Путники зашли в жилище Колдуна и молча расселись по углам. Только Лида, отложив ружьё, стала обыскивать помещения. Эксперт молча крутил в руках свой странный прибор с мигающими индикаторами. Илья от нечего делать разглядывал автомат. Федя же злобно сверкал глазами на их спутника. Так прошло около часа. Наконец, вернулась Лида, держа в руках небольшой ящик. Она извлекла оттуда свёрток с какой-то одеждой и нацепила на левую руку коммуникатор, сильно напоминавший широкий браслет. Прошло минут двадцать, прежде чем девушка настроила его и набрала на плавно откидывающейся панели какое-то сообщение. Олег Васильевич равнодушно наблюдал за её действиями, будто всё знал наперёд и его ничто не могло удивить. Внимательно следивший за экспертом Федя, наконец не выдержал:
- Что, Олег Васильевич, вас вообще ничем не удивишь, как я погляжу?
- Отчего же, - спокойно возразил эксперт, - вот ваша спутница меня очень даже удивляет.
- А труп на пороге, стало быть, не удивляет?
- Он очень странный. Я таких травм ещё не видел.
Это замечание вывело Федю из равновесия. Он вскочил и, угрожающе подступившись к собеседнику закричал:
- Хватит нам здесь лапшу вешать на уши, мразь ты мерзкая! Не видел таких травм? А боевики? А Катя Семёнова, соседка моя?
- Ничего общего, - холодно заметил Олег Васильевич, хотя это спокойствие далось ему с трудом.
- Ничего общего?! Не надо мне врать! Что здесь творится? Кто пьёт кровь из людей? Ты ведь знаешь, тебя за тем и прислали. Ещё раз соврёшь и я тебя на месте пристрелю!
В качестве демонстрации серьёзности своих намерений, Федя ткнул в грудь Олега Васильевича стволом автомата и снял его с предохранителя. Илья подошёл ближе и направил своё оружие эксперту в лицо. Лида присоединилась к товарищам, целясь в мужчину из ружья. Всё это явно напугало медика, но он всё же решил испробовать последнюю уловку:
- Молодые люди, если вы меня застрелите, у вас будут серьёзные проблемы.
- За это не беспокойся, дядя, - Федя едва сдерживал кипевшую в нём ярость. - То уже не твои проблемы будут. Отвечай на вопрос! - рявкнул младший инспектор.
Олег Васильевич сделал глубокий, полный обречённости вдох:
- Экспериментальная программа "Грендель".
- О боже, так это правда? - Лида прикрыла ладонью рот.
Илья и Фёдор недоуменно переглянулись.
- Чего?
- Какие ещё гренки?
- Грендель, - пояснила Лида, - это существо из древнего англосаксонского эпоса.
- Ну вот, - осторожно улыбнулся Олег Васильевич, - девушка лучше меня всё знает.
- Ты не лыбься здесь, - Федя вновь ткнул стволом в грудь эксперта. - Выкладывай всё, что знаешь!
- Как я уже сказал, - Олег Васильевич немного пожевал губами, собираясь с мыслями, - это экспериментальная программа. Непрямые методы контроля за человеческими сообществами. Чтобы помешать им налаживать связи, но с минимальными затратами.
- Что всё это означает? - обилие малознакомых слов запутало Илью.
- Ну, эээ, - Олег Васильевич раздумывал, как объяснить ещё проще. - Между людскими поселениями в Диком поле должно быть как можно меньше связей. Для этого туда запускается объект "Грендель". Он терроризирует население и люди живут смирно, им уже не до всяких там объединений, когда в лесу бродит такой демон.
- Сколько же ему крови надо? - воскликнул Федя. - Он же так всех сожрёт!
- Не сожрёт. Он может легко питаться растительной пищей: ягоды, грибы, орехи. Периодически его подкармливают кровью, запасы которой оставляют в специальных закладках. Всё просто.
- Боевики, - заговорил Илья, - почему они не стреляли?
- Объект должен внушать суеверный ужас в ареале своего обитания. Быть легендой. А если можно вооружиться и снять с легенды шкуру, повесить эту шкуру у себя дома, то она уже не так пугает. Поэтому объект наделён способностью подавлять психику.
- Почему же девушки из Северского Погоста смогли сбежать?
- Видимо, объект нацелился именно на эту вашу Катю Семёнову. Подруги были в стороне и их только задело его влияние. Поэтому убежали.
- Мрази! - воскликнул Федя. - Поселения округов и так вам полностью подконтрольны, зачем ещё какая-то тварь нужна?
