Алекс принял их в главной избе, просторной и безукоризненно чистой. Он восседал на большом резном кресле, очень сильно напоминавшем трон. Вокруг стояли его ближайшие помощники, а также жёны и дети.
- Приветствую добрых гостей! - сказал хозяин.
- Надеюсь, нам не надо кланяться? - спросил Илья.
- Это не обязательно. Для вас.
- Тогда приветствую.
- Что вы хотите? - спросил Алекс максимально враждебным тоном. - У меня нет времени с вами возиться.
- Что твои люди делали на границе Третьей зоны?
- Преследовали двух негодяев, которые воровали наши запасы.
- Я так понял, они этих негодяев догнали. Их было трое, с ними была девушка?
- Нет, их было двое. Два парня. Ты решил меня допрашивать, инспектор?
- Вовсе нет, просто интересуюсь. Зачем твои люди убили жителя Северского Погоста?
- Не знаю, спроси у моих людей, - огрызнулся Алекс.
Это была бесполезная трата времени. Главарь "Бригады Фомича" и так не был склонен к сотрудничеству с рядовым составом, как гласила запись в оперативной картотеке, а после беседы с Федей, он и подавно будет помалкивать. Илья решил прояснить другие моменты:
- Скажи, Алекс, что ты думаешь про Логово?
- Зачем тебе это, инспектор?
- Любопытно.
- Ничего я не думаю про Логово, про корпорации и про прочую хрень. Мне на них плевать. Мне плевать на всех вас, зажравшихся наглых поганцев, не знающих, что такое нужда и тяжёлый труд.
- Зачем тогда защищать границы?
- Видел во дворе женщин, детей? Ради них. Логово даёт нам то, без чего будет сложно выжить и нельзя будет победить. Это сделка. Я не обязан любить того, кто меня нанял. У тебя всё?
- Почти. Что ты думаешь о сопротивлении?
- А оно существует? Даже если бы оно и существовало, у меня нет причин его любить. Я люблю только своих людей. И всё делаю ради них. Так нам завещал Фомич, и мы чтим его заветы! Всё, убирайтесь отсюда. У меня нет желания продолжать этот бесполезный разговор.
- Подожди, Алекс, - вмешался в разговор Федя. - Твои люди погибли при очень странных обстоятельствах, кто-то выпил у них всю кровь. Причём они не сопротивлялись, - при этих словах жёны Алекса стали громко охать. - Не замечали вы что-нибудь странного и подозрительного в лесах за последние дни?
- Не знаю ничего такого. Если тебя интересуют странности и лесные слухи, тебе надо обратиться к Колдуну. Поговори с ним, может он что подскажет. Всё, идите!
По пути к машине Илья спросил напарника:
- Кто этот Фомич, заветы которого они чтут?
- А, ну да, ты же не местный. Это основатель банды, вон его могила, - Федя указал рукой на красивый могильный холм, засаженный дикими васильками. На нём лежал огромный валун с какой-то короткой надписью. Илья не мог разглядеть точно, но скорее всего это было слово "Фомич" и дата смерти. - Он умер лет тридцать назад. Первым сообразил, что на Логово лучше работать, чем воевать с ним или бегать. Потому и банда так называется. Да это уже и не совсем банда, а целый городок. Мини-государство. Здесь Фомича как полубога чтут. Так что не ляпни про него что-нибудь ненароком.
- Нет, ну я же не совсем дурной, - отшутился Илья, садясь в машину.
- Я думаю, на сегодня нам уже хватит приключений. А к Колдуну мы завтра поедем. Там путь неблизкий.
- Что за колдун?
- Местный житель из Дикого поля. Шаманит в заброшенном городке. К нему ходят лечиться и будущее узнавать. Я сам там никогда не был. Вот завтра поедем вместе и поглядим.
