-Не учи отца ..- Тимка заткнулся, поняв, что чуть было брякнул лишнее. Видимо, из-за головной боли и паршивого настроения, повёл себя так, будто со своими дружбанами-сослуживцами.
Я заржала.
-А я уж думала ты у нас святой.
-Заткнись, Ню, ну, правда, башку, как дерьмом набили.
-Молчу-молчу. Я тебя таким ещё больше любить стала. Гляди отобью у невесты. Когда вырасту..- добавила я, видя недоумение во взгляде Сантехника и раздражение в глазах Тимура.
Сантехник, не знаю уж каким тёмным тросиком он был привязан к полицейскому, нашей связи, очевидно, не понимал тоже. Наверное водились за ним солидные грехи, если Тимур не побоялся засветить ему дела с незаконнорожденной.
Мы доели молча.
-Соберите мусор,- сказал Тима,- мы в чужом доме. Не стоит пренебрегать ничем.
Я согласилась с его рассуждениями и, без возражений, убралась. Командир довольно улыбнулся. Он не привык к моему послушанию. Скорей наоборот. Но я была не такая дурочка, чтоб вредить делу. Когда надо, я и рот зашить могу.
Пацан появился неожиданно. Мы бы не обратили внимания на бесшумно возникшую троицу Кротов, если бы не Сталкер. Он радостно ринулся навстречу хозяину. Мы обернулись. За дрезиной, рядом с нашим знакомым стояли два суровых парня. Похожих, как близнецы. Не говоря ни слова, нам махнули рукой и ничего не оставалось, кроме как пойти за ними.
Какое-то время мы шли в молчании.
-Сейчас будет пост,- сказал один из провожатых, низким, грудным голосом,- вам завяжут глаза. Так что не дёргайтесь, без надобности. У нас парни строгие.
Кто пробовал ходить с завязанными глазами по пересечённой местности, догадается сколько раз я чертыхнулась за пару километров дороги. Каждого из нас вели под руку, но я сбила все носки. Резиновые сапоги довольно мягкие и пальцам тоже досталось. Парням было легче. Оба были в берцах с металлическими накладками. Я же после пары ударов шла, как журавль по болоту, высоко поднимая ноги. Поэтому, когда с нас сняли повязки, я была уже измотана и зла.
Радовал только Сталкер. Я ему явно нравилась. Выражение его умной мордашки делалось умильным, при взгляде на меня. А может он просто помнил вкусную еду, которой я с ним поделилась?
Последнюю часть дороги, которая поднималась вверх на плац стрельбища прошли уже без всяких приключений. Очевидно это было только одно из небольших поселений диггеров. Нижние коридоры и наземные строения были оборудованы под жильё.
Нас встречали. Не то что б приветливо, скорее настороженно. Глава клана диггеров, если это был действительно он, оказался достаточно демократичен. Или мы просто не выглядели теми, перед кем стоило пускать пыль в глаза. Он сидел в тени на камешке, ничуть не опасаясь ни возможной вирусной инфекции, ни холода. На улице сегодня было градусов десять. Хорошо хоть первый снег как стаял, так больше и не появлялся. Холодное солнце начала зимы совсем не грело.
-Ну, гости нежданные, с чем пожаловали я уже знаю. Сами-то вы кто будете?
-У нас визит частный,- не стал уточнять Тимур. Диггеры полицию не жаловали.
-Нас просила о помощи мать моего соседа Петьки,- добавила я.
-И почему же именно вас?
-Потому, что мальчик незаконнорожденный и у неё была только такая возможность,- опять дал Тимка обтекаемый ответ.
-Конкретнее, кто есть кто?- не удовлетворился этим хозяин.
-Я частный детектив,- меня скорее удивило отсутствие реакции, но мне ничего не осталось, как продолжить. Ткнув рукой в сторону Сантехника, высказалась определённо.
-Это наш проводник, он работал в подземке.
