Наверное, поэтому он и сдружился с Артемом. Безбашенный, легко и умело расстающийся с девушками, в тоже время был надежным товарищем, не раз доказывающим свою искреннюю дружбу. Когда у Сергея умер отец, именно Артем, не жалея своих холеных ручек, помогал довести до ума не достроенную дачу, которую мать наотрез отказалась продавать. И даже когда по окончанию учебы Артем остался в Москве со свободным дипломом, а Сергея отправили в богом забытую деревню, связи не потеряли.
Весь мир Сергея перевернулся, когда порог школы, в которой они с Артемом работали последние два года, переступила новая учительница географии Григорьева Наталья Алексеевна. Молчавшее до этого дня сердце словно увеличилось в размерах, распирая ребра, а потом ухнуло куда-то вниз. Тоненькая, невысокого роста, с длинными волосами цвета спелых каштанов и с большущими карими глазами, она показалась ему такой невинной и хрупкой, что доселе неведомое чувство закрутилось водоворотом, сметая всё на своем пути.
Только тогда он понял, что значит сходить с ума по женщине, дарить подарки, из кожи вон лезть, лишь бы угодить. И все без толку. Неприступная, как скала, Наталья только посмеивалась над его усилиями произвести впечатление. Посмеивалась, но не отталкивала полностью, будто дразнила, делая шаг навстречу и тут же отступая назад. Игралась и виляла хвостом, все больше заманивая в свои сети. И Орлов уже не понимал, где заканчивается простая похоть и начинается нечто более глубокое. То, что ранит душу осколками вдребезги разбитого сердца.
— Едем на дачу, — неожиданно для самого себя согласился Сергей. — Весь коллектив позовем на твои шашлыки.
Артем недоверчиво покосился на друга.
— Уверен? А если она не согласиться, все отменишь?
— Нет.
Черный минивэн остановился на окраине дачного поселка. Сергей вышел из машины. Следом Артем, Анжела и Инна.
— Я обещал твоей матери, что мы отдохнем культурно и не разнесем дом и участок, — серьезно произнес Артем, доставая пакеты из багажника.
— Нас будет не так много. Не волнуйся. В следующий раз съездим вдвоем, порыбачим. Обещаю.
— Жарковато сегодня, рано весна началась. — Анжела достала влажные салфетки, протерла лицо.
— Какая замечательная дача, — воскликнула Инна, замахав руками. — А природа, лес-то какой, воздух!
Сергей покосился на вспотевшую пухленькую химичку, потом перевел взгляд на англичанку. Сглотнул, с трудом представляя ее в роли своей спутницы жизни. И как только Артем мог предложить такое?
Она аккуратно хлопнула дверцей, поправила спортивный костюм и снова заохала. Внешностью, конечно, ее природа не обделила, как и более-менее сносными выпуклостями: блестящие черные волосы до плеч, маленький носик, высокая, статная, она производила приятное впечатление. Но уж сильно напоминала томных кисейных барышень, мечтающих о принце. Слишком хорошая, приторная, на его вкус. С такой переспи — век не отвяжешься. Жениться придется.
— У вас золотые руки Сергей Владимирович.
Ее рука как бы невзначай коснулась плеча. Тонкий аромат духов заполз в ноздри. Он и в машине то еле вытерпел этот запах. Отстранился, взял остальные пакеты. Интересно она и мужа на «вы» называть будет?
— Я рад, что вам нравится, — вежливо улыбнулся в ответ.
Инна кокетливо взмахнула ресницами, придержала калитку, давая ему пройти.
— Что-то остальные опаздывают, — заметила она.
Остальные Сергея не волновали. Пусть хоть вообще не приедут. А вот Наташа сказала, что будет непременно. Надо было настоять и заехать за ней лично. Дурак.
Через час, когда умелые руки женщин накрыли на стол, а в воздухе запахло ароматом жареного мяса, приехали и остальные. Наталья не обманула — грациозно вышла из машины и приветливо помахала рукой. Даже в простых свободных штанишках, белой футболке и дутой жилетке смотрелась превосходно.
В тот вечер она была совсем другой. Для него другой. Будто сбросила маску. Пропала высокомерность и холодность, сменившись переливчатым смехом, случайными прикосновениями и ласковым, согревающим взглядом. И в душе снова все перевернулось с ног на голову. Призрачная, едва ощутимая надежда всколыхнулась и замерла в ожидании, заставляя сердце биться быстрее. У него и мыслей не возникло про секс. Только бы сидеть вот так рядом возле костра, смотреть на красивые губы, ощущать ее пьянящий запах. Но Наталья сама увела его в дом под видом важного разговора. Поинтересовалась, где спальня. Шла впереди, следуя указаниям, крепко держа за руку. Стоило им оказаться в комнате, как она прижалась к нему всем телом, приподнялась на носочки, дотронулась губами до его губ. И он думал — задохнется от счастья.