Пошли они к черту. Они и их задание. Пусть Ариана провалится. Пусть она узнает, что это такое.
Но даже думая о подобном, я знала, что никогда не смогу их подвести. Я зажала пальцы и сдержала слезы. Надо попробовать еще раз.
В метре от меня располагалось еще одно окно. И вот я снова прижалась к нему ладонью, задержала дыхание и закрыла глаза. Надавила. Створка отъехала, окно открылось.
Да! Я спасена.
Я просунула голову в прохладную тьму подвального склада. По периметру были расставлены столы и стулья, а к окну придвинут длинный металлический стол. Я развернулась и полезла задом наперед. Когда я протискивалась внутрь, металлическая рейка окна впилась мне в ноги, потом в живот, но я не обращала внимания на боль. Секунду я болталась, затем упала на стол с разнесшимся повсюду грохотом. Я закрыла глаза и чуть не разрыдалась. Остаться незамеченной не получится.
Видимо, я совсем не подходила для преступной жизни.
Но это не важно. Мне нужно двигаться дальше. Где-то на первом этаже находился кабинет мистера Дрэмбла. Мне по-прежнему нужно его отыскать, потом найти тест, убраться отсюда и вернуться к Биллингсу.
Я рванула к двери и распахнула ее, даже не проверив, есть ли кто поблизости. Если и есть, то они уже приближались, благодаря моему эффектному совершенно не скрытному появлению. Постараюсь пробраться как можно дальше.
В задней части здания я нашла лестницу и взбежала по ней на первый этаж. Свет исходил только от красной таблички “выход”, отбрасывая на стены похожие на кровь разводы. Я побежала вперед, проверяя имена на медных табличках возле каждой двери из стекла и дерева.
Миссис Джонсон. Мистер Картер. Мистер Кросс.
И вот в конце коридора я все-таки нашла его. Мистер Дрэмбл.
Я взялась за ручку и повернула ее. К счастью, она оказалась не заперта. Возможно, как и в общежитиях кабинеты учителей никогда не запирались. В конце концов, здесь действовал кодекс чести. Видимо, медной таблички в Истоне было достаточно, чтобы такие люди, как я, держались от нее подальше.
Ну, что ж.
Я на ощупь пошарила по кабинету, ударилась ногой о стул и, наконец, добралась до стола. Когда глаза привыкли к темноте, я нашла на столе лампу и включила ее. Опасно, я знаю, но мне абсолютно была незнакома обстановка. Если я не хотела что-нибудь разбить или покалечить себя, то мне нужен был свет. Компьютер Дрэмбла стоял на низенькой тумбе возле стола. Я нажала на кнопку запуска и, затаив дыхание, следила, как компьютер с жужжанием ожил. Загружался он целую вечность, и я пожалела, что перед выходом не взяла с собой часы. Я понятия не имела, сколько времени уже тут торчала. Пять минут? Десять? Мне казалось, что пять часов.
Наконец, отобразился рабочий стол. По центру красовалась картинка миниатюрного шнауцера. По правую сторону выстроились иконки различных папок. У меня перехватило дыхание, когда я увидела название одной - “Выпускники Физика”.
Дрожащей рукой я взяла мышку и дважды щелкнула на папку. Внутри оказалось, как минимум, штук двадцать файлов с названиями “опрос_9_21”, “опрос_9_28” и “экзамен_1”, “экзамен_2”. И так далее. Какой у них был экзамен? Они один уже сдавали или это первый? Блин. Придется распечатать несколько.
Я открыла первые четыре файла с экзаменами и отправила на печать. Когда принтер заскрипел, я чуть не умерла от страха. Он был древним и громче атомной бомбы. Началась печать, и у меня скатилась по щеке слеза отчаяния. Примерно, одна страница в час.
Каждую напечатанную страницу я выхватывала из принтера. Ноги постукивали по полу. Руки тряслись. Сердце отбивало причудливый нездоровый ритм. И вот, наконец, вышла последняя страница. Я бросилась к компьютеру и выключила его, а потом, не имея ни малейшего понятия, ищет ли меня по всему зданию охрана, вылетела из кабинета.
В коридоре я задержалась всего на доли секунды. Я прислушалась к шагам, но ничего не услышала.
Может, удача была на моей стороне.
