В лаборатории повисла тишина, даже импульсы на экране, казалось, испугались и стали вести себя тише.
Вика затравленно огляделась. Потом взяла себя в руки. Она же Вика Фомина! В ее дипломной работе открытие, которое не сделал ни один профессор за все время своего профессорства, почему она об этом забыла?
— Это не шум, — Вика отодвинула источник от образца, картинка на экране осциллографа изменилась, импульсов на экране стало меньше. Не удовлетворенная достигнутым, она отодвинула источник еще дальше, импульсов снова стало меньше. Вика подошла к шкафу, тяжело вздохнула и открыла его. Увернувшись от дартса, который явно хотел получить сопричастность к исследованиям, из-под кулька с физкультурной формой вытащила толстенную свинцовую пластину, гораздо толще чем все, установленные до этого. Пластина не хотела сдаваться, сделав попытку вырваться из рук и отдавить ноги, но викина решимость оказалась сильнее. Всей душой желая утереть комиссии нос гипюровыми кружевными платками, просить помощи Вика не стала. Покраснев и выпучив от натуги глаза, она дотащила пластину до стола и, зажмурившись, плюхнула этого свинцового монстра между источником излучения и рогаткой с образцом. Звук получился эффектный, но стол не подвел: стойко выдержал удар, даже не качнувшись.
На экране осциллографа при этом ничего не изменилось. Вика снова пододвинула источник, импульсы подросли и зачастили.
Устав от всех подвигов, выдав секреты шкафа и подружившись со столом, Вика достала душу из кроссовок и вернула изменившую ей с каким-то другим студентом уверенность в себе.
— Ну? Видите, что это не шум?
Охотников видел, но не верил. Отстранил Вику от прибора и сам принялся за эксперименты. Несчастный сплав вел себя прилично. Все действия профессора снова и снова подтверждали викины результаты.
— Это же ерунда какая-то, — растерянно произнес Евгений Степанович, оперившись локтем о стол и взъерошив остатки волос. — Нейтрино практически не взаимодействуют с веществом, что в этом сплаве такого особенного? Да, он реагирует на что-то связанное с радиоактивным распадом. Но должны же быть более вменяемые объяснения… Может, например, сплав сильно чувствителен к гамма-излучению?
Вика сделала лицо «как жаль, что меня не слушают и все приходится повторять». Не то, которое использовала, помогая одногруппникам с дипломами, а помягче, с большей долей сожаления.
— Если вернуться к моему диплому, — проговорила она раздражающе спокойным голосом, — Можно увидеть, что в проведенной серии опытов использовались разные источники радиоактивного излучения. И регистрируемая интенсивность импульсов коррелирует именно с ожидаемой плотностью потока электронных нейтрино.
Вика повернулась к Марии Викторовне и продолжила уже нормальным тоном.
— Все, что нашлось у Ольги Дмитриевны, я попробовала. Думаю, нейтрино запускают в кристаллах лавинный процесс, как в лазерах. Но это пока просто предположение, которое надо как-то подтвердить.
— Никуда не денешься, — вздохнула, присаживаясь на высокую лабораторную табуретку Мария Викторовна. — Как бы тебе Женя не хотелось уличить Викторию в неверных выводах, но шансов на это у тебя не осталось.
Евгений Степанович невидяще смотрел на осциллограф. Потом повернулся и затуманенным взглядом обвел лабораторию.
— Ну что же это такое, — печально произнес он. — Это же наука! Она должна быть обоснована и предсказуема! С тридцатых годов двадцатого века ученые всего мира ищут способы регистрировать нейтрино, не выкапывая для этого километры земли. А спустя сто лет, решение проблемы появляется совсем не как результат системного и основательного поиска. Нет! Его случайно находит обычная студентка без опыта, знаний, не побоюсь этого слова, авторитета. На одном сочувствии к иттрию создает сплав, дающий нужный эффект!
— Это жизнь, Женечка, — скрипнула Мария Викторовна, пряча усмешку за покашливанием.
Евгений Степанович кивнул и побрел к выходу.
— Стойте, — окликнула его Вика. Уже не стесняясь своей маленькой тайны, она подошла к шкафу и достала оттуда фиолетовую скакалку со стразами на ручках. — Держите, — протянула ее профессору, — вы обещали.
Пораженно уставившись на стразы, Охотников еще минуту стоял у выхода. Потом, распахнул дверь и резко шагнул в коридор, закидывая скакалку себе за спину.