Я забрала у него работу, глаза мне жгли горячие слезы. Когда он отворачивался от меня, на его лице читалось отвращение.
- Те из вас, кто провалил контрольную, должны подумать о том, чтобы на этой неделе провести больше времени в библиотеке. В пятничной контрольной вопросов будет в два раза больше.
Мистер Барбер сел за свой стол и что-то записал себе в блокнот.
- Хорошего дня, - сказал он, потянувшись к своему кофе.
И как по команде раздался звонок.
Я встала, глядя на свой лист и быстро считая в уме. Тридцать семь вопросов из пятидесяти правильные. Получается 74. Я получила 74 балла, и мне поставили “единицу”. Что это за сумасшедшая школа? Как может декан спускать такое Барберу с рук?
Мисси, проходя мимо, произнесла с издевкой:
- Ты же понимаешь, что мы больше не в обычной средней школе, а?
Когда-нибудь я точно засуну ей что-нибудь в ноздрю. Серьезно.
- О-о-о, мне так жаль, - морщась, сказала Констанс, когда догнала меня у двери. - Хочешь в следующий раз со мной позаниматься? У меня есть целая система с карточками для запоминания, которая действительно работает.
Я глядела на мистера Барбера, пока она выводила меня из класса, размышляя о том, насколько же он должен быть несчастен и жалок, чтобы вот так мучить невинных детей. Должно быть, он почувствовал, что я смотрю на него. Почувствовал жар моего взгляда. Но ни разу не оторвал глаз от блокнота. Его отказ признавать меня лишь еще больше заставил его ненавидеть.
Но к концу дня я начала думать, что мистер Барбер, может, был прав, поставив мне “единицу”. Несколько моих учителей проставили оценки за работы с прошлой недели, и с каждой мое сердце падало все ниже. Очевидно, что здесь, в Истоне, я больше не была отличницей. Но, по крайней мере, остальные учителя были достаточно добры, чтобы придерживаться традиционной системы оценок.
Помимо “тройки” за устный ответ по истории искусств, я получила “три плюсом” по французскому, “четыре с минусом” по тригонометрии и “три” за работу по английскому, которую писала по Эптону Синклеру. Очевидно, что даже работа об одном из моих любимых писателей, написанная на одном из любимых предметов, не спасла меня. Моя единственная “пятерка” была за лабораторную по биологии, которую мы делали на уроке с тремя партнерами, и не могу сказать, что во многом помогала, потому что предыдущей ночью легла поздно, шушукаясь с Томасом по телефону в коридоре. И я совсем не удивилась, когда днем, получив свою почту, обнаружила записку от мисс Нейлор с просьбой к ней зайти.
У меня возникло ощущение, что настало время собирать свои сумки.
СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Перед ужином по дороге на встречу к мисс Нейлор я неслась по Гвендолин Холл, старому учебному зданию, которое закрыли десять лет назад из-за проблем с его “структурной целостностью”. Я была удивлена, когда из-за задней стены вышли трое парней и поспешили во двор, но продолжила идти. Пока не услышала его голос.
- Эй.
У меня екнуло сердце. Это был Томас. Он стоял, прислонившись к каменной стене, согнув одно колено и прижав стопу к камню позади себя. Он протягивал мне руку.
- Иди сюда.
Меня охватил прилив тепла. Я оглянулась через плечо на Хейл Холл, который учащиеся называли “Хелл4 Холл”, поскольку именно там находились кабинеты наставников и учителей. Если я буду мешкать слишком долго, то опоздаю. Но даже страх перед мисс Нейлор не мог удержать меня от озорного желания в глазах Томаса.
Я взяла его за руку.
- Куда мы идем? - спросила я.
Он ничего не сказал, лишь потянул меня за угол и вверх по разрушенным ступеням, через открытый каменный дверной проем. С другой стороны располагалась комната почти как пещера, стены ее были мокрыми от росы. Где-то поблизости раздавался постоянный стук капель. Томас сел на скамью, встроенную в одну из боковых стен, и притянул меня к себе на колени. Прежде, чем я смогла перевести дыхание, он скользнул рукой в мои волосы и потянул к себе, задушив своим поцелуем.
