Мой пульс участился. Я уставилась в потолок. Я могла их игнорировать. Я принадлежу себе, у меня есть свои мысли и чувства. Со мной все будет в порядке.
За исключением того, что это не так. Если я проигнорирую их, то у меня ничего не будет. Ни Томаса. Ни Биллингса. Ничего. Если я проигнорирую их, то стану просто очередной безымянной, безликой, лезущей из кожи вон второкурсницей, как Констанс. Я навсегда останусь Рид Бреннан, которая приехала в эту школу вся такая неловкая, одинокая и необразованная. С тех пор я проделала длинный путь. Разве я могу повернуть назад?
Телефон снова запищал. Я проверила экран.
“ДВЕ МИНУТЫ”.
Я откинула в сторону одеяло, оделась и заставила себя неторопливым шагом спуститься по лестнице, выйти за дверь и направиться к дальней части Биллингса. Я была настолько зла, что у меня болели челюсти от того, как я их стискивала, а в висках начала стуком отдаваться головная боль. За Биллингсом меня ждали Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор. Ночь была прохладной, поэтому все они кутались в мягкие свитера и куртки.
- Мы оторвали тебя от дел? - спросила Ноэль.
- Что вам нужно? - хладнокровно проговорила я.
- О, так мы снова показываем свой характер, - сказала Киран.
- Киран, - предостерегла ее Тейлор. Все посмотрели на нее. Интересно. Обычно ворчание было прерогативой Арианы. Очевидно, Тейлор испытывала ко мне жалость после того, как стала свидетельницей моего срыва и разрыва отношений. Разве она не сказала им, что произошло, или их просто это не волновало?
Вперед вышла Ноэль и внимательно изучила меня.
- У нас для тебя еще работа.
В стоическом молчании я глядела на нее.
- Видела термос, который мистер Барбер все время с собой таскает? - спросила она.
- Ага.
Что они хотят, чтобы я сделала? Тоже его украла?
- Завтра перед уроком мы хотим, чтобы ты наполнила его вот этим, - сказала Ноэль.
Вышла Ариана с бутылкой водки в руках и протянула ее. Я уставилась на бутылку.
- Что? Зачем? - спросила я.
- Ради шутки, - пожав плечами, ответила Киран. - Он, наверно, обрызгает ею весь класс.
- И кто-нибудь учует запах, доложит о нем, и будет расследование… - наставляла Ноэль, склонив голову набок.
Киран прыснула, а Ариана усмехнулась. Тейлор опустила голову и посмотрела на свои ботинки. Должно быть, они меня разыгрывают.
- Его могут уволить, - проговорила я.
- Так в этом-то и веселье, - сказала Ноэль. И они все рассмеялись.
Мои пальцы сжались в кулаки. Я уже была почти на пределе, но этого было достаточно, чтобы подтолкнуть меня дальше. Они не могут вот так портить людям жизнь. Ладно, может, я позволила им испортить свою, но это было моим решением. И, по крайней мере, все, что я сделала для них в прошлом, в некотором смысле принесло им пользу. Хождение за едой, расставание с парнями, хранение секретов Киран, кража тестов… Ну, за исключением вот этого. Когда они попросили меня об этом, то это тоже по видимости было для их выгоды. Но я ни за что не помогу им добиться увольнения человека ради шутки. Каким бы придурком он ни был.
- Спасибо, нет, - сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти.
- Что? - рявкнула Киран.
- Я думала, что ты ненавидишь этого парня, - сказала Ноэль.
Я остановилась и откинула голову назад.
- Ну и что? - спросила я небеса.
- Так… почему бы его не выгнать? - спросила Тейлор.
- Он этого заслуживает, - вставила Ариана. - После того, что он сделал с тобой.
- А что он сделал со мной? - спросила я, поворачиваясь к ним лицом.
- В первый день занятий, - пристально глядя на меня, сказала Ариана.
- Откуда ты об этом знаешь? - потребовала я, позволив своему голосу опасно повыситься. Но, похоже, никто из них не заметил или не придал значения.
- Это маленькая школа, - заметила Ноэль. - От нас секретов не утаишь.
Не соглашусь. В этом месте таилось множество секретов. Просто их все прячут от меня. Я взглянула на Киран, которая изо всех сил попыталась не отвести взгляд. По крайней мере, большинство секретов таилось от меня.
