— Спасибо, — поблагодарила его девчонка.
— Я — Карл Иванович Диксон. Преподаю немецкий язык. А вы у нас откуда? Каким чудесным ветром вас занесло в нашу школу? Может, у вас есть могущественные родственники? — хохотнул бородач.
Эрик никак не отреагировал на его шутливое предположение, а девчонка вежливо улыбнулась.
— Вы, кажется, Катя, если память меня не подводит?
— Да, Катя Казанцева. Я… сама не знаю, как так получилось. Просто к нам в прошлом месяце приехал мужчина…
— К нам — это куда? — уточнил любопытный учитель немецкого.
— Это в детский дом. В Подмосковье.
— Ясненько, а что дальше?
— Ну, он всякие вопросы задавал. Несколько тестов провел. Документы смотрел. Про форум расспрашивали… ну, я в позапрошлом году участвовала в научном форуме для школьников. А потом предложил перевестись в частную школу-пансион. То есть сюда.
— Ах, да-да, помню-помню. Нонна Александровна говорила про форум. А она, кстати, не приезжала к вам в детский дом?
Девчонка покачала головой:
— Нет.
— А как мужчина выглядел?
Она пожала плечами.
— Обыкновенный.
— А вы, молодой человек, откуда к нам? Издалека?
— Издалека, — не глядя на Карла Ивановича, буркнул Эрик.
— Вы, наверное, тоже отличник, активист? — не унимался Диксон, хоть и едва не упал, спускаясь по лестнице, увлекшись расспросом.
— Ещё какой.
Бородач его почему-то раздражал. Наверное, потому что мать просила не распространяться насчёт того, как его взяли в «Аквилу». А этот дотошный Карл, как назло, прицепился.
— Но вообще, странно всё это… — рассуждал бородач. — До вас ни разу никого не брали сюда просто так. Ещё и бесплатно. Хотя Нонну Александровну, знаю, просили. И не только просили. Угрожали даже. Но она у нас кремень, твёрдо стояла на своём: Аквила — для избранных. Лучших из лучших. И тут вдруг вы… Не поймите неправильно, не хочу никого обидеть, но всё-таки это странно…
Эрик увидел впереди табличку на двери «Медицинский кабинет» и прибавил шагу.
12
В медкабинете долго мурыжить их не стали. Пролистали дело, посмотрели сведения о прививках и записи врачей с недавнего медосмотра, ещё раз проверили, нет ли педикулёза и кожных высыпаний. И отправили обоих вливаться в коллектив.
Эрик хотел оттянуть этот момент, выйти во двор подышать, походить — там было где разгуляться. Но в коридоре их поджидал мужчина лет тридцати. Высокий, подтянутый, с копной тёмных волос и с опрятной, стильной небритостью, которая до полноправной бородки пока не дотягивала. Скорее, five o'clock shadow*.
Мужчина явно был щёголь. Туфли, костюм, рубашка, галстук — всё в его облике говорило, что он тщательно следит за модой и за собой. Эрик в своей растянутой чёрной майке, джинсах и стоптанных конверсах рядом с ним выглядел беспризорником.
— Вас-то я и жду, — шагнул к ним щёголь. Вынул из кармана руку, подал Эрику. — Валентин Владимирович, куратор одиннадцатого класса. То есть и ваш теперь.
Девчонке же он и вовсе подмигнул и с усмешкой добавил:
— Типа классрук, только здесь мы именуемся кураторы, так-то. Ну и по совместительству, преподаватель истории. Ну, идёмте в класс. Будем знакомиться. Извините, что задержался, сразу вас не встретил. Уроки были с утра, но вы, я гляжу, и сами сориентировались, молодцы. Кстати, что там с формой? Вам ещё не выдали?
Он небрежно оглядел их с головы до ног, но от упреков удержался.
— Завтра, сказали, выдадут, — ответила Катя.
— Ну, думаю, один день ваш кэжуал лук общественность вытерпит.
Куратор повёл их в сторону центральной лестницы. Шагал он бодро и уверенно и вообще был весел. На типичного классного руководителя, пусть здесь они и зовутся кураторами, не походил даже отдалённо.
У дверей одного из кабинетов на втором этаже он приостановился, обернулся к ним. Катя, которая торопливо семенила следом, едва не вписалась в его грудь.
— Ну что, готовы нырнуть в бассейн с акулами? — хмыкнув, спросил он.
Катя взглянула на него перепуганно.
— Я утрирую, конечно, но мой тебе совет… — Щёголь оглядел её с плохо скрываемой жалостью, даже брови свёл домиком. — Слушай, ты постарайся держаться как-то поувереннее, что ли. Возможно, вас кое-кто там примет в штыки. Ну, сами понимаете, издержки мажорного детства. Но есть и нормальные ребята, без фанаберии. Словом, будьте проще, увереннее в себе… ты, Катя, особенно. А ты, дружище, — он обратился к Эрику, — наоборот…
— Прикинуться застенчивым? — вскинул бровь Эрик.
Щёголь коротко рассмеялся.
— Ну, я реалист. Вообще-то я хотел сказать — дружелюбнее. А то у тебя такое выражение лица, как у Че Гевары. Нет, серьёзно. Постарайтесь подружиться с одноклассниками. Пусть сначала это будет не очень легко. Но… что-то пропустите мимо ушей на первых порах, что-то переведите в шутку. А там они к вам привыкнут, угомонятся, да и подружитесь… Вам ведь с ними вместе целый год не только учиться, но и жить. Но если вдруг что, если возникнет непонимание — я всегда готов прийти на помощь по первому зову. Только не замыкайтесь в себе. Ну и… не устраивайте мордобой, да, Катя?