- Томас, - отстраняясь, выдохнула я. - Мне надо…
Он быстро покачал головой и снова притянул к себе. Мое сердце колотилось. Пальцы касались его лица, шеи, хватали за плечи. Его руки скользнули вниз по моей спине, вверх по животу, задели грудь и снова вернулись к лицу. Меня переполняли жар и желание. Я прижималась к нему все ближе и ближе, все это время осознавая, что нас могли застукать в любой момент, что я постепенно опаздываю на свою встречу, и что все это очень, очень неправильно.
- Я думаю только об этом, - запыхавшись, проговорил Томас, прервавшись на долю секунды.
- Я - тоже, - сказала я.
- Когда я увидел тебя, выходящую из-за угла, то подумал, что мне померещилось, - сказал он, ища мои глаза. - Но ты действительно была там.
Я захихикала.
- Да. Действительно была, - сказала я. - Но мне нужно идти.
Томас снова меня поцеловал, и я ощутила его отчаяние удержать меня рядом. Но все же я каким-то образом высвободилась и на сыром каменном полу нащупала свою сумку.
- Мы должны снова это повторить, - сказал Томас, глядя на меня, его грудь тяжело вздымалась.
- Да, - ответила я. - Определенно, должны.
СТРАХ
- Мисс Бреннан, когда мы впервые познакомились, и я сказала вам, что не буду спускать с вас глаз, это прозвучало как шутка?
Я пыталась перестать улыбаться. Правда пыталась. Но после встречи с Томасом это было невозможно.
- Нет.
- Ну что ж, я полагаю, вы не знали, что я получаю еженедельные отчеты от каждого вашего учителя, - сказала она, ее отвисшие щеки затряслись. Они терлись о высокий воротник ее шелковой фиолетовой блузки, оставляя после себя противные пятна от макияжа.
- Да. - Я моргнула и поерзала на стуле, сжав губы. Серьезно. Это было серьезно. - То есть, я этого не знала. Нет.
Мисс Нейлор прищурила глаза. Она щелкнула языком, взяв со стола лист бумаги и поднеся его к тусклому свету.
- Неудовлетворительно, - прочитала она. Потом она взяла другой листок, точно также держа его. - Приложено минимальное количество усилий. - Следующий. - Практически не готовится к урокам и контрольным.
С каждым комментарием, что она читала, я краснела все сильнее, и, наконец, моя несерьезность ушла. Я пыталась определить, какой учитель что сказал, а следовательно, кого я ненавидела больше всего. К сожалению, когда я думала об этом, то поняла, что любой из них мог сказать одну из этих вещей. Они были правы. Я оказалась отвратительной ученицей.
- Еще одна порция таких оценок, и вас переведут на испытательный срок. Ваша стипендия будет пересмотрена, а Совет директоров может подумать, что совершил ошибку, приняв вас, - сказала она, властно подняв подбородок. - Поверьте мне, когда я говорю, что Совет директоров не оценит, если ему укажут на то, что он совершил ошибку.
Было странно, что она обращалась к совету как “он”, а не “они”. Грамматически, может, и правильно, но мне это напомнило суперкомпьютер за зеленой занавеской, который выносил решения свыше. Хотя это и эффективно. Я официально испытывала страх.
- Так что мы теперь будем с этим делать, мисс Бреннан? - спросила Нейлор, положив бумаги на место и положив на них сверху свои луковицеобразные пальцы.
Я с трудом сглотнула.
- Учиться усерднее? - предложила я.
Она уставилась на меня так, будто ждала, что я скажу, что это шутка.
- Я предлагаю, чтобы вы перестали столько много времени общаться с девушками из общежития Биллингс и засели в библиотеке, - в конце концов, сказала она. У меня отвисла челюсть. Ее губы дернулись, и я поняла, что она была довольна собой и тем, что поразила меня. Она постучала пальцем по виску возле уголка своего сильно накрашенного глаза. - Я сказала вам, что буду наблюдать. Вы должны начать воспринимать меня и ваше образование более серьезно.
Волнующе. Очень волнующе.
- Если вы не будете учиться в Истоне, то не сможете больше проводить время со своими новыми друзьями и этим Томасом Пирсоном, да?
О, Боже. Она видела нас? Почему она так на меня смотрит?