– Не знаю. Наверное, привык.
– Я все вспоминаю тот миг, когда вы меня дернули… как вы узнали?
– Почувствовал запах.
– Да. Я тоже почувствовала. Но потом. Как вы думаете, почему она превратилась в… это?
– Скорее всего, обратилась с вопросом не к той силе. Или с самого начала работала с энергиями Тьмы. Вот кому-то в голову… там… и пришла логичная идея – устроить засаду.
Поежившись, девушка констатирует:
– Если бы не вы…
– Если бы не я, вы бы не взялись за это опасное дело. Смертельно опасное.
Разрываю возникшую паузу:
– Бросили бы вы это расследование.
– Ни за что.
Вот же упертая! И отважная.
– А если я в следующий раз не успею?
– Вы? Не верю, Макс. Видели бы вы свою работу со стороны… круче, чем герой блокбастера. Силищи в вас… Кстати, вы опять оторвали ворот моего пальто.
– Покупать вам вещи в «Принцессе» мое любимое хобби, Ирэн.
***
– Мне просто больше некому это показать, Макс. Вы единственный посвященный. А очень хочется узнать мнение человека «со стороны». Прошу извинить за мою настойчивость.
– Никаких проблем, Ирэн. Мне, если честно, очень приятно с вами общаться.
Роли поменялись – теперь я в гостях у журналистки. Вполне пристойная двухкомнатная квартира, правда, не в центре, в обычном спальном районе. Познакомился с ее парнем. Скромный, спокойный, надежный и обстоятельный – видно сразу. Теперь Влад смотрит телевизор в соседней комнате, а мы на экране ноутбука проглядываем материал, который однозначно взорвет эфир в ближайшее время. И, разумеется, беседуем.
– Вы уверены, что не получим Мириам номер два?
– В этот раз – абсолютно. Елена Владимировна Дицкая постоянный консультант-эксперт братства Серого Михаила, а у них исключительно строгие проверки. Наотрез отказалась сотрудничать с официальной церковью, но трогать ее святоши опасаются. Вынуждена вести практически нелегальную практику… вот-вот сейчас, смотрите!
Посмотреть есть на что. Отвечающий на вопросы Ирэн человек внезапно останавливается на полуслове. По нему словно проходит серая тень, разглаживая черты лица и делая пустыми, бессмысленными глаза. Несколько секунд… Он приходит в себя и разглядывает журналистку полным изумления взором.
– Как вы и рассказывали, Макс. Информация стерта. Мне повезло увидеть и заснять процесс в действии.
Зябко передернув тонкими плечами, девушка добавляет:
– Жуткое зрелище.
Да уж.
– Как представлю, что я могла так же… Вы уверены, что со мной этого не произойдет?
– Почаще держите меня за руку. Если хотите – могу обнять. По-братски. Поможет наверняка. Согласны?
– Все бы вам издеваться…
– Это просто шутка. Впрочем, если замечу, что вы «поплыли», обниму без шуток. По крайней мере, это уже несколько раз сработало. Ладно, что вы еще хотели рассказать о той ясновидящей?
– Так… Да, Елена ведет нелегальную практику – кушать ведь хочется всем. Но полиция ее тоже не трогает, что вообще нонсенс. Более того, она оказывала помощь полицейским в расследовании дела «Ночного Потрошителя». И сыграла в определении убийцы решающую роль. Ей неоднократно поступали крайне заманчивые предложения. С самого верха. Отказывалась. И всегда без последствий.
– Показательно. Похоже, реально опасаются ее паранормальных возможностей.
– К сожалению, не располагаю твердыми доказательствами, но подозреваю, что для этого имеются серьезные основания.
– Подкрепленные впечатляющими примерами?
– Наверняка. Я знаю, что Дицкая любит путешествовать, менять страны и места проживания. Но, представьте мое изумление, когда выяснилось, что она совсем недавно обосновалась не так далеко от Сити.
– Дело за малым – договориться о встрече.
– Это самое сложное. Телефонов она не признает, с людьми встречается лишь на основании серьезных рекомендаций. Я задействовала все каналы, остается только ждать. Как ситуация прояснится – немедленно вам звоню.
– Спасибо, Ирэн. Я вам признателен.
– Не за что.
