Консьержка, кстати, о посетителе не предупредила…
Глянув в глазок, торопливо сбрасываю запоры. Вот уж кого не ожидал увидеть…
– Здравствуйте, Ирэн.
– Здравствуйте,.. Макс. Вы не против?..
– Что вы, проходите, конечно.
Визит, что ни говорить, приятный, только как-то немного смущает ее строгий и целеустремленный вид.
Расположившись в кресле, девушка смерила меня долгим пытливым и внимательным взором:
– Кто вы на самом деле такой, господин Михеев?
Фигассе вопрос! И что с ней, догадливой и прозорливой, прикажете делать?
– В смысле? Я – это я.
Чувствую сам – прозвучало неубедительно.
– Простушкам расскажете. Они, наверное, каждому вашему слову верят?
Хорошая шпилька.
– На всякий случай предупреждаю – есть доверенные люди, которые в курсе, куда я отправилась.
Если бы я захотел… меня бы это не остановило.
– А чем вам не понравился мой рассказ?
– Неискренностью. Вы не из числа посвященных Ордена Серого Михаила – это точно. Но кинжал получили на законных основаниях, другого просто не могло быть. Я навела о вас справки… знаете, конечно, клиническая смерть меняет людей. Но не до такой же степени! Вы и тот Максим, который существовал год назад… это совершенно разные люди! Я больше поверю в потерянного брата-близнеца, выросшего, к примеру, в семье профессионального наемника… или в бредовые сказки о шпионе Сибирской республики, но…
– Но в эту версию не укладывается лапа демона, от которого я вас спас.
– Да!.. Еще ваши отпечатки пальцев. За последний год они не изменились.
– Откуда у вас такие сведения, Ирэн?
Она качнула головой, коротко улыбнулась:
– Вы действительно меня не узнали? Впрочем, у вас нет телевизора… вы единственный мой знакомый, сознательно отказывающийся от Ти-Ви. Я Ирэн Кайрам, тележурналист и ведущая программы «БС» – «Большой Сити».
А ведь в памяти Максика это красивое личико мелькало…
– Я брала интервью у множества людей. Чувствовать, если угодно, читать человека с первых минут знакомства – моя профессия.
– И что показало ваше чтение?
– Вы… не отсюда. Вы чужды нашему миру. Не такой. Это сложно передать, но определяется безошибочно. Речь, манера держаться, поведение… все вместе.
Она остановилась, требовательно, но с оттенком боязни взглянула в глаза:
– Я скорее поверю в сбежавшего из Ада, избравшего тело господина Михеева демона, чем в то, что вы – это настоящий Максим.
Обалденная версия. Особенно, из уст изящной девушки с глазами испуганной серны.
А ведь она смелая. Не побоялась прийти. Журналистка… Рассчитывает на сногсшибательный материал? В общем-то, недалека от истины. Так, что же будем делать?
Вздохнув, я налил нам чаю… и рассказал ей всю правду.
Не забыл подчеркнуть самое главное: ей лично ничто не угрожает – демон охотится только за мной.
– Боже, боже мой!.. Смотрю вам в глаза – это правда, я чувствую. Но поверить… Прошлые жизни, другой мир… вы – офицер! И ведь возникала такая мысль, но меня сбил ваш возраст…
Она помнит, как выглядели настоящие офицеры?
– Как же вы теперь живете, Макс?.. То есть, простите, Александер…
– Зовите лучше Максом, я уже привык. А живу… вот так и живу.
– Каждый миг ожидая, что вас… эта лапа… А как же все те люди?!. Они так и остались в Аду?
Я размышлял об этом, поэтому ответил сразу:
– Не думаю. В любом мире должны существовать определенные божественные законы. Да и дьяволу вряд ли интересны обыватели и праведники. Скорее всего, их допрашивают в особой, соответствующей физической реальности, области, а потом отправляют в новую реинкарнацию.
– Убивают?!.
– Душа бессмертна, Ирэн. Поверьте. Я это знаю точно.
– А что происходит с нашим миром? Почему все замирает? Почему никто ничего не знает о пропавшем?
– Князь мира обладает властью править текущую реальность. Но власть не полную, следы остаются. Или он допускает некоторую небрежность. Я же рассказывал о пушере.
– В это невозможно поверить…
Задумавшись, девушка молча просидела несколько минут.
