Чайная церемония и впрямь успокаивает и даёт время подумать. Так что я разложила по полочкам свою задумку в последний раз и уже со спокойной душой представила её старику.
-Не поможет твоё зелье,- поджал сухие губки он,- когда хоронят китайца, вкладывают в нос рваные хлопчатобумажные тряпочки. Ворсинки на краях шевелятся и выдают даже самое слабое дыхание, если оно есть. Я и сам мог бы сварить любое зелье, и с таким эффектом, чтоб снизить температуру тела, парализовать мышцы и замедлить до минимума сердце тоже. Да и иглами достичь такого эффекта не трудно. Только, даже, если не заметят дыхания наши служанки, то теперь не хоронят в усыпальницах, даже в самых обеспеченых семьях. Когда-то нас было слишком много для кладбищ и наших покойных стали кремировать. Мы не сможем вытащить девочку с кремации. Так что, боюсь, не пройдёт твоя хитрость. Хотя я был бы рад тебе помочь. Я люблю девочку. Она у нас славная получилась. А парни порченые. Это видно судьба. Другим траву продавал и с этого жил. Теперь моя кровь от этого же страдает.
-Ну, знаешь, опускать руки мне тоже как-то не хочется. Твой сын не остановится, пока не начнёт войну между нашими кланами. Тебе охота, чтоб вдруг началась глупая пальба, как в ганстерских боевиках? После вируса все умудрялись как-то договариваться. А в предверии ещё худших событий, в которые и так верить не очень хочется, это выглядит ещё глупее. Затесаться среди вашей прислуги я могла бы. Меня не все знают в лицо. Да и подросла я. Так что может получилось бы отвести глаза тем, кто будет одевать твою внучку к похоронам. Да и на кремации тоже я смогу помочь. Мне ничего не стоит народу глаза отвести. Только ты должен будешь мне помогать.
-Да я пожалуйста, чем смогу. Я смотрю, что даже ты уверена в виновности вашего человека. А вот моя внучка не согласна.
-А у тебя есть другие мысли?- я на несколько секунд зависла, ожидая ответа, но не получив его продолжила,- значит, сначала они сбегают вместе. Алик предлагает в качестве жеста доброй воли общую погоню и даёт наводку, типа, от его друзей знает куда они бегут. Когда их догоняют, они "кончают жизнь самоубийством". Наши забирают парня, ваши - девушку. Потом мы вдвоём её вытаскиваем. А сейчас пристрой меня к своей внучке поближе.
-Чего проще. Она здесь только гостит и постоянной прислуги у неё нет. Я с ней поговорю и со своей супругой тоже. Не бойся, она нас не выдаст. А со служанками дело имеет она. Так что странно будет, если новую прислугу приведу я. Готовить хорошо ты вряд ли умеешь. Шить-вышивать тоже. А к травам она тебя пристроить сможет. Будешь для внучки лекарства делать. Тем более, что её и впрямь неплохо бы подлечить перед такими испытаниями. Она и ребёнка потеряла и сама слабенькая из-за выкидыша на таком большом сроке. Только ты не торопись с побегом. Поговори с внучкой, покрутись в доме. Я не могу определиться в своих сомнениях, но что-то зудит, как комар над ухом. Обернёшься, а его нет. Внучка ни с кем не говорит. Всё больше сидит, как старушка, сама в себе. Может ты со своей энергией её расшевелишь..
-Ладно.. Если ты не поймёшь что в твоём доме тебя тревожит, то мне как разобраться.. Скажи лучше, есть здесь кто-то из моих старых знакомых?
-Насколько я помню, ты общалась с моим отцом и его помощником, когда лечила свою подругу и с теми, кто занимался девушками, когда искала, кто убил Ниточку. Тебя знает служанка моей супруги, у которой ты покупала вышивку. Старика, как ты знаешь я похоронил. Его помощник умер в тот же год. О делах говорить со мной уже не приходят. Да и редко в доме бывали те, кто работает на улице.
