенсивность, когда кто–либо ещё входил в столб, - но Катс выносила боль в течение многих месяцев.
Больше никого.
Все, кто хотел, уже здесь. Калейн ушел по совету Синевала искать собственный смысл судьбы. Козорр спал, давая возможность ранам заживать. Дирон была… просто отсутствовала.
- Я изучил отчеты о предпринятых за время моего отсутствия действиях, - начал он. - Я знаю о пытке, которой Серым Советом подверг одного из своих членов. Я знаю тех, кто просто сидел, наблюдая за пыткой. Я знаю о резне, совершенной среди трети нашего народа, и я знаю, кто благословил эту резню, и кто творил её. Виновные будут наказаны, я ручаюсь в этом.
- И я знаю о нависшей над нами угрозе. В течение нескольких месяцев земляне нападали на наши границы, атаковали и захватывали наши колонии, атаковали и уничтожали наши суда. И только двое из этого собрания посмели предпринять какие–то действия. Только…
Его прервали. Соновар засмеялся. - Земляне? Вы ослабли духом за время отсутствия, Синевал. Какую угрозу они могут представлять? Их родной мир уничтожен, их флот в руинах… они ни для кого не представляют никакой угрозы.
- Они захватили наши колонии, - медленно повторил Синевал. - Они уничтожили наши корабли. Они планируют разрушить или захватить наш родной мир. Их флоты скоро будут здесь. У нас нет ресурсов, чтобы разгромить их.
- Вы слабы и напыщенны. Кто бы мог подумать, что когда–то вы были воином, Синевал.
- Я всё ещё воин, и меня не задевают ваши насмешки! Где наши корабли, Соновар? Где наши ресурсы, наше оружие, наши флоты? Далеко отсюда. Они находятся в патрулях… в дальнем космосе, или охраняют маловажные станции, защищают границы, которые никогда не подвергались угрозе. Вы, конечно, знаете, Соновар, вы ведь один из тех, кто отправил их туда.
- Я повиновался приказам того, кто стоял там, где теперь стоите вы…
- И он был наказан за эти приказы, как и вы должны быть наказаны за то, что повиновались им. Я не буду спорить с вами, Соновар. У нас мало времени, и оно продолжает уменьшаться. Я отдал приказ об отзыве всех наших кораблей…
Синевал сделал паузу. Он надеялся, что он никогда больше не должен будет говорить слова, которые наполнили бы его таким большим страхом, как эти.
- … но это не всё. Минбар потерян для нас. Будет начата эвакуация, и да будет Вален милосерден к нашим душам.
Глава 4
Это генерал Райен - «Вавилону». Повторяю, это генерал Райен - «Вавилону». Вы слышите меня, «Вавилон»?
Капитан Декстер Смит тяжело вздохнул и пошёл к экрану связи. Ему не хотелось участвовать в этом разговоре. Ему не хотелось быть здесь. Ему не хотелось лететь на Минбар. Он хотел бы быть сейчас дома, и чтобы эта проклятая война закончилась.
Но никто в этом мире никогда не получает именно того, что хочет больше всего.
- Да, генерал. Здесь капитан Смит.
- Наконец–то, Смит. - В голосе Райен послышалось облегчение. Он был в принципе порядочным человеком, если верить тому, что о нём говорят. Иначе, почему он сейчас выполняет грязную работу здесь вместо того, чтобы сидеть на Проксиме, распределяя её между другими. - Что случалось?
Смит инстинктивно вытянулся по стойке смирно, хотя связь была только звуковой, и Райен не мог видеть его. - Мощнейший взрыв, генерал. Он уничтожил большую часть оружейного отсека, часть системы транспортных трубопроводов и очень сильно повредил инженерные системы. Нам ещё повезло, что мы успели вовремя выйти из гиперпространства, иначе мы могли бы потеряться там.