Жаль, это не мой мир. Там бы я вам отправил подарочек… килотонн на двести, термоядерных, с гарантией! Не поленился бы зеркальную пленку на сооружение притащить. А жертва… взялся бы сам. Ради такого – не жалко!
Подняв глаза к багровому закатному небу, негромко, полным ненависти голосом предупреждаю всемогущего врага:
– Ты еще ответишь, урод! За все ответишь…
***
А ночью приснился сон.
То самое пустынное поле, испещрённая неведомыми письменами стена за спиной, но плиты под ногами больше напоминают шахматную доску. Да, так и есть!
Я словно раздвоился. Одно, полное мудрости многих сотен прожитых жизней сознание в качестве игрока, а другое, проявленное – фигурой на поле. Что меня окружает? Картонные домики, застывшие в параличе фигурки людей-статистов. Приходится маскироваться, уворачиваться, делать нестандартные ходы, потому что… потому что напротив целая армия. Нечисть всех видов и сортов, нагоняющие ужас звери… а вон и мои знакомые. Зазывно и многообещающе улыбается Ан, зло скалит зубы ее «братик»… исходя ненавистью, рвется с гигантского поводка лишенный передней правой лапы громадный демон-пес.
А над адским воинством клубится, словно широкий плащ, чернота. Я знаю: Он там, в ней.
Игра по его правилам безнадежна. Одному не устоять против такой силы. Где же выход?!
Полным отчаяния взором прохожу по непреодолимой стене… и знаки обретают знакомые очертания. Это санскрит! Я видел подобные письмена в «Бхагават-гите». Но как прочесть?
Из сверхсознания приходит образ-ответ: «Ты можешь это прочесть. Ты владел этим языком. Много жизней назад, но для души прошлого нет. Взгляни…»
Ветвистая молния сверкает над шахматным полем, разрывая незримый контакт. Повинуясь приказу, в атаку идет стайка мелких существ. Их хозяин доволен: давно не было столь увлекательной игры. И Он уверен – победа достанется ему.
– Прячься, изворачивайся, беги… Покажи все, на что ты способен, и я подберу тебе достойное место среди моих слуг. После того, как изучу и завершу тебя, кроха…
От тяжелого, густого голоса словно звенели кости, лед наполнил жилы. Отчаянно дернувшись в сторону… я проснулся.
Лоб покрыла холодная испарина, а внутри стремительно нарастает чувство близкой опасности.
Снаряженный «Рейтар» на прикроватной тумбочке, кинжал под подушкой. Скинуть предохранитель, взвести курок…
Бесшумно ступая босыми ногами, сторожко прислушиваясь, обхожу квартиру. Никого. Но чувство тревоги и не думает отступать. Стоп! Это что за звук?
Тихий скрежет доносится от окна комнаты. Словно кто-то ковыряет пластик когтями. Ну-ка…
Наверное, это существо когда-то было обычной домашней кошкой. Сейчас монстр с зубастой пастью и горящими краснотой глазами больше подходит для крутого фильма ужасов. И ведь не пытается грызть раму окна, а целенаправленно старается вскрыть. Умная скотина!
С тихим щелчком, впустив уличный холод и запах мороженной дохлятины, приоткрылась створка. Зверюга скользнула внутрь… и судорожно дернулась, обмякая. Еще бы! Кинжал Серого Михаила прошил ее, как по маслу, от пасти до задницы. Что, блюдо не по зубам, тварь?
С тихим шипением порождение ада морщится и усыхает прямо на глазах. Тьфу, ну и вонь!..
Протянув руку за окно, счищаю останки демонического кошака о подоконник. Так, упало. Вот дворник утром удивится!
Вторая гадина так же самонадеянно постаралась забраться в комнату. Можно сказать, это ей удалось. Почти…
Еще трупик на клумбу!
Ага, остальные поняли, какая их ожидает встреча! Шесть пар горящих огнем глаз уставились на меня с ближайшего дерева. Призадумались, не знаете, что делать дальше? А у меня есть прекрасное решение вопроса.
Распахнуть окно, шаг назад, вскинуть увесистый ствол, совместить зеленоватые фосфорные точки прицела…
Чах! Чах! Чах!..
Ровно ходящий в руке «Рейтар» посылает серебряную смерть, в стену, позванивания, размеренно бьют стреляные гильзы.
Аккуратно работает снайпер!
Последнюю тварь снес уже на лету, оборвав ее отчаянную попытку запрыгнуть в комнату с ближней ветки. Короче, недолет!
