- Рид.
- Прости, - сказала я. О чем я вообще думала, позволив своему вниманию отвлечься от единственного человека, который был со мной сегодня любезен? Человека, за чье внимание я была бы готова убить.
- Так он тебе нравится? - спросила Ариана.
- Я еще не решила, - сказала я, хотя мой пульс учащался даже от одной мысли о нем. Без сомнения, Томас был потрясающим. Интригующим и забавным. Но, безусловно, он также был игроком. И я была не совсем уверена, хотелось ли мне связываться с кем-то подобным в данный момент. Пофлиртовать? Пожалуйста. Но связываться? Это уже другая история.
Ариана сузила глаза.
- Многие девушки не могут устоять перед таким парнем, как Томас Пирсон, - сказала она. - В нем есть…
Какая-то особая нелепая сексуальность?
- Что-то такое опасное, - закончила она.
Она пристально посмотрела на меня, будто оценивая мою реакцию на такое заявление.
- Да, я понимаю, о чем ты, - небрежно сказала я. Красивый, богатый, умный, самоуверенный и похотливый? Да. Все это добавляло опасности. - Если тебе нравится такое, - добавила я. - Мне - нет.
Обычно.
Но даже если я принимала во внимание, что теперь потенциально мне такое может нравиться, ей ни к чему знать об этом. Особенно, если у нее по каким-то причинам были проблемы с Томасом, это ясно по ее тону. Кроме того, последнее, чего бы мне хотелось, так это проявить себя сходящей с ума по парням. Мне хотелось казаться равнодушной. Умудренной опытом. Выше всего этого. Как она.
Ариана медленно улыбнулась и, казалось, засветилась изнутри.
- Тебе нужно сесть с нами завтра, - сказала она. - За завтраком.
Целых пять секунд мое сердце не билось.
- Правда? - спросила я, мой голос прозвучал слишком взволнованно.
- Мне бы хотелось узнать тебя получше, - сказала она. - Нам бы всем хотелось.
Значит, они говорили обо мне. Обсуждали. У меня за спиной. Эта мысль сбивала с толку. После столь короткого пребывания в кампусе, уже есть люди, которые говорят обо мне.
Но погодите… меня это волнует? Это могло стать началом - началом того, что я буду получать все то, на что надеялась. Если они говорили обо мне, замечательно. По-видимому, они увидели что-то, что им понравилось. Хотя, что это могло быть, я понятия не имела.
- Ладно, - наконец, сказала я, сдерживая свое головокружительное ликование. - Я сяду к вам.
ЗАВТРАК С БИЛЛИНГС
Когда на следующее утро я пришла в кафетерий, за столом в одиночестве сидела Ариана, на ней был белый сарафан и синий шарф. Не могу сказать точно, из-за меня ли она находилась там так рано, но я была рада ее видеть. Когда она сидела вот так сама по себе, подходить к ней было гораздо проще. Я ожидала, что, когда подойду к ней ближе, она поднимет взгляд от книги, но этого не произошло. Наконец, я в замешательстве встала рядом, чувствуя неловкость. Может, это была шутка. Или она забыла. Разве она могла не заметить тень, которую я отбрасывала на страницы?
- Э-э… Ариана? - сказала я, мое лицо покалывало от жара.
Она озадаченно подняла голову. О, Боже. Она забыла. Судя по взгляду на ее лице, она даже не знала, кто я.
- Извини, - машинально пролепетала я.
Я уже собиралась отойти, как ее выражение лица изменилось, и она улыбнулась.
- Привет, Рид, - сказала она. - Садись сюда.
Она выдвинула из-под стола стул рядом с собой. Все мое тело накрыла волна облегчения, я обошла ее сзади и поставила свой поднос на стол, а потом на спинку стула повесила сумку.
- Не голодна? - спросила она, разглядывая мой скудный завтрак, состоящий из тоста и кофе.
Вообще-то, голодна. Просто я была не уверена, что будет представлять собой официально одобренный завтрак за столом Биллингс, поэтому решила подстраховаться. На подносе у Арианы стоял наполовину съеденный фруктовый салат, два тоста и миска сухих хлопьев “Лаки Чармс”. При виде всего этого у меня заурчало в животе - слава Богу, не слышно.
- Я не особая любительница завтраков, - солгала я. А потом мне захотелось пнуть себя, когда я осознала, что если все закончится тем, что я снова буду сидеть тут, то мне придется придерживаться этого заявления.
