— Часть местности я уже успел разведать, — вдруг обратил на себя внимание Арднор. — В этом небольшом городке почти нет нежити, и я не думаю, что здесь слишком уж много созданий Мрака, раз на наш бой никто не пришёл посмотреть. Однако расслабляться не стоит, так что нам потребуются любые усиления. Помимо этого не стоит забывать, что необходимо будет переносить тело Акадии и постараться его не повредить, что может быть достаточно сложно при нападении большой группы врагов. И пройти до точки выхода из зоны нестабильного пространства придётся немало, что увеличивает вероятность нападения на нас врагов, будь то нежить, тени, создания мрака или какие-то другие монстры.
— Позвольте вмешаться, — к нам подсела Арцуна. — Раз уж мне разрешили побывать в Халаэлении, то я помогу вам добраться до этого города. Мы с Отрерией сможем куда безопаснее разведать обстановку вокруг, а чуть позже я возьму на себя перенос тела. У меня есть один неплохой способ, который вы увидите позже.
— Что ж, парой проблем меньше, — кивнул я. — Совесть и Логика также прикроют нас.
— Я всё же надеюсь, что нам удастся добраться до точки назначения без каких-либо особых опасностей, — сказала Арцуна.
— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — скептично ответил Арднор, немного скривившись, будто уже предчувствовал что-то неприятное. Я же не был столь пессимистичен, однако и особого оптимизма также не испытывал. Враги нам встретятся точно, вопрос в том: какие именно и в каком количестве?
Прошло несколько дней усиленной подготовки. После демонстрации маскировочной магии Вильгерда сразу стало ясно, что никто, кроме него её использовать не сможет. Подобный уровень заклинаний освоить не то что за пару дней, а даже за пару лет попросту невозможно. Однако выход всё же нашёлся, так что Вильгерд сделал несколько свитков на каждого, правда, ресурсов на большее число артефактов не хватало: требовались ингредиенты, которых в башне осталось мало. Помимо этого мы используем дронов для разведки местности, так что можно будет не посылать эльк-сохра или квамкута в опасное путешествие. Арк всё же решил взять с собой некоторые виды вооружения, пусть и не мог их пока применить. «На будущее», — сказал он. Всё верно. Если удастся восстановить их тела, то и он, и Сель смогут использовать вещи императорской семьи Арквеи.
Акадия же была в задумчивости, стараясь не говорить лишний раз. Она сильно волновалась, так как боялась, что может пойти что-то не так, что её память полностью не вернётся, да и за остальных переживала не меньше. Я бы её обнял, чтобы успокоить, но это было проблематично, так что ей занялась Совесть, которая отрабатывала удары посохом на специальных манекенах. Это не устраивало Дию, но поделать душа артефакта мало что могла. Я же не вмешивался, так как прекрасно понимал, что Совесть отлично отвлекает её от насущных проблем, пусть и не самым лучшим способом.
Впрочем, были и не совсем хорошие новости. Вильгерд нашёл не всё, что хотел. Причём чародей не понимал, почему данных нет в башне. Выходило так, что его отец, а больше вроде и некому, попросту унёс их с собой, что, со слов волшебника, было странно. Но более логичной причины найти не удалось.
Отрерии потребовалось больше времени для восстановления, но радовало хотя бы то, что девушка шла на поправку и уже могла двигаться. Её сильно удивили возросшие параметры, а также «небывалая ясность разума». По её словам можно было бы предположить, что ей поставили новое железо и обновили драйвера, хе-хе-хе. Ладно, я был рад, что с тенью всё в порядке. Думаю, и с ней, и с Цуной будет интересный разговор дома.
Подготовка постепенно подходила к своему логическому завершению, так что мысленно я уже отсчитывал оставшиеся дни до возвращения домой, где меня ждали остальные. Впрочем, перед самим выходом оставалось проделать ещё одну крайне важную процедуру.
Мы собрались около тела Акадии. Вильгерд сильно волновался, ведь боялся причинить хоть какой-то вред телу своей матери. Громхольд смог исцелить раны своей жены, но не смог вернуть душу на место. К богам он не обращался, так как сильно опасался, что они могут пленить душу могущественной чародейки. Что в итоге с ним случилось, пока узнать не удалось, но даже эта информация была очень ценной.