Осталась только служанка-вышивальщица. Но она уже так стара и шитьё испортило ей зрение, так что, вряд ли она узнает ту девочку, какой ты была тогда, в такой красотке, какой ты стала сейчас. Ты выросла, изменила цвет волос и вообще, стала другой.. Я думаю даже моя жена не узнала бы тебя, но ей я лгать не стану. Если хочешь быть счастлив в семье, между супругами не должно быть лжи. Моя жена доверяла моему мнению всю жизнь и не станет менять эту добрую, для женщины, привычку в старости. Лучше всего пригласить её сюда и поручить ей ввести тебя в дом. Это полностью её территория и здесь я в свою очередь во всём доверяю ей. И погляди на мой дом свежим взглядом. Может и обратишь внимание на то, где мой собственный взгляд замылился.
Между собой мы всегда называли его просто Китаец. Он фактически делал то же самое. Звал себя Хань, что является названием основной народности проживающей в Китае. Хоть и прожил старик всю жизнь вдали от Китая, но внутренней связи с Родиной не утратил. Как в общем-то любой из встреченных мной китайцев. Но у его жены было замечательно красивое имя. Мне оно всегда нравилось. Казалось именем сказочной принцессы. Лули, в дословном переводе - влажный жасмин. Она родилась во время сильного дождя и сад её родителей пах цветущим жасмином так, что кружилась голова. Крупные падающие капли оббивали на землю белые лепестки и бабушка не долго думала, давая ей имя.
Всю эту историю рассказывала мне сама хозяйка дома, заставив меня переодеться в более подходящую одежду и перечёсывая мне волосы, убирая из них яркие изумрудные пряди. Между прочим, гребень Матриарха она вернула на место, хотя держа его в руках, долго хмурилась. Наверное, чисто по-женски чувствовала его принадлежность Ведьмам. Скорее всего наговор на нём смутил её интуицию, но вещь была красивой, изящной, старинной. Так что она очень удачно прикрепила им букетик цветов на покрытые ароматическим маслом и выглаженные до состояния китайского шёлка волосы. Скромная гладкая причёска и узкое платье заставляющее не идти, а семенить, окончательно и до полной неузнаваемости изменили мою внешность.
Не нужно думать, что в доме Китайца вся прислуга была из своих. Квартал совсем не был Китай-городом, как у Канга. Фактически начинала дело одна семья. И, только, когда это стало действительно Делом, стали появляться желающие прибиться к самому удачливому из городской общины. Взял Китаец всех. Но в основном пристроил к аутентичным работам. Типа вышивки и национальной кулинарии. Прислуга - редко. Шлюхи - никогда. Но в одежде и поведении требовали от слуг привычных манер. Так что я совсем не выглядела белой вороной.
Мэй сидела над нетронутой тканью для вышивки и смотрела в окно. Взгляд у неё был не горестный, не грустный. Скорее просто пустой. Она не отреогировала на открывшуюся дверь. Было похоже, что все, кто заходил сюда прежде делали своё дело, не тревожа её лишний раз. Рядом стоял подносик с не выпитым чаем и не съеденной выпечкой.
Лули подошла к внучке и покачала головой.
-Мэй,- тихонько позвала она,- я привела к тебе девушку, она побудет с тобой. Выслушай её, пожалуйста. Я зайду позднее.
Мэй повернулась ко мне и надела на себя вежливое лицо. Сложила ручки домиком и традиционно кивнула, как глинянный болванчик. Совершенно белое платье, без каких либо украшений давали некоторую свежесть её болезненному личику с мелкими и аккуратными чертами. Если не знать, что белый цвет у китайцев означает траур, то принять её можно было за выпускницу, которую на школьном балу бросил парень и она всю ночь до утра топила горе в вине. Припухшие от слёз глаза и сероватая кожа. А ещё небольшой тик - подёргивалось верхнее веко левого глаза и чуть подрагивали руки.
Я деловито взяла поднос с чаем и отдала его Лули. Она вышла из комнаты, а я подала Мэй чашку с собственным травяным настоем прямо в руки.