Ладно, хорош умничать, переходим к практике. Серебряное колечко жреца занимает место на левой руке. Правая занята «подарком» Арджуны, а рядом кольца-определители ставить нежелательно, поскольку мне только конфликта девайсов не хватало. Жжет-то как, гадюка! На кровушки тебе, ее сейчас с избытком. Понравилось? Тогда к модулю наведения.
Касание крупного красного кристалла (неужели настоящий рубин? Впечатляющий камушек!) развернуло настоящий голографический виртуальный стол. Привязка по рельефу местности… ага, понятно. Меняем цель.
Ты смотри, тут даже искусственный интеллект присутствует, правда туповатый. Сообщения, как в винде. Да, я в курсе, что по позициям дружественных войск. И «слишком близко» меня совсем не напрягает. ЗОМП вообще мой любимый предмет. Да, полную мощность подтверждаю. Может, хватит базарить попусту? Огонь!
Стартовая установка налилась белым пламенем, раскрыла лепестки…
Запуск сияющего маленького солнышка я наблюдал уже на земле, рядом с послушно улегшимся Вороном. Летит, куда положено: как раз где-то там шатры Дурьодхана и его главных военачальников. Злокозненный слепой царь Дхритараштра и вся их веселая семейка тоже, кстати, поблизости. Из всей своры лично мне жалко только царского секретаря Саньджая – умный парень был. И не подонок. А вот остальные…
Что такое?!.
Навстречу направившемуся к земле заряду бьют серебряные молнии. И если уничтожить снаряд у них не получается, то с курса он отклоняется уже заметно.
Мать!.. ПВО, оказывается, очень древнее изобретение. Остается только уповать на мощность взрыва, поскольку… Все, вспышка спереди! Мордой в землю, закрыть глаза коню и не забыть про свои!
Полыхнуло, действительно, нехило. Хотя, и не так ярко, как предполагалось. Лежи, Ворон, сейчас пройдет ударная волна!
Этот поражающий фактор ощутил уже всем телом. Громыхнуло тоже конкретно, аж зазвенело в ушах. Вот парадокс: всю последнюю жизнь занимался эксплуатацией ядерного оружия, а применить его довелось за пять тысяч лет до своего рождения.
Так, пора посмотреть, чего я там наваял.
Открывшаяся с вершины холма картина, конечно, чем-то порадовала, но и серьезно огорчила. О трети объединенных сил Дурьодхана можно забыть. О его военачальниках тоже. Но три шатра династии Дхритараштры целы. В одном сам царь, в другом его сын Дурьодхан с братьями и большой семейный шатер жен и детей. Их защитили посверкивающие знакомыми молниями магические купола.
Быстро не получилось… Что же, переходим к плану "Б". Придется ликвидировать врагов в ручном режиме. Надеюсь, боеприпасов хватит. С учетом собранных магазинов охранников – должно. Единственная трудность – как бы они не поспешили удрать. Битва-то, по факту, проиграна!
И опять я оказался прав. Когда, отстреливая всех, кто имел глупость встать на пути и обнажить оружие, я добрался до шатров, они оказались пусты. Династия Дхритараштры, как и в прошлом варианте Истории, сбежала. Козлы, они и есть козлы.
Ладно, предстоящий им путь я помню во всех подробностях. Мест для профессиональной засады хватает. Думаете, скрылись и для вас все закончено? Мы еще посмотрим, как карта ляжет.
Не притомился, Ворон? Давай, дружок, полегоньку вон в тот распадок. Обойдемся без участия в последних благородных поединках – патроны экономить надо.
Остаток дня прошел в движении. Сразу нагнать царский караван я не надеялся – кони свежие, повозки новые, да и от места битвы они стремились убраться как можно скорее. Поэтому, стараясь сберечь силы коня, двигался своим маршрутом. Не отказал себе в паре привалов, перекусив из переметной сумы хлебом с вяленым мясом, попил водички из кожаной фляги. Сняв седло и уздечку, дал попастись Ворону, у звонкого ручейка поработал над обслуживанием боевого товарища.
Бесконечный день великой битвы понемногу клонился к закату. И когда на небе вспыхнули первые яркие звезды, на моем пути внезапно возник освещенный факелами шатер. Взявшись было за висящее на плече оружие, опускаю руку – это шатер Кришны. Похоже, разговор будет продолжен. Вопросом, как воплощенный в человеческом теле бог вычислил мой маршрут, задаваться не стоит – при его-то возможностях. Что же, зайдем в гости. Полагаю, дополнительного приглашения можно не ждать.