— Арцуна, вы говорили, что возьмете на себя перенос тела Акадии. И как же вы будете это делать? — спросил Арднор.
— В принципе, я уже настроилось, так что остаëтся только снять барьер, — сказала она, посмотрев на Вильгерда.
Волшебник некоторое время колебался. Даже за свою жизнь он не волновался так сильно, как за Акадию, однако в какой-то момент прикрыл глаза, вдохнул побольше воздуха и успокоился.
— Хорошо.
— Не волнуйся, я не допущу разложения тела, — улыбнулась ему тень, причём улыбка буквально сверкнула на её лице. Она была уверена, что справится с этой непростой задачей, и эта уверенность передалась остальным.
— Готова? — спросил Вильгерд.
— Да, — ответила тень и встала напротив головы Акадии. — Вильгерд, чтобы ни произошло, не останавливай меня. Я клянусь, что не причиню вреда твоей матери.
Волшебника будто молнией ударило в этот момент, и он посмотрел на меня.
— Ни о чем не беспокойся, мой друг, — я положил руку на плечо магу, хотя сам-то как раз волновался, пусть и совсем немного. Однако я не ощущал в главной тени чего-то плохого: в её эмоциях не было желания убивать, навредить или сделать что-то плохое. Сперва она немного волновалась, но железобетонная уверенность постепенно отбросила всё остальное, максимально повысив концентрацию Арцуны.
— Приступай, — сказал я, после чего Вильгерд коснулся барьера и прикрыл глаза. Вскоре перед ним возник весьма непростой контур заклинания, в котором он последовательно коснулся некоторых элементов и развернул часть колец на одному ему известные углы. Затем круг попросту начал тускнеть, медленно растворяясь в воздухе.
Арцуна быстро коснулась лица Акадии, а потом с тенью стало происходить нечто. Из её рта потянулась тёмная дымка, которая затягивалась в рот Акадии, затем дымка стала куда плотнее и уже втягивалась в нос, уши и даже поры в коже. В скором времени тень охватила чуть ли не всё тело чародейки, обвиваясь вокруг ног, рук и касаясь сердца и живота.
Выглядело всё это и впрямь жутковато, так что волноваться начал не только Вильгерд, но и Элси вместе с Арднором. Призраки же были совершенно спокойны, словно никакой опасности не было. И я вполне был с ними согласен, однако полного спокойствия мне добиться всё равно не удавалось. Несмотря на столь необычное представление, которое устроила Арцуна, я по-прежнему не ощущал каких-либо негативных эмоций. Тень полностью взяла себя под контроль, поборов всякую неуверенность, и теперь действовала, словно по инструкции, не останавливаясь ни на мгновение.
В какой-то момент её тело начало истончаться и будто бы таять. Словно плавили терминатора из жидкого металла. Я понимал, что она помещает свои частицы внутрь Акадии, но вот представить, как именно она встроилась в тело чародейки, не мог. И вот настал тот миг, когда Арцуна полностью исчезла. Обстановка накалилась до предела, а сердце Вильгерда билось так, что я ощущал это по одним лишь эмоциям и уже начал беспокоиться за старого волшебника. Акадия резко открыла глаза, привлекая к себе внимание. Стоило лишь взглянуть на неё, как беспокойство охватило и меня, ведь в её глазах плескалась безбрежная тьма.
Глава 11
Выбор. Ещё один. Как же не просто принять решение.
— Каждая способность по-своему хороша, так что в идеале было бы неплохо заполучить их все, но раз уж нужно сделать выбор, то я бы предложил Область леса, — через некоторое время сказал Арк. — У каждого хранителя есть свой лес, который он защищает, в ответ же лес защищает хранителя. Подобное умение полезно не только само по себе, но и наверняка позволит тебе значительно улучшить взаимодействие со способностью Помощь Природы. Более того, я вижу в этом умении потенциал для стабилизации пространства в зонах, подобных столице Арквеи. А если стабилизировать пространство, то ты сможешь применять полный спектр заклинаний пространственной магии и реализовать тем самым весь свой потенциал.