***
По возвращении в Северский Погост Илья некоторое время сидел в опорном пункте, составляя отчёт. Ближе к вечеру он вышел на улицу. Коробов поставил себе задачу познакомиться с жителями поселения поближе, опросить родственников убитого, постараться выяснить детали случившегося. Но в глубине души он надеялся встретить ту подозрительную особу, которую видел сегодня утром. Причём, интересы расследования здесь стояли на втором плане, хоть Илья себе в этом и не признавался. Но девушка ему никак не попадалась. Зато он отметил для себя одну странность. Помимо того, что к нему относились довольно прохладно, что было нормально, истории всех опрошенных были слишком правильны. Никто ничего не знал, никто ничего не видел. Кроме того, что Евгений поссорился с женой и ушёл в лес. А зачем ушел? "Да просто так, побродить", - вот был стандартный ответ. Вроде бы всё верно, но слишком уж складно говорили разные люди. Будто сговорились заранее, какую лапшу вешать на уши заезжему инспектору. С "Бригадой Фомича" никто никаких дел не имел и вообще, мало что про неё знает. В Дикое поле тем более никто никогда в жизни не совался. Следом за Ильёй увязалась стайка местных мальчишек. Они тараторили про одно, про другое, задавали вопросы. Но Илья не мог отделаться от ощущения, что они ходят за ним не только из праздного любопытства. Скорее всего присматривают. Он попытался выяснить у них что-нибудь полезное для расследования, но малышня тоже ничего конкретного ему не рассказала. "Сговорились, все здесь сговорились, - думал Илья. - Но что именно они так старательно скрывают?"
У калитки одного из домов он увидел знакомый силуэт. Было уже достаточно темно и Коробов не мог ручаться наверняка, но ему показалось, что это та самая девушка со стриженными под короткое каре каштановыми волосами. Илья окликнул её, но она, не оборачиваясь, скрылась в доме. Пришлось достаточно долго стучать в дверь, прежде чем ему открыли. Хозяин, крупный мужчина лет сорока, радушно улыбнулся, показывая слегка пожелтевшие зубы.
- Здравствуйте, младший инспектор Кор...
- Да знаю я кто ты, - перебил его хозяин дома. - Чего хотел?
- К вам в дом сейчас зашла девушка. Кто она?
- Девушка? Не знаю, не видел.
"Да не заходил сюда никто, дядя Илья!" - загалдели окружавшие младшего инспектора дети. И эти возгласы убедили Коробова, что не только заходил, но это был именно тот, кто ему нужен.
- Может дочка выходила зачем-нибудь? - продолжал хозяин. - Варя, ты выходила сейчас?
- Да, папа, выходила - в двери показалась девица лет шестнадцати. - Здравствуйте.
- Здравствуйте, - кивнул Илья. Дочка, высокая и не очень складная, с двумя длинными косами русых волос, была совсем не похожа на того, кого он искал. - А можно ваши карты проверить?
- Можно. Только зачем? Мы ничего не нарушали.
- Мне начальству для отчёта. Показать, что я усердно работаю, - ответил младший инспектор. Это было правдой только наполовину.
- Для отчёта правильное дело, - согласился хозяин. - Варя, принеси карточки.
Планшет подтвердил подлинность документов, присовокупив семью Игнатьевых к дневному отчёту.
- Можно осмотреть дом? - поинтересовался Илья. При этих словах, дочь хозяев юркнула за спины родителей, скрывшись в глубине помещения. Несколько ребятишек убежали куда-то.
- Это ещё зачем тебе? Обыск решил нам устроить?
- Для обыска у меня нет оснований. Просто прошу дать мне разрешение войти внутрь.
- Не разрешаю.
- А в чём причина?
Илья и хозяин дома препирались минут пять пока, наконец, не появилась дочка, которая едва заметно кивнула отцу. Тот неожиданно сдался: "Ну проходи, раз тебе так надо". Илья вошёл и осмотрел комнаты. Как и следовало ожидать, было пусто. Если кто-то здесь и был, то его увели.
Попрощавшись с хозяевами и поблагодарив их за помощь, Коробов отправился в опорный пункт. Там он несколько часов сидел на полу, наблюдая холодное мерцание лампы и слушая постукивание вентилятора. А перед глазами у него то и дело всплывало симпатичное женское лицо с маленьким шрамиком, пересекавшим верхнюю губу.