Что сказать о Тимуре, мне решить было труднее, но, поскольку я уже взяла на себя определённую роль, добавила более невнятное объяснение.
-Этот человек мой друг, но его положение может сильно пострадать от общения со мной и я бы просила не открывать его статуса. Он действует как частное лицо и рискует многим.
-Мне не интересны дела наземников, но, если для вас это так важно, пусть он скажет только мне,- и он махнул рукой двум охранникам, которые хоть и не маячили за его спиной, но находились поблизости. Если скорость их перемещения была такой же, как у парнишки охотника, то, можно сказать, рядом.
Тимур сделал шаг в сторону главного и как будто наткнулся на стену, такое напряжение отразилось в их взглядах.
-Я полицейский, девочка помогла мне в одном деле и теперь мы действительно друзья. Для нас ваша территория загадка. Мы не могли знать, как нас примут и я не мог отпустить её одну. Не знаю насколько вы знакомы с положением дел наверху, но мне бы не хотелось, чтоб о моей помощи узнали.
-Ну, что ж, наше общество уважает и чувство дружбы и чувство взаимопомощи. Без этого под землёй не выжить. Наши дети рано становятся самостоятельными, но, насколько мне известно, наверху это не так. Эта девочка слишком мала для такой опасной работы. Для наземников, конечно...
-Эта девочка сирота уже почти два года. Кроме того, она незаконнорожденная. Она должна выживать. И у неё есть друзья. Среди очень разных людей. Мы сумеем быть друзьями и для диггеров, если вам это понадобится. Этот мальчик, которого мы ищем, хотя и тоже находится вне системы, но у него есть мать, которая заботится о нём. Он сохранил ту детскую наивность, что позволила обмануть его.
-Мы встретили вашего охотника и я понимаю, чему вы можете научить мальчишку. Мне показалось, что у него замечательная реакция. Он очень координирован и пластичен. Но на такую подготовку нужно много времени. Вряд ли у ваших учеников его будет достаточно. Другие ребятишки из района, которых вербовщик тоже пытался увести, говорили о школе гладиаторов. Ваши навыки хороши для бойцов. Скорее всего на детях тупо зарабатывают. Не думаю, что для них это будет безопасно. А ещё, что им дадут вернуться домой, как только они поймут для чего их готовили.
Моя речь не слишком радовала хозяина. Это очевидно отражалось на его лице. Он помрачнел. Потом поднялся и позвал нас за собой. Обойдя длинный, как барак комплекс низких прилепленных друг к дружке строений, явно возведенных уже самими диггерами, они вышли на ровный плац.
На твёрдой, как железо, вытоптанной земле, десятка два малышей выписывали странные па. Что-то среднее между у-шу и хабанерой. Ребятишки, при этой довольно низкой температуре, были обнажены по пояс. Только в первом ряду, напротив учителя, который был старше учеников едва ли больше, чем года на три, сравнительно неуклюже, выплясывали два мальчика в спортивных костюмах. Один из них был Петька, другого я не знала.
Увидев меня в компании главы клана, мальчишка вытаращил глаза от удивления и тут же выпал из общего движения и наткнулся на соседа.. За что тут же получил суровый окрик учителя и продолжил свои, нелепо выглядящие, прыжки.
Мужчины смотрели на мальчиков с явным удовольствием. Даже два новичка не слишком портили картину. Движения остальных просто завораживали.
-Для наших детей тренировка жизненно необходима,- обернулся к нам диггер,- тут младшая школа. Первая ступень. Эти мальчики сказали нам, что пришли по собственному желанию. Но я полагаю, что вы правы. Их могли обмануть. Нам платили за обучение и мы особенно не задумывались. Они убедили нас, что это их дети. Год назад нам привели троих. Сейчас их забрали в охотничий анклав. Тренировать на поединки со сколопендрами. Но наш клан не единственный. В других деревнях тоже есть ученики. И это не первая группа.