Глава 5
Колдун
Заброшенный городок, в котором обосновался Колдун, находился гораздо дальше от Северского Погоста, чем крепость "Бригады Фомича". Поэтому младшим инспекторам пришлось выезжать с первыми лучами солнца. Больше трёх часов занял у них путь в один конец. Главным образом из-за того, что пришлось отказаться от идеи проезда по старой трассе, так как она заросла лесом. Немного поразмыслив, Федя свернул на заброшенную железнодорожную ветку. Рельсы, шпалы и насыпь не очень благоприятствовали растительности, поэтому внедорожник с лёгкостью мял кусты и мелкие берёзки. Добравшись до места, Архипов с Коробовым спрятали машину у насыпи, прикрыли её маскировочной сетью, ветками и пошли в городок пешком. Судя по спутниковой карте, он был совсем близко. Хотя глядя на поднимавшуюся перед ними стену елей и кустарника, было трудно в это поверить.
Они обнаружили тропинку, которой пользовались те, кто посещал Колдуна в его владениях. Город открылся им неожиданно, резко вынырнув из лесной завесы, как рыба из глубин зеленого потока. Илья с Федором не сговариваясь остановились и несколько минут молча осматривали давно покинутый людьми городок. В свою очередь он тоже смотрел на незваных гостей множеством лишённых стёкол чёрных оконных проёмов и дома его, напоминавшие многоглазые черепа, недовольно кривились напоминавшими рты подъездами. Некоторые из этих беззубых ртов выражали удивление, некоторые насмехались, но в каждом читалась враждебность. Дружелюбия в мёртвом городе было ещё меньше, чем жизни.
Напарники двинулись дальше. Всё новые и новые дома встречали их по мере углубления в бывшую когда-то жилой застройку. Всё также внимательно следили они за пришельцами пустыми, наполненными ветром глазницами. Как ни пытались пришельцы услышать и увидеть хоть что-то живое, им это не удавалось. Город был пуст. Казалось, даже звери обходят стороной это проклятое место. Они обходили пятиэтажку, когда Фёдор тронул Илью за рукав и указал глазами куда-то вперёд. Коробов не сразу понял в чём дело, но когда увидел, то дыхание на несколько мгновений остановилось, будто в живот ему врезался с силой ледяной кулак и выбил из внутренностей воздух. Зрелище было в равной степени невероятным и пугающим. За безжизненно вывалившимся из ротовой полости подъезда ребристым языком волосатой от кустарника лестницы, виднелось что-то, напоминавшее детскую площадку. Да это и была детская площадка, прямо как на старинных фотографиях. Только сделана она была не из пластика или железа, а из дерева. Но не сама площадка была причиной такой реакции явившихся в город мужчин. На одной из горок сидел маленький скелет. Да так, будто собирался сейчас скатиться вниз с весёлым беззаботным смехом.
Когда Илья и Фёдор подошли совсем близко, то их побелевшие от напряжения пальцы крепко сжимали автоматы. Стресс был так велик, что они готовы были стрелять при первой же возможности. Но стрелять было не в кого. Помимо скелетика, собиравшегося скатиться с горки, были и другие. Тоже детские. Они застыли на лесенках, в лабиринтах, на каруселях, в погоне друг за другом. На скамейках рядом с площадкой сидели скелеты взрослых людей, в таких позах, будто общались друг с другом, но и не забывали поглядывать на играющую детвору. Будто какая-то невидимая рука остановила самый обычный момент жизни. И люди эти истлели до костей, так и не поменяв своих поз. Феде казалось, что он сейчас услышит детский смех и крик, в который то и дело вмешиваются назидательные женские оклики. У Ильи сначала звенело в ушах, а потом он услышал то, что его коллеге только представлялось. Двое мужчин с автоматами здесь были совершенно чужеродным элементом. Более того, оружие казалось совсем неуместно в этой мирной сцене. Но его тяжесть в руках, была последним, что помогало удержаться от безумного страха, готового захватить обоих. Илья шлёпнул себя по щеке, галдёж играющей детворы пропал.