- Здесь вышла накладка, - пояснил Олег Васильевич. - Объект должен был уйти за расположение "Бригады Фомича", в свою зону контроля. Но когда его выпускали и пытались отогнать, он почувствовал запах крови неподалёку. И пошёл на него. Всё просто.
Лида вспомнила полянку, прохладный ветер. Вспомнила как нож Покойника убивал жителя Северского Погоста Евгения, и резал горло её товарищам.
- В общем, он сбился со своего маршрута, - продолжал тем временем эксперт. - Возможно, не страдающие от голода жители округа показались ему более вкусными. Вот он и обосновался тут неподалёку, на заброшенном аэродроме. В Логове решили понаблюдать за его действиями.
- Вот про что говорил Колдун, когда упоминал нового хозяина мира, - Илья произнёс вслух то, о чём уже давно догадывался.
- Сколько же этой нечисти вы наплодили? - борясь с приступом ярости, прошипел Федя.
- Пока образец один. Я же говорю, программа экспериментальная.
- Нужно этого вашего кровососа застрелить, - сказал Илья. - И вы нам поможете.
- Ничего подобного. Это корпоративная собственность огромной стоимости.
Федя схватил медика за грудки и с силой тряхнул. Долго сдерживаемая ярость нашла наконец-то выход:
- Тварь поганая! Ты создал какое-то чудище, натравил его на нас и теперь ещё рассуждаешь про стоимость и собственность?! Да я тебя лично сейчас прибью голыми руками. Нет, я тебя буду пытать много часов, а потом живым зарою под землю. Все эти смерти -- твоих рук дело! Ты его создал, ты его и уничтожишь.
- Успокойтесь, Фёдор, тише! Я не создавал его. Я лишь участвовал в программе. Я только для наблюдений здесь.
- Ты нам поможешь или я тебя прямо сейчас убью!
- Помогу, хорошо, отпустите меня только...
- Да что у тебя за дрянь в руках, передатчик?!
Федя с силой вырвал из рук эксперта прибор и, жахнув его об пол, растоптал ботинком.
- Ой дурак! - воскликнул Олег Васильевич. - И как ты теперь объект будешь стрелять? Идиот! Он же теперь нас всех сожрёт. Идиот!!!
- А что это было? - спросил растерянный таким неожиданным напором Федя.
- Что это было, молодой человек?! Надо сначала спрашивать, а потом крушить. Этот прибор экранирует психическое воздействие объекта. Он нам безопасность гарантировал. А теперь как быть? Шанса нет теперь.
- Предупреждать надо! - огрызнулся Фёдор.
- Шанс есть, - спокойно вмешался в спор Илья. - На Лиду ваша эта гренка почему-то не воздействует.
- В самом деле? - Олег Васильевич мгновенно успокоился и тут же заинтересованно, по-новому посмотрел на девушку.
- Это правда, - сказала она.
Лида подробно рассказала обо всём, что с ней приключилось в то утро. Олег Васильевич слушал крайне внимательно и даже задавал уточняющие вопросы.
- То, что вы рассказали, девушка, очень любопытно. Даже не знаю точно, с чем может быть связана такая ваша аномалия. Хотя догадываюсь. Обычно объект давал девяносто девяти процентную результативность.
- В подростковом возрасте я проходила курс интенсификации биотоков головного мозга. У меня был аномально высокий результат.
- Да, - согласился медик, - это могло повлиять. Но всё равно вы кое-чего не учли. Объект чипирован. В случае его гибели на место сразу же прибывает тревожная группа спецназа под прикрытием беспилотников.
- Так ты можешь его отследить? - заинтересовался Федя.
- Ага, мог бы, если бы Илья не сказал планшет дома оставить. А вот у спецназа есть всё оборудование и он вовремя прибудет!
- За это не волнуйся, Олег Васильевич, - сказал Илья. - Предлагаю пообедать!
Уставшие после долгих споров, они молча ели хлеб и мясные консервы. Особенно налегал на еду оставшийся без завтрака медик. Илья же размышлял над сложившейся ситуацией. Она была безвыходной. Это чудище нужно постараться убить. Вскоре после его смерти прибудет вооружённый до зубов отряд из Логова. Нужно дать Лиде возможность уйти. Нужно как-то нейтрализовать эксперта, который сдаст их и девушку с потрохами. Причём, отступать уже поздно. И как быть? На руке Лиды еле слышно загудел коммуникатор. "Команда эвакуации будет в нашем районе завтра", - сказала она громко, уже не стесняясь медика, который и так всё прекрасно понимал. Илья думал.