- Ты хочешь, чтобы я так и сказала?
- Слово в слово.
Я с трудом сглотнула, пытаясь не задохнуться.
- Сейчас?
- Нет. В следующую среду, - с сарказмом произнесла Ноэль. - Да, сейчас.
- Ох… ладно, - сказала я и взглянула на Киран. - Как его зовут?
- Как будто это имеет значение, - сказала Ноэль.
- Джеймс, - ответила Киран. Она бросила на меня взгляд, и я заметила в нем блеск отчаяния. Она действительно переживала за этого парня. Как она могла позволить своим подругам заставлять меня делать такое? Только из-за какого-то имиджа? Почему она не постояла за себя? За него?
Я откашлялась и встала.
- Думаю, я… скоро вернусь.
Я медленно пошла к столу Джеймса. Над головой по крыше барабанил дождь, и комнату на краткое мгновение осветила вспышка молнии. Все в кафетерии глядели на меня. Я увидела на столах несколько распечатанных страниц, должно быть, блога Джеймса. Когда я подошла к дальнему концу стола Дрека, все парни подняли головы. Все, кроме Джеймса, который, казалось, демонстративно игнорировал меня. Судя по красным пятнам на его лице, он знал, что я стояла там, но все равно продолжал удерживать свое внимание на манге.
- Э-э… Джеймс? - сказала я, вытирая ладони о джинсы.
- Ты кто? - спросил он, не поднимая головы.
- Я Рид, - ответила я. - Нет… э-э… меня сюда послала Киран.
Несколько парней усмехнулись и заулыбались мне. Джеймс поднял голову. Я увидела, что он, на самом деле, был довольно симпатичным, такой бледный лабораторный ботаник. За очками скрывались теплые карие глаза, и у него было доброе круглое лицо.
- Что, прости? - сказал он, хмуря брови.
Я прокручивала в голове все то, что сказала Ноэль. Я ни за что не хотела все это говорить бедному парнишке перед его друзьями, но знала, что придется. Если до Ноэль каким-то образом дойдет, что я отклонилась от ее сценария, то злиться она будет на меня.
- Она сказала, что все кончено. - Я поджала губы. - Она сказала, что больше не хочет иметь ничего общего с тобой.
Джеймс стиснул челюсти.
- Что?
Я глубоко вздохнула и стойко продолжила:
- Она сказала… она сказала, что ты заморыш с чахлой сморщенной маленькой фигулькой, и она больше не хочет с тобой разговаривать, - быстро проговорила я.
- О! Это неправда! - прокричал один из парней за столом. Некоторые засмеялись, но большинство из них почувствовали отвращение, как и я внутри.
Джеймс вылетел из-за стола, его стул ударился о пустой позади него.
- Ты куда? - с паникой в голосе спросила я. За столом Биллингс на них смотрела Ноэль.
- А ты как думаешь? - сквозь зубы произнес он. - Если она хочет сказать мне все это, пусть скажет мне в лицо.
У меня екнуло сердце, и я, останавливая его, схватила за руку. Почему-то я знала, что не могла позволить Джеймсу из Дрека унижать Киран перед всей школой. Почему-то я знала, что это задание будет провалено. И я не могла этого допустить. Не теперь. Только не теперь, когда мне дали второй шанс.
- Эй! Приятель! Возьми себя в руки! - решительно сказала я. - Я же сказала, что она не хочет с тобой разговаривать. Ты был ошибкой, понятно? Временное помешательство. - Я оглянулась через плечо на стол, потом наклонилась к нему и, понижая голос практически до шепота, сказала: - Если ты пойдешь туда, нас обоих растерзают. Не делай этого.
Я снова посмотрела на Ноэль. Она выжидательно глядела на меня.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не делай этого, Джеймс.
В конце концов, он глубоко вздохнул и выдохнул.
- Ты не могла бы сказать ей… сказать ей, что мне жаль? - тихо спросил он.
Ему жаль? Ему жаль? Он что, шутит?
- Только не говори ей, когда рядом будут ее подруги, - сказал он. - Дождись, пока вы останетесь одни.
Он все понял. Это было ясно.
- Конечно, - прошептала я, слезы жгли мне глаза. Я была настолько потрясена своими собственными предосудительными действиями. Так унижена его взрослым ответом. Я понятия не имела, когда у меня появится возможность застать Киран одну - я ни разу не видела ее хотя бы без одной подруги рядом, за исключением того момента, когда она была с Джеймсом. Но я сделаю так, если смогу. Я полагала, что многим обязана этому парню.
