- Боюсь, ваша лошадь вряд ли станет такой же, как прежде. Да, она оправилась от раны, но полное выздоровление может занять слишком много времени…
Хозяин конюшни услужливо распахнул дверь стойла перед Зеной и Габриэль, приглашая их пройти внутрь.
Воительница замерла на пороге на мгновение, пытаясь взять себя в руки. И все же охнула, увидев костлявую лошадь со всклокоченной тусклой шерстью, которая неподвижно стояла возле стены, глядя в одну точку.
- Боги, Арго…
Габриэль взяла Зену за руку, пытаясь утешить подругу.
- Моя бедная девочка…
Зена шагнула вперед, намереваясь погладить кобылу по шее, но Арго внезапно фыркнула и резко развернулась к ней задом.
- Осторожнее, госпожа!
Владелец конюшни нервно взмахнул руками.
- Надо же, я и не знал, что эта кляча способна так быстро двигаться… - пробормотал он.
Зена мгновенно повернулась к нему и, схватив за воротник, прижала к стене. Ее глаза гневно сверкнули.
- Не смей называть мою лошадь клячей, ты!..
Он испуганно моргнул и поспешно кивнул, сглотнув.
- Хорошо. Как скажете, моя госпожа. Приношу извинения, если мои слова показались вам слишком грубыми… но, все же, я бы настоятельно посоветовал вам отойти подальше от этой лошади. Она…
Ему не удалось закончить фразу, потому что Арго взбрыкнула задом, и они едва успели отскочить в сторону.
- Арго, это же я! Что ты делаешь?! - воскликнула Зена, пытаясь подойти к кобыле и успокоить ее. Но Арго продолжала поворачиваться к ней задом. Зена заметила, что лошадь дрожит всем телом, а ее шея и бока потемнели от пота. И прошептала хрипло:- Она так и не простила меня… Она больше мне не доверяет…
Габриэль снова дотронулась до ее руки.
- Я думаю, сейчас нам лучше уйти отсюда. Арго вся разнервничалась…и это может повредить ее здоровью…
Зена отрешенно кивнула и последовала за подругой на улицу, продолжая бормотать под нос, явно расстроенная из-за того, что увидела:
- Она имеет право меня ненавидеть. Ведь это мой меч ранил ее…
- Зена, это не твоя вина. Ты же знаешь, что Каллисто нанесла тот удар, а не ты!
- Да, я знаю. И ты знаешь. Но вряд ли мы сможем объяснить моей лошади, что то было всего лишь мое тело.
Владелец конюшни, семенивший на почтительном расстоянии от них, осмелился вмешаться в их разговор.
- Весьма сожалею о случившемся, моя госпожа. Но у меня есть несколько прекрасных лошадей, которые могли бы заменить вашу кобылу, пока она выздоравливает. Я понимаю, что вы высоко цените свою лошадь, но, как мне кажется, было бы весьма неосмотрительно для такого опытного воина, как вы, доверить свою жизнь животному, которое боится и ненавидит вас…К тому же, лечение может потребовать больших затрат… как денег, так и времени… поэтому я мог бы купить ее у вас или обменять на другую лошадь, более здоровую и молодую…
Зена повернулась к нему с лицом, искаженным от ярости.
- Ни одна лошадь не сможет заменить мою Арго! Я взяла ее из дикого табуна и один раз уже сумела завоевать ее доверие. Я сама объездила ее и научила всему, что необходимо. Арго спасала мою жизнь столько раз, что я сбилась со счета! Она для меня не просто бездушная вещь, которую можно продать или обменять на более новую. Эта лошадь стала частью моей жизни, она - часть моей семьи! Нет, Арго не продается!
Владелец конюшни поднял руки в примирительном жесте.
- Моя госпожа, я прекрасно понимаю ваши чувства и, поверьте мне, я очень люблю лошадей, но… что если Арго не изменит своего поведения?
- Тогда я завоюю ее доверие снова, - жестко ответила Зена, - Пусть даже на это потребуется несколько лет. А пока что…
Она достала кошелек, извлекла оттуда несколько золотых монет и сунула ему в ладонь.
- Проследите, чтобы моя лошадь получала лучший уход и кормление.
- На этот счет можете быть спокойны, моя госпожа! - он угодливо поклонился, а потом направился в конюшню, чтобы дать указания конюхам…
Габриэль наблюдала за действиями подруги, приоткрыв рот.
- Зена… но ведь это были деньги на наш обед!
Королева воинов затянула ремешки на кошельке и ободряюще улыбнулась, глядя на барда.
- Не беспокойся, Габби, голодными мы не останемся. Здесь неподалеку есть река, и окрестные леса полны дичи…
Габриэль вздохнула, но потом улыбнулась и положила руку на плечо Зены.
- Да, конечно… Я понимаю. Я постараюсь тебе помочь. Знаю, Арго всегда недолюбливала меня, но, все же… она также часть и моей семьи!
*
Зена сидела в горячей ванной, снова и снова намыливая кожу жесткой мочалкой. Больше недели прошло с того момента, как Арес вернул ей тело, но она никак не могла избавиться от ощущения брезгливости… не могла забыть Каллисто и ее издевательский смех.