***
И опять ожидание. Впрочем, теперь подкрепленное нешуточной надеждой. Что-то внутри подсказывает – шансы велики. Разорвать кармический круг и уйти… куда? Без разницы. Главное – подальше от местного властителя Тьмы и его приспешников. И из этого безумного мира тоже.
Как говорится, человек предполагает, а… кто-то располагает.
На следующий после Дня Донора день корпорацию всколыхнуло известие: в медицинском центре скоропостижно скончался господин Кройман. А еще через два часа на меня надели наручники.
Без объяснений, без зачитывания прав, прямо в кабинете Владимира Петровича. Обыскали, но отобрали только мобильный телефон, молча вывели на улицу и усадили на заднее сидение машины. Зажатый двумя здоровенными парнями (что, так меня боятся? Наверное: мало того, что жлобы тренированные, так еще и втроем брать пришли) доехал до солидного здания без вывески. На вахте сумел бросить взгляд в ксиву одного из сопровождающих. «Служба безопасности Югороссии». Дело плохо.
Перестегнув браслеты, усадили на стул в комнате для допросов и буркнув: «Сидеть, ожидать», – вышли.
Ожидать – это понятно. Только вот сегодня третий день, а стена напротив представляет собой сплошную зеркальную поверхность. То, что это стекло с односторонней проницаемостью, и за ним должны быть люди, мне однозначно фиг поможет. Мать!.. Неужели они это специально?!.
Пробую пошатать стул. Привинчен к полу. Вообще песец. Поглядев вниз, понимаю – закреплен уголками на шурупах. А если попробовать провернуть? Только как ухватиться покрепче? Очень неудобно работать скованными за спиной руками.
Тихо скрипнула, открываясь, дверь и на пороге появился…
В первый момент подумал, что у меня начались глюки. Конкретные. Во второй, если честно, тоже. Просто в комнату шагнул натуральный агент Смит. Тот самый, из «Матрицы».
Не спеша прошел к столу, положил пластиковую папку с делом, присел на стул напротив, оперся о столешницу локтями. Судя по отдающей презрением усмешке, его весьма позабавил мой ошарашенный вид.
Если сейчас назовет меня Нео…
– Разобраться в вашей истории, господин Михеев, не составило большого труда. Как и многие самоуверенные адепты до вас, вы прокололись на одной важной, но не бросающейся в глаза детали.
Созданная пауза просто требовала задать наивный вопрос. Кстати, очки у него другой формы, не такие, как у прототипа из фильма. Дурацкая вообще-то манера: носить солнцезащитные очки в помещении, да еще и зимой. Открываю рот:
– Какой?
– Той, которая стоила жизни господину Кройману. У вас изменилась группа крови, точнее, резус-фактор. Но это полбеды. Как каждый инициированный, вы получили в подарок особую антигенную подгруппу. Вам здоровья она добавила. И обеспечила прекрасный иммунитет. Но все это обернулось гемолизом эритроцитов Эдуарда Львовича.
Мать!.. А я думал, Настя ошибалась. Первая положительная Максика сменилась на первую отрицательную при моем вселении.
Значит, предшественник служил Эдуарду Львовичу еще и «дойной коровой»? Свежей кровушкой снабжал? Изящно судьба распорядилась – нечего сказать. Чужая кровь иногда убивает. При втором переливании. Гемолиз… это надежно и жестоко. Ну, туда ему и дорога.
Тем временем визави продолжает монотонно, с легким покровительственным оттенком вещать:
– … хватает странностей, смерть вашего покровителя стала лишь последней каплей. Знаете в чем смысл нашей беседы?
Вопросительно смотрю собеседнику в лицо.
– Вам предоставляется первая и последняя возможность самостоятельно, по доброй воле рассказать: какой из артефактов третьей цивилизации попал в ваши неосторожные руки?
Сумасшедший дом! Чем дальше, тем больше происходящее отдает безумным фарсом.
– Чтобы вы не питали ложных надежд… Вашим делом занимается не полиция. И даже не служба безопасности Югороссии. Я спецагент Контрольного совета Лиги Наций…
Совершенно по-идиотски использую возникшую паузу:
– Смит.
И кто за язык тянул? Но, раз открыл рот, надо продолжать:
– Элрон Смит.
Однозначно – собеседник удивлен.
– Неплохо. Вижу, у вас успели открыться некоторые паранормальные способности.
Пипец!!! Угадал…