Джеймс схватил свои вещи и на радость своей публике вышел из помещения. Я была почти удивлена, когда они не зааплодировали.
Медленно я побрела к столику Биллингс, стараясь не дышать тяжело. Но когда я увидела на их лицах веселые выражения, едва сдерживаемое страдание на лице Киран, то поняла, что мне отчаянно нужен воздух. Я прошла прямо мимо них и вышла в двойные двери, остановившись под мокрыми навесами. Над головой прогремел гром, и я обхватила живот, стараясь не заплакать. Что же я наделала?
- Думаешь, оно того стоит?
Моя ладонь взлетела ко рту, когда от стены отошел Томас. Его темный пиджак промок, а капли дождя капали с волос.
- Что за черт? Почему ты все время подкрадываешься? - потребовала я, напуганная до смерти.
Томас медленно расплылся в улыбке и наклонился ко мне. Даже несмотря на охватившие меня эмоции, моему сердцу хватило опрометчивости ответить на его движение.
- Не влезай во все это так глубоко, новенькая, - сказал он. А потом осмотрел меня с с ног до головы. Жадность в его глазах польстила мне и в то же время привела в смятение. Он будто считал, что я в некотором роде принадлежала ему. - Не думаю, что смогу вынести это.
На долю секунды он казался даже еще ближе, я чувствовала на лице его дыхание и была уверена, что он собирался меня поцеловать. Но вместо этого, он улыбнулся, развернулся и шагнул под дождь.
ВСЕ ЛОЖЬ
Оказалось, что мне не пришлось узнавать, как застать Киран наедине. Когда на следующее утро я с Констанс и остальными девчонками выходила из Брэдвелла, она поднялась с ближайшей каменной скамейки во дворе. В ее глазах я заметила нервозность.
- Увидимся на уроке, - сказала я Констанс, отделившись от компании.
Вздохнув, Киран выпрямилась, когда я направилась к ней. Стоило мне подойди, как вся ее неопределенность исчезла, и вместо нее вернулась ее высокомерная и искушенная манера поведения.
- Привет, - сказала я. Теперь настала моя очередь для неуверенности.
- Что он тебе сказал? - в лоб спросила она. - Не подумай, что меня это волнует. Мне просто нужно убедиться, что он получил послание.
Ложь. Все это. Ложь.
- Он получил послание, - сказала я ей. - Не беспокойся.
Она смотрела на меня. Золотистые крапинки в ее глазах, казалось, пульсировали.
- Ну и? Что он сказал?
Я откашлялась.
- Он сказал, что ему жаль, - ответила я. - Сказал выловить тебя одну и сообщить, что ему жаль.
Киран моргнула.
- Он так и сказал?
- Ага, - сказала я ей, едва сдерживая любопытство. - Зачем он это сказал после того, что я ему сообщила?
- Не знаю, - сказала Киран, качая головой и глядя мимо меня. Ее губы расплылись в самой короткой улыбке. - Это же Джеймс.
Я тоже улыбнулась. Сейчас мы делились впечатлениями. Настоящими впечатлениями. Киран позволила мне увидеть ту часть себя, которую никогда не видели Ноэль и остальные. Я была в этом уверена. Внезапно ее большие глаза наполнились слезами.
- Эй. С тобой все в порядке? - спросила я.
Она тут же изменилась. Когда она снова посмотрела на меня, то уже взяла себя в руки.
- Мы никогда не разговаривали, - сказала она.
У меня сильнее забилось сердце.
- А где, по их мнению, ты находишься?
- Не твое дело, - сказала она. Я вздрогнула, и она закатила глаза. - Послушай, я знаю, что ты не говорила им про него, и ценю это, ясно? - произнесла она себе под нос, будто в этот самый момент они подслушивали. - Но мне нужно, чтобы ты еще раз это сделала. Этого разговора никогда не было. Он уйдет с тобой в могилу.
Чего ты так боишься? Чего ты так боишься?
Мне хотелось выкрикнуть эти слова, но я прикусила язык.
- Ладно, - сказала я.
- Вот и хорошо.
Она решительно кивнула и опустила на глаза темные солнечные очки. Прежде, чем удалиться, могу поклясться, она пробормотала “спасибо”.