- А я люблю завтрак, - беспечно сказала Ариана, беря одну фиолетовую зефиринку и кладя ее себе в рот. - Если бы могла, то ела бы его три раза в день.
Я улыбнулась. Ее безмятежность действовала на меня успокаивающе.
- По утрам здесь спокойно, - осматриваясь, сказала я, когда сквозь двойные двери сонно плелись студенты.
- Вот почему мне нравится завтрак, - сказала Ариана. - Гораздо лучше для чтения.
Именно в этот момент подошли две девушки и заняли противоположные места за дальним концом стола. Я узнала их по той группе ребят из Биллингса, которую видела в свое первое утро. У одной была темная кожа, черные как смоль волосы и боди “Виктория Сикретс” под джинсами и белой рубашкой. У другой были прямые светлые волосы до середины спины. Ее наряд был модным, но слишком, будто она провела очень много времени, подбирая исключительно правильный пояс, чтобы тот соответствовал исключительно правильной сумке, а та в свою очередь - исключительно правильной паре туфель. Садясь, обе бросили на меня озадаченные взгляды.
- Привет, - сказала одна из девушек, доставая из сумки журнал. “Нэшнл Ревью”. На обложке была картинка осла-демократа с петлей вокруг шеи. Я не знала никого, кто бы читал политические журналы. Даже никого из взрослых. - А ты?
- Это Рид, - ответила Ариана прежде, чем я смогла что-то сказать. - Рид, это Наташа Креншоу и Лиэнн Шор.
- Привет, - с нервной улыбкой произнесла я.
- А Ноэль знает, что ты сидишь здесь? - насмешливо спросила Лиэнн.
Моя улыбка ослабла.
- Скоро узнает, - спокойно ответила Ариана.
И в этот момент от линии раздачи отошла Ноэль, сопровождаемая Тейлор, Киран и Дэшем. Она жадно улыбнулась нам, и у меня скрутило живот. И о чем я только думала, считая, что это было хорошей идеей?
- Доброе утро, лизательница окон! - сказала Ноэль, уронив поднос напротив Арианы.
Мое лицо тут же стало красным. Плохая идея. Очень плохая идея.
- Лизательница окон? - сказала Лиэнн. - А! Точно! Ты же лесбиянка, - хриплым голосом произнесла она. Наташа ухмыльнулась, открыв журнал, Лиэнн рассмеялась, наслаждаясь собственной шуткой.
Ариана опустила книгу и взглянула не на Лиэнн, а на Ноэль. Удивительно, но та тоже покраснела. Ариана могла заставить Ноэль покраснеть. Будем знать.
- Извини! - сказала Ноэль, закатив глаза. - Привет, Рид, - подчеркнуто произнесла она, затем села и усмехнулась. - Какие мы обидчивые. - Она повесила свою сумку на стул и закатила глаза. - Боже, Лиэнн. Ты можешь его закрыть?
У Лиэнн захлопнулся рот, и ее смех прекратился. Она слегка покраснела под слоем макияжа.
Ариана снова подняла книгу и продолжила читать. Я с трудом смогла удержаться от улыбки. Киран заняла стул напротив и открыла свой смартфон Сайдкик. У нее на шее висел огромный бриллиантовый кулон, сверкающий на солнце, который чуть не ослепил меня, пока она усаживалась. На ней был крошечный мягкий на вид свитер лимонного цвета, черная юбка и туфли на каблуке “кошачья лапка“2 - все было очень дорогим. Если бы она продала этот наряд, то, возможно, на вырученные деньги могла бы купить мой дом. Но, с другой стороны, полагаю, что тело на рекламных щитах в Нью-Йорке приносит кругленькие суммы.
Тейлор, больше походившая на меня в джинсах и тенниске преппи, бросила в мою сторону любопытный взгляд, когда протиснулась позади меня и села справа. У нее в ушах были большие бриллиантовые гвоздики.
- Привет, - сказала она. - Я Тейлор.
- Она знает, - нетерпеливо заметила Ноэль.
Щеки Тейлор залил румянец.
- Я Рид, - сказала я, пытаясь сгладить ее неловкость.
- Она тоже это знает. Мы что тут все отсталые? - спросила Ноэль.
Наташа вздохнула и подняла взгляд от журнала.
- Ноэль, пожалуйста, не употребляй это слово. По крайней мере, при мне.
- Простите, принцесса-констебль. Вы хотели одеть на меня наручники? - сказала Ноэль, вытягивая руку над Сайдкиком Киран. Та цокнула языком и отклонилась на спинку стула, чтобы ей был виден экран.