- Я не буду этого делать, - сказала я, пятясь в сторону Брэдвелла.
- Ты в этом уверена? - спросила Ноэль.
- Ты понимаешь, от чего отказываешься? - спросила Киран, скрестив свои стройные руки на груди.
Я взглянула на Биллингс, мое дыхание вырывалось в воздух облачками пара. Я посмотрела на арочные окна, через которые в первый вечер впервые наблюдала за Арианой. Я вспомнила ту тоску. Необходимость. Ощущение, что эти девушки могли спасти меня. Избавить от той жизни, которой мне никогда не хотелось иметь.
Я хотела этого. Так сильно хотела. Но у всего есть предел. И вот он наступил.
- Я не хочу, чтобы его увольняли только потому, что вы так считаете, - сказала я им, глядя каждой в глаза, по очереди. В их взглядах читалось сомнение. Абсолютная вера, что я сдамся. От этого моя убежденность только окрепла. Меня достало, что они мной вертят. Достали Девушки из Биллингса, Томас, - все в этой чертовой школе, кто считал в порядке вещей дурить голову новой ученице. - Есть вещи, которые даже я не буду делать.
На дрожащих ногах я отвернулась от них. Отвернулась от новой жизни, к которой была уже так близка. И вернулась к своей знакомой темноте.
ИНТРИГУЮЩИЙ ДУЭТ
Утром в четверг на уроке истории искусств я глядела в окно на снова опадавшие листья, ложащиеся на траву, пока мисс Трикл что-то бубнила классу. Мне даже было наплевать, если старуха вызовет меня насчет чтения, которое я не сделала. Я даже не была уверена в том, где находилась.
Я отказала Девушкам из Биллингса. Я сказала “нет”. В сером свете дня я начала размышлять, а не сошла ли я с ума. Что я тут буду делать без них? Мои отношения с Томасом закончены. Я отогнала от себя всех девчонок в своем классе. Я считала себя такой нравственной и восхитительной. Теперь же я понимала, что всего лишь в сущности уничтожила свою единственную надежду.
Я никогда не стану Девушкой из Биллингса. Я никогда не буду кем-то другим, кроме маленькой и жалкой Рид Бреннан с отцом-рабочим и матерью-наркоманкой. Выхода нет.
Пока я зациклилась на своих мыслях, в поле моего зрения вдруг появилась одна из Девушек из Биллингса. Вдоль одной из кирпичных дорожек шла Лиэнн Шор в сопровождении мисс Нейлор. Лиэнн нервничала и выглядела мрачной, как будто вот-вот описается от страха. Что-то случилось, и это заметила не только я. Я услышала, как позади меня шептались Мисси и Лорна, пока мы следили взглядами за этим дуэтом.
Они свернули к зданию администрации и исчезли за тяжелыми деревянными дверями. Стук сердца эхом отдавался у меня в ушах.
- Кто-то попал, - пропела себе под нос Мисси.
Теперь оставшуюся часть дня не сосредоточиться.
ВТОРОЙ ШАНС
К ужину новость уже слышали все. Лиэнн обвиняли в нарушении кодекса чести. Ходили сплетни, что она списывала на экзамене по английскому. Будет проведено расследование, и если ее вину докажут, то ее исключат. В тот вечер Лиэнн не показывалась в кафетерии, что было, наверно, мудрым решением, поскольку все ждали ее прихода. Я умирала от желания поговорить об этом с Девушками из Биллингса - узнать, что им известно, - но они весь день со мной не разговаривали. Даже не смотрели в мою сторону, когда я прошла мимо них во дворе. Понимая, что мне ни при какой возможности не сесть с ними, завтрак и обед я провела в медпункте и планировала там же провести и ужин, пока мой ноющий пустой желудок не убедил меня в обратном.
Я вышла из очереди с подносом и глянула в сторону стола Биллингс, за которым все собрались и о чем-то перешептывались. На самом деле, за каждым столом все о чем-то шептались, обмениваясь последними лакомыми кусочками сплетен. Я сделала глубокий вдох и направилась к столу Констанс, понимая, что Мисси с остальными будут не очень-то довольны тому, что я снова с ними сижу. Еще одна боль, которую мне придется вынести за мою окончательную немилость.