– Макс, а чего вы лично хотите от будущего? Вы же не сможете ускользать вечно?
Подоплека вопроса понятна – ей жаль ни в чем не повинных сограждан.
– Я бы хотел уйти из вашего мира. Вернуться в свой, пусть, даже через смерть. Но не вижу пути.
Еще несколько мгновений тишины.
– Вы пробовали обращаться к экстрасенсам?
– Как вы себе это представляете? Здравствуйте, я пришелец, помогите вернуться обратно? Да и мошенники они все.
– Не все. Хотя да: шарлатанов хватает. Давайте так – вы выполняете мою просьбу, а я найду тех, кто сумеет правильно прервать… ваше затянувшееся путешествие.
В чем ее интерес? Впрочем, это лежит на поверхности:
– Хотите сделать фантастический репортаж?
Ирэн не стала кривить душой:
– Да. Но обещаю: материалы увидят свет только после вашего… ухода.
Вспоминаю выражение ее лица при виде демонической лапы:
– Не испугаетесь?
– Я помню ваши слова: «Доверься мне».
Ну, что же… это, по крайней мере, дает некоторую надежду. Когда следующая атака?
– Ирэн, надеюсь, вы не против посетить со мной ночной клуб?
***
Весьма целомудренно и скромно прислонившись ко мне в медленном танце, Ирэн продолжает негромкую беседу:
– … закончилась с приходом нового главного редактора. В первый же день он объявил о переходе на «современные рельсы». Никакой аналитики, глубоких исследований, политики, экономики, а уж, тем более, истории. Зрителю это не надо! Побольше мистики, сплетен, слухов, жареного материала. «Тринадцать знаменитых экстрасенсов предсказали гибель целого города». «Известная певица в прямом эфире рассказывает о своих любовниках». «В восточном лесном массиве найдены обглоданные кости ребенка – наше расследование». Как я сумела отстоять свою программу – до сих пор не понимаю сама. Была на грани увольнения, но потом сыграли свою роль упавшие рейтинги, чернушный вал немного схлынул, и удалось вернуться к относительно нормальной работе. Впрочем, темы уже далеко не те, да и состав редакции поменялся значительно.
– Представляю, как вы восприняли ту атаку демона.
– Сначала не знала, что и подумать. Гипноз, розыгрыш, психоактивные вещества… иногда казалось, что схожу с ума. Потом взялась за расследование. М-да… полное безумие. Знаете, Макс, я ведь, сколько себя помню, всегда твердая, прагматичная материалистка.
– Были.
– Да, была. И как-то совсем не рада переменам мировоззрения.
– Не переживайте. Зато сколько новых впечатлений!
– Это да. Как вы думаете: долго нам еще?..
Вопрос, конечно, интересный. И хотя времяпрепровождение с красивой и умной девушкой не напрягает совершенно… это не главная цель. Прислушиваюсь к внутренним ощущениям – нет, пока ничего. Значит, так и будем танцевать в десяти шагах от намеченного к закланию пушера.
– Не знаю. Это каждый раз происходит внезапно. Как почувствую – скажу. Сразу к наркодилеру, вы помните? И ни в коем случае не отпускайте мою руку. Замрете и ничего не увидите.
– Да, конечно. Макс, а падать обязательно?
– Я же говорил – это лучший, проверенный метод.
Понятно, что тебе не хочется опять оказаться в моих объятьях, да еще и в горизонтальном положении. Но альтернативы как-то не вижу.
– Я беспокоюсь за вашу спину: вдруг ударитесь, как тогда?
– Здесь нет бордюра. Да и зажило уже все.
– В невероятно короткий срок. Я помню, как ссадина выглядела совсем недавно, а сейчас от нее почти не осталось следа. В вашем мире все происходит так же быстро?
Наверное, нет. Особые способности открылись после перемещения души… или под влиянием дыхания бога? Уже не вспомню. Повышенный болевой порог, высокая скорость регенерации тканей, паранормальное зрение… Зрение!
Тело Ирэн медленно наливается золотым сиянием.
– Началось! Пора!
Движение изящной руки… я так и подозревал, что в брошке скрыта микрокамера. Ладно, это входит в наш договор.
С улыбками подходим к пушеру, останавливаемся. Странно – он не спешит демонстрировать радость от встречи с потенциальными клиентами. Что-то заподозрил? На здоровье. Это не надолго.