Понимая, что мне не взобраться по стене подвала и не выбраться через то крошечное окошко, я направилась к входной двери. Я бежала по коридору так быстро, как только могла, завернула за угол и нырнула в переднюю. Я уже собиралась броситься к двери, как у меня подкосились ноги, и я в ужасе упала на пол.
В окне виднелось чье-то лицо.
ПРИГЛАШЕНИЕ
Я услышала хихиканье и медленно посмотрела наверх. Это была Ноэль.
Она стояла на улице, прямо за дверью.
- Рид Бреннан! Выходи! - тихонько пропела она.
Дрожа и ругаясь себе под нос, я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери. Стоило мне распахнуть ее, как в стороны разошлись Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор. Лицо Ноэль искажало рифленое стекло, но если бы я так не паниковала и у меня имелась бы еще одна секунда, чтобы ее заметить, я бы поняла, что это она. Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Я свалилась на пол прямо перед ней.
Она схватила меня за руку и, все еще смеясь, потянула в тень, за нами последовали остальные девушки. Я стала закипать.
- Ты бы видела свое лицо, - радостно прошептала Ноэль, как только мы оказались на безопасном расстоянии ото всех зданий, заселенных взрослыми.
- Прости, чуть не забыла, - сказала я, вытащив тест и протянув его Ариане. - Держи. Наслаждайся.
- Ох! Она расстроилась! - поддразнила Киран.
- Успокойся, Рид. Это была всего лишь шутка, - заверила Тейлор.
- Отлично. Смешно. Теперь мне можно пойти спать? - спросила я.
Ноэль помолчала. Ее глаза потемнели.
- Продолжай в том же духе и не получишь того, что тебя ждет.
Мое сердце замерло от расстройства и любопытства.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, мы хотели пригласить тебя завтра, если ты принесешь Ариане тест, - сказала Киран. - Но если тебя это не интересует…
Пригласить меня? В Биллингс? Меня внутрь Дома Биллингс? В их скрытое святилище?
- Нет, мне интересно, - возразила я.
- Так я и думала, - ответила Ноэль.
- Хорошо, - с легкой улыбкой проговорила Ариана. - Киран придет за тобой.
Все напряжение, страх и злость отступили, когда меня переполнила надежда. Они впускали меня. Они, наконец, впускали меня.
- И да. Это можешь забрать, - сказала Ариана, протягивая мне тест. - У меня даже нет физики.
А потом они неторопливо зашагали прочь, посмеиваясь надо мной, а я осталась стоять посреди темного кампуса не в состоянии даже вздохнуть.
ВНУТРИ
Мое сердце охватывало предвкушение, когда я следовала за Киран к дорожке перед входом в Дом Биллингс. Я мечтательно рассматривала окна наверху. Я вот-вот увижу то, что скрывалось за ними. Вот-вот меня посвятят во все секреты, которые хранит это место. У меня было ощущение, будто меня вводят в какое-то тайное общество. Меня встретят девушки в белых балахонах и заставят подписать кровью какие-нибудь документы, взяв с меня клятву, что я никогда не расскажу то, что видела в этих стенах? Почему-то меня это не удивило бы, особенно после вчерашней ночи.
Киран остановилась у парадной двери и вскинула одну бровь.
- Ты готова?
Я могла только кивнуть. Она усмехнулась и открыла дверь. Вот оно.
Я прошла за Киран в вестибюль, стараясь не смотреть по сторонам с благоговением и испугом.
- Вот мы и пришли, - сказала она. - Дом, милый дом.
- Красиво, - сказала я. И это еще мягко сказано. Фойе Биллингса было огромным, но при этом уютным, с большими потолками, которые пересекали деревянные балки. Одну стену занимал каменный камин, а деревянный пол из твердой древесины покрывал великолепный ковер ручной работы. Стены украшали фотографии в рамках девушек из Биллингса, которые на протяжении нескольких веков учились здесь. На этих фото я узнала пару политиков, одну известную ведущую новостей и, по меньшей мере, двоих новаторских авторов. Я бы изучила их поближе, если бы это не показалось излишним любопытством.
Наверху кругом лежали плюшевые ковры, висели настенные бронзовые бра и художественные фотографии территории Истона. У кого-то за стеной я услышала музыку. Как только мы вошли в комнату, где жили Тейлор и Киран, то обнаружили Тейлор, свесившуюся с края кровати и читающую вверх ногами один из своих любовных романов.