Ближе к центру города такая картина была сплошь и рядом. Скелеты гуляли по улицам, сидели на лавках, стояли в очередях. Картины одна безумнее другой представали перед изумлёнными инспекторами. Первый шок прошёл и напарники вспомнили зачем они вообще сюда явились. Как найти этого самого Колдуна? Не спросишь же у покойных горожан. Но логика подсказывала, что он должен обитать где-то поблизости. Мертвецы не сами вставали из могил. При ближайшем осмотре оказалось, что кости скелетов тщательно скреплялись при помощи деревяшек и каких-то верёвочек. Многие имели подпорки в виде палок. На пути попадались срубленные молодые берёзы. Они покрутились какое-то время в центре, бродя туда-сюда. Наконец, Илья почувствовал лёгкий запах дыма. Определив, что дымом тянет из бывшего административного здания, мужчины пошли туда, держа автоматы наготове.
В городской администрации явно хозяйничал кто-то живой. Многие её окна были заделаны брёвнами и утеплены. Вход также был уменьшен с помощью брёвен, в нём оставалась одна небольшая дверь. Сейчас она была открыта. Изнутри доносилось потрескивание огня и какие-то звуки. Федя первым проскользнул в проход, за ним последовал Илья. Глаза быстро привыкли к полутьме и напарники увидели сидящего к ним спиной человека в грубой мешковине, который мешал в котле какое-то варево.
- Ну что встали, как истуканы в степи? - не оборачиваясь заговорил первым хозяин. - Проходим, гости, садимся вон туда, - рука Колдуна небрежно махнула в сторону ладно сколоченной скамейки. - Что же вы, пришли и даже не здороваетесь со мной?
"Здравствуйте", - одновременно сказали напарники, садясь на предложенное им место. Колдун оглянулся и поднялся во весь рост. Это был крупный мужчина среднего возраста. Голова его была гладко выбрита, но лицо заросло густой бородой. Посмотрев на гостей, он произнёс:
- А ведь я ждал не вас, я ждал девушку! Она должна была прийти сюда. Но я вас тоже видел вместе с ней, хоть и не знаю кто вы. Кто вы?
- Мы, - Илья немного растерялся, - сотрудники территориального подразделения корпоративной Службы Безопасности. Простите, а где вы нас видели и с кем?
- С девушкой. Но не здесь. Это было в моих видениях. Что вам надо, сотрудники территориального подразделения?
- Илья с Фёдором переглянулись:
- Нам нужно задать несколько вопросов, - нашёлся Федя.
- Любой, кто ко мне приходит, хочет задать вопросы. Каковы ваши? - зрачки Колдуна резали присутствующих, жёстким взором. Илья почувствовал себя инфузорией, которую кто-то разглядывает в микроскоп. Казалось, ничто не может быть утаено от этого странного человека, живущего в мёртвом городке.
- Вас считают очень осведомлённым человеком в здешних местах, - Федя начал с комплимента, чтобы расположить к себе собеседника. - Мы хотим узнать, не происходит ли что-нибудь странное в лесах? Особенно в последнее время.
- В лесах всегда что-нибудь происходит, - туманно ответил Колдун. - Например, вчера я познакомился с новым хозяином нашего мира.
- Миром уже давно правят корпорации, - заметил Илья.
- Ах, ну да. Тогда одна поправка. Корпорации правят внешним миром, правят вами. А здесь, в этих лесах своя жизнь. Свой мир. И у него теперь новый хозяин. Я познакомился с ним позавчера. Он живёт здесь недалеко. Облюбовал заброшенный бетонный бункер около родника. Там где бывший военный аэродром, поросший нынче лесом. Новый хозяин леса жесток. Он пьёт человеческую кровь. Но меня не тронул. Разрешил жить.
- И его можно найти в том бункере? - уточнил Федя, смотря на карту в планшете. В нескольких километрах от городка и правда был аэродром. Но прямой дороги пригодной для проезда не имелось. Только в объезд или пешком.
- Можно, - подтвердил Колдун. - Можете пойти и познакомиться с ним прямо сейчас... Но я не советую, - с задумчивой угрозой добавил он. - Не вернётесь. Хозяин сейчас голоден.
Наступило молчание. Илья понял, что от Колдуна ничего больше не добьёшься. Только больше странностей добавилось в хитросплетение, казавшегося пустячным дела. Хозяин леса, который пьёт человеческую кровь. Обескровленные трупы, которые для защиты своей жизни почему-то не воспользовались имевшимся у них оружием. И неизвестная девушка, сумевшая сбежать. Опять всё упиралось в эту девушку. Надо её найти, а не терять здесь время. Фёдор тоже не знал как быть дальше, поэтому нервно щупал лежавший на коленях автомат. Колдун, как ни в чём ни бывало, повернулся спиной к гостям и принялся мешать своё варево.