Молча подъехав, спешиваюсь и отдаю повод охраннику. И тут знакомые лица – соплеменники воина Олексы. Косятся крайне недружелюбно, но держат себя в руках.
Развернувшись ко входу, обнаруживаю у него… Саньджая?! Он же уехал вместе с династией Дхритараштры, точнее, должен был уехать. Прекрасно помню наши разговоры там, в Египте, и то, как он деликатно старался открыть мне глаза на истинное положение вещей.
В новом варианте Истории, значит, места для личного секретаря у бегущего царя не нашлось. Я рад, если честно.
Дружелюбно улыбнувшись, выполняю ритуальный поклон. Чуть помедлив, он элегантно отвечает. А в глазах стоит удивление.
– Воин Олекса, божественный Кришна приглашает тебя разделить с нами стол.
– С удовольствием, досточтимый Саньджай. Трапеза с тобой – услада не только живота, но и разума. Всегда любил слушать твои умные мысли и вникать в глубокие философские рассуждения.
Парень реально завис: меня-то он видит в первый раз.
Внутри шатер оказался разделен полотняными перегородками на манер комнат. Умывшись и вымыв руки в небольшом предбаннике, захожу в большой зал. Богато живут Пандавы!
Пол застелен коврами, кругом расшитые золотом гобелены, середину зала занимает роскошный, заставленный яствами, низенький стол. И освещено все это великолепие чисто магическими светильниками – матовыми шарами, дающими приятный желтоватый свет.
За столом что-то негромко вещающий бог и внемлющий ему с глубочайшим вниманием Арджуна. Кстати, если Саньджая составил им компанию, это значит…
– Приветствую тебя, воин. Присядь, раздели с нами кров и пищу.
Такое приглашение дорого стоит. Не только потому, что исходит от бога. К совместной трапезе не позовут врагов. Но, все-таки: что ему на самом деле надо?
– Приветствую тебя, божественный Кришна. Благодарю за приглашение.
Конечно, на языке крутились интересные вопросы, но трапеза – это святое. Да и приготовлено все мастерски. Положив винтовку на соседнюю подушку (Арджуна-таки покосился с явным оттенком обиды), приступаю. Если кто-то надеется, что утренняя нашинковка врагов или угрызения совести испортили мне аппетит, то он будет жестоко разочарован.
к бы все ни было вкусно, но для любого удовольствия есть границы. Вздохнув, вытерев руки и губы полотенцем, перевожу взгляд на бога. Умен – понимает без слов.
– Да, Олекса, я пригласил тебя не только разделить со мной стол. Ты весьма преуспел в своем замысле, но есть вещи, о которых ты не знаешь, но должен узнать.
– К вопросу о замысле. Хотел бы уточнить: раз досточтимый Саньджай находится с нами, значит, битва?..
– Окончена. Она перестала иметь смысл после того, как ты уничтожил лучшие войска и военачальников Дурьодхана. И, особенно, после бегства семьи Дхритараштры. Ты добился своего, витязь.
– Не совсем. Враги не уничтожены, они только изгнаны. Как и в несостоявшемся варианте Истории, кстати.
– Несостоявшемся?!.
Глубокое удивление заставляет Саньджая забыть о приличиях. Киваю бывшему секретарю царя:
– Да, мой друг Саньджай. Не удивляйся обращению – в моей памяти целая жизнь, где мы были друзьями. Там, кстати, осталась и твоя преждевременная смерть. И я искренне рад, что этого для тебя уже не случится. Единственное, чего жаль: теперь мы вряд ли станем такими друзьями, как там.
– Прости, Олекса, но я не очень понимаю… Как ты можешь знать то, что только должно произойти? Особенно, то, что, по твоим словам, уже не произойдет?
– Все элементарно. Послушай…
И я рассказал все. Подумать только – битва Курукшетра, три пары внимательных, ловящих каждое слово глаз (одни – бога!), я, излагающий несостоявшуюся Историю будущего… Впрочем, вполне нормальное положение вещей для того, в чьей душе хаос.
– … и хочу тебе сказать еще одну вещь. Ты сейчас работаешь… или будешь работать над одной книгой. Там будут иллюстрации – картины, поясняющие сюжет. Изображения тебя и Арджуны в том числе. Так вот, за тысячелетия многое поменяется в нравах общества. Серьги в ушах мужчины в мое время причисляют их обладателя… к нетрадиционно ориентированным. Или еще хуже – трансвеститам. А мне бы не хотелось, чтобы о вас так думали люди.