Осторожно выглядывая в окно, внимательно осматриваю окрестности. Неужели все?
И что, эта мелочь должна была утянуть меня в Ад? Конечно, подобная вероятность имеется, но как-то верится с трудом. Должно быть еще что-то покрупнее, своеобразный носильщик. И, если подумать…
Неслышно переместившись в коридор и выглянув в дверной глазок, убеждаюсь в своей правоте. Ага. Приятно ощущать себя самым умным, вот только куда я эту «лошадь» дену? Уж очень крупна зверюга! И кто это был раньше?
На верный ответ натолкнула сама поза устроившегося напротив двери кошмарного создания. Так сидят обычно собаки.
Мать!.. и оставлять его на площадке… еще перекусит кого-нибудь… пополам.. или дверь выгрызет. Прикончить не проблема, но что делать с трупом? Разве что, затащить в ванную и там разделать? А потом вынести по частям в мусорных мешках?
Логично, так и поступим. Щелкаю замком, открываю дверь… если визитер ожидал собрата по профессии, то разочарование испытал жестокое.
Чах!
Пуля в башку, клиент готов. Даже брыкаться не стал. Но зато вонища поперла!..
Надев перчатки, морщась и матерясь сквозь зубы, затягиваю отвратную даже на ощупь тушу в ванную комнату, перебрасываю в белоснежное эмалированное корыто. Только на той неделе чистоту наводил, сейчас все коту под хвост. Вот тварь смердящая! Кстати, у меня ведь освежитель воздуха в туалете имеется. И в зале им надо пройтись. Посмотрим, как «Лесной ландыш» справится с демоническим амбре.
Справился, как выяснилось, на отлично. А вернувшись к туше, обнаруживаю, что спешить с разделкой не придется. Она уже усохла больше чем наполовину, и процесс явно не думает затихать. Понаблюдаем, это интересно.
Через полчаса от адской твари остались только кости и клочки шерсти. Действительно, когда-то это была собака. Еще через двадцать минут я смыл легкий грязно-серый пепел. Больше ничего нет, даже пуля исчезла. Наверное, вступила в реакцию и полностью растворилась. М-да, с кошаками наверняка то же самое. Похоже, дворник останется без впечатлений. Обо мне подобного не скажешь – заснуть до утра уже не удалось.
Лежа в постели, вспоминаю выстроившуюся на поле армию. Что их хозяин придумает в следующий раз?
С фантазией у него оказалось плохо. Или у демона отросла лапа, и он получил шанс реабилитироваться. Снова тупые зеркальные атаки. Разве что, заметно увеличилась скорость смены событий, да в качестве зеркал стали выступать любые зеркальные поверхности.
И каждый раз вместо меня в портале исчезают люди. Понятно, что без этого не обойтись, но как их все-таки жаль! Все чаще чувствую себя конченым подлецом. Может, плюнуть на все и отправиться в Ад? А там пройтись кинжалом по схватившей лапе, освободиться, выдернуть ствол и вогнать весь магазин дьяволу промеж глаз?.. Еще бы пояс шахида с собой, чтобы закрыть вопрос четко и наверняка.
Всерьез раздумывая, где достать надежную взрывчатку, я бродил по праздничным улицам Сити. Вот уже и Рождество… Толпы народа в гипермаркетах, шум, суета, соответствующие каникулы на работе. Блин, я и в той жизни Новый год не жаловал, а в этой тем более, поперек души ложится. Опротивело все – край, но и выхода не вижу. Чужой мир, и я в нем чужой.
Остановившись на площади, засмотрелся на нарядно украшенную, переливающуюся огоньками елку. Вспомнилось, как мы всей семьей наряжали лесную красавицу, как дети по утру искали под ней подарки… Светлые, чистые воспоминания словно омыли сердце, унося куда-то вдаль горе и тревоги.
Вздохнув, отвожу глаза… твою мать!.. Прохлопал, мечтатель! Люди вокруг уже светятся золотым, и пусть они еще движутся, это значит…
Резко крутнувшись, ищу направление, с которого последует атака. Вон, те витрины! Или те?!. Они ближе. Да тут и за манекенами зеркала! Ничего не скажешь, классное я выбрал местечко!
Плюнув на приличия, срываюсь в бег: надо срочно выйти из опасной зоны. Словно подбадривая, душа звенит от пронизывающей тело энергии. Дыхание бога… Ходу!