– Най-вероятно не е трябвало ти да се замесваш – поправи го Пит. – От друга страна, спасил си човешки животи. Това обикновено изравнява резултатите.
Кърт кимна.
– В случай че не са докрай изравнени, шефът на контратерористичния отдел на АССР ни помоли за малко допълнителна помощ.
После започна да излага събитията от последните два дни, настоящата ситуация и предполагаемата заплаха. Завърши, като описа това, което знаеше за енергията на нулевата точка, и изложи молбата на Брадшоу.
Докато го слушаше, Пит си помисли, че историята е прекалено невероятна, за да й повярва, но отдавна бе разбрал, че да пренебрегнеш това, което изглежда невъзможно, обикновено означава да се изправиш лице в лице с него на по-късен етап. Забеляза, че Сандекър седи със стиснати устни и не изглежда толкова изненадан от разказа на Кърт.
– Непосредствената опасност застрашава Австралия – завърши Кърт. – Но според Брадшоу писмото на Теро подсказва, че Австралия просто ще пострада първа, а в бъдеще и други държави ще изпитат гнева му.
– Значи искаш да тръгнеш да го търсиш – заключи Пит. – Някаква идея откъде да започнеш?
– Въз основа на контрабандното миньорско оборудване и някои други факти АССР смята, че следващият етап от плана на Теро ще бъде приведен в действие на известно разстояние от брега – или в подводна конструкция, или в антарктическия шелф.
Пит кимна замислено.
– Това е ужасно голямо пространство. Говорим за стотици хиляди квадратни километри. Трябва да намерим начин да стесним периметъра на търсене.
– Според Брадшоу госпожица Андерсън от известно време работи по нещо като детектор – каза Кърт. – Според нея първоначалното земетресение е било причинено от прототипа на устройството в наводнената мина, но за по-голямото устройство, което сега създава Теро, ще са необходими няколко изпитания за калибриране, преди да може да го използва в цялата му сила. Тези изпитания може да са опасни и да предизвикат бъркотия, но ако е права, ще ни дадат възможност да разберем с по-голяма точност къде се намира оръжието.
От посоката на Сандекър долетя изсумтяване. Пит погледна към стария си приятел.
– Това говори ли ви нещо, господин вицепрезидент?
Сандекър се облегна назад и започна да гали безупречната си брада в стил Ван Дайк. След миг се наведе напред и облегна ръце на стола пред себе си. Изражението му беше каменно, а очите – немигащи. Изглеждаше като въплъщение на командир, който взема моментални и смели решения.
– Това, което ще ви кажа сега, е поверително – започна той. – Всъщност е свръхсекретно. АНС� е разработила специален вид дистанционен сензор. Целта му е да засича ядрени експлозии чрез откриването на неутрино частици и гама-лъчите, които се излъчват от тях. По отношение на проучването на подземни ядрени изпитания и взривове новите детектори са много по-чувствителни от сателитните ни системи. В момента са двайсет и четири на брой, разположени в различни военни бази по цял свят. По неизвестни причини няколко от тях получиха аномален сигнал в 07:35 часа по Гринуич преди един месец, непосредствено преди земетресението в Австралия.
– Кои станции? – попита Пит.
– Кейптаун, Алис Спрингс и Диего Гарсия. Най-силният сигнал дойде от Алис Спрингс.
– Можем ли да получим достъп до тези данни? – попита Пит.
– Ще се погрижа – отговори Сандекър.
– Звучи така, сякаш може да има връзка – рече Кърт. – Това може да ни помогне да стесним периметъра на търсене.
Пит се съгласи.
– Какво ти е необходимо за следващата ти стъпка, Кърт?
– Няколко кораба – отговори Кърт. – Всички, които можете да отделите. Искаме да поставим постове и да следим за всеки шум, по-висок от кихване. И ще ми трябва малко техническа помощ. Пол и Гамeй Траут ще ми свършат работа, ако можете да ги изпратите. Освен това ще ви изпратя списък със специалното оборудване, което поиска госпожица Андерсън. Ако успеете да го изпратите в Пърт, ще е страхотно. След няколко дни ще пристигнем там.
– След няколко дни? – повтори Пит. – Пърт е на не повече от три часа път със самолет от Алис Спрингс.
– Знам – съгласи се Кърт, – но няма да пътуваме със самолет. Аз и Джо трябва да придружаваме госпожица Андерсън. А тя изпитва смъртен ужас от летенето. Затова ще пътуваме с влак.
Пит би предпочел да им изпрати реактивен самолет, но така или иначе транспортирането на корабите и оборудването щеше да отнеме няколко дни.
– Ясно – каза той. – Подготви се да потеглите в мига, в който пристигнете на кея.
– Ще сме готови – обеща Кърт.
Той прекъсна връзката и Дърк Пит обмисли задачата, която им предстоеше. Задачата да засекат къде точно в огромните простори на Южния океан ще се проведе експеримент нямаше да е лесна дори за малък флот от кораби, снабдени с последния писък на техниката.