Став учеником гимназии, где главное место в программе занимали латинский и греческий языки, Йозеф Геббельс весь посвятил себя учебе. Он много читал, но не завоевал уважения товарищей. Любимыми предметами Йозефа стали история и литература. Он держался одиноко, избегая компании своих сверстников, так как из-за хромоты не мог участвовать в их играх, встречая лишь насмешки с их стороны. В результате Йозеф приобрел репутацию "надменного, неуживчивого и неприятного типа".
В 1917 году Геббельс окончил среднюю школу с отличными отметками. Отец, озабоченный мыслями о материальном благополучии, хотел бы видеть его государственным служащим, но Йозеф пожелал изучать искусства - так, без определенной цели, но с надеждой занять высокое положение в обществе. К его досаде, пришлось по состоянию здоровья отказаться от военной службы. Геббельс решил поступить в Гейдельбергский университет и продолжать учебу. Деньги на его образование предоставила католическая организация "Фонд Альбертуса Магнуса", дававшая студентам беспроцентные займы на время обучения в университете. Помогал и отец, присылая по 50 марок в месяц. Однако всего этого не хватало и приходилось подрабатывать, давая уроки и выполняя разные случайные работы. Заем, полученный от "святых отцов", Геббельс вернул, но лишь через много лет после окончания учебы, когда стал уже видным деятелем нацистской партии. Причем не по доброй воле, а по требованию католиков, пригрозивших обращением в суд.
Вечная нехватка денег стала причиной того, что обида на окружающий мир и возмущение его несправедливостью рано поселились в душе Йозефа Геббельса. Страдая от бедности, он с завистью и негодованием наблюдал за беспечной жизнью студентов из богатых семей, веселившихся на танцах и пирушках в Гейдельберге. Он-то не мог позволить себе ни погулять, ни вылить лишнюю кружку пива. Спустя двадцать пять лет Геббельс, не без некоторого желания выжать слезу у слушателей, вспоминал о тех временах: "Да, действительно, я окончил университет и теперь принадлежу к высшему слою общества. Но тогда я был парией, "неприкасаемым", которого едва терпели - не потому, что я меньше работал или был не так умен, как другие, а потому, что у меня не было денег, которых у других было полно, и они их тратили, не считая, так как родители им ни в чем не отказывали!"
Обуреваемый непомерным честолюбием, Геббельс заставлял себя работать изо всех сил. В то время среди германских студентов считалось хорошим тоном поучиться в нескольких учебных заведениях, но Йозеф переплюнул их всех, прослушав разные курсы лекций в восьми университетах.
В Гейдельберге Геббельс посещал лекции известного профессора, историка германской литературы Фридриха Гундольфа, автора блестяще написанной биографии Гете, еврея по национальности.
Йозеф Геббельс получил степень доктора философии, защитив диссертацию на тему о творчестве Вильгельма Шютце, второстепенного германского драматурга, представителя романтической школы. Изучив в университете множество наук: философию, историю, германскую литературу и историю искусств, - он так и не решил для себя в то время, чем же будет заниматься, и только позднее начал сознавать, что его главный талант - не в изучении наук, а в политике и в ораторском искусстве. Университеты дали пищу его неугомонному уму, но не открыли возможностей для приложения особых талантов и амбиций. Геббельсу было свойственно "стремление к самовыражению", желание занять выдающееся положение, объяснявшееся отчасти его физическим недостатком, а отчасти тем, что ему хотелось во что бы то ни стало подняться над своим скромным окружением. Первым делом его амбиции обратились на журналистику, но тут препятствием стал его сильно развитый антисемитизм. После окончания университета он попытался закрепиться в ведущей германской газете "Берлинер тагеблатт" и послал туда чуть ли не 50статей ("Национализация", "Христианская наука и социализм" и т. п.), но все они были отвергнуты редактором Теодором Вольфом.
Третьей особенностью личности Геббельса стало его отношение к католической религии. Его родители - примерные католики. Мать ежедневно молилась вместе с детьми. Когда учеба Йозефа в гимназии пошла успешно, родители, возблагодарив Бога, прониклись надеждой, что бедное дитя, повзрослев и выучившись, станет священником. Ведь такая карьера - это верх мечтаний для многих людей их круга, особенно для правоверных католиков.
Тем не менее, поступив на первый курс Боннского университета, Йозеф выбрал не теологический, а философский факультет.
Во время учебы в Бонне Геббельс вступил в "Юнитас фербанд" студенческую католическую организацию, члены которой регулярно посещали церковные службы и вели примерную жизнь. Но строгие моральные принципы этой организации, видимо, показались молодому Геббельсу слишком обременительными, особенно после исключения из её рядов его друга, осмелившегося выразить несогласие с ограничениями его личной свободы. Вскоре после окончания Первой мировой войны Геббельс покинул этот союз. Он надолго разочаровался в католической вере, вызвав этим смятение у своего отца, обратившегося к Йозефу с письмом, полным горячих увещеваний.
В 1921 году, вскоре после окончания Геббельсом учебы в университете, он написал автобиографический роман "Михаэль, или жизнь молодого германца, рассказанная в его дневниках". Книгу издали в Мюнхене в 1929 году.
Михаэль, герой романа, погибает от несчастного случая в шахте. Среди его вещей нашли книги: Библию, "Фауста" Гете и сочинение Ницше о Заратустре. Михаэль, а с ним и сам Геббельс, противопоставлял Маркса Иисусу Христу: по его мнению, если Христос был воплощением любви, то Маркс стал воплощением ненависти. "Борьба, которую мы должны вести до победы (во всяком случае - до конца) - это борьба, в самом глубоком смысле, между учениями Христа и Маркса", - писал молодой Геббельс в дневнике.
Вскоре место Христа в философии Геббельса занял фюрер. Постепенно Геббельс стал убежденным национал-социалистом, но хотя он верил в "высокое предназначение нации" не менее рьяно, чем Гитлер и Гиммлер, никогда не смог отказаться от склонности к католицизму или хотя бы от принципов поведения, внушенных католическим воспитанием. Не являясь ревностным католиком и не совершая обрядов, он сознавал тем не менее привлекательность и силу этой религии, причем никогда не испытывал симпатии ни к протестантам, ни к либералам.
В беседах со своими ближайшими помощниками Геббельс не раз с восхищением отзывался о хорошо продуманной иерархической структуре католической церкви. Он говорил: "людям нужно внушать веру, объясняя им, во что они должны верить".
Геббельс был реалистом. Поэтому он хвалил католическую церковь за близость к массам, тем более что в сельской местности священники так и остались реальной властью. Геббельс, конечно, верил, что со временем нацистская партия займет место церкви, но понимал, что время это наступит не скоро.
Когда началась Вторая мировая война, Геббельс в разговорах с приближенными пренебрежительно отзывался о жертве, принесенной Христом ради человечества: "Кто станет слушать об этом сегодня, когда сотни тысяч людей переносят гораздо более страшные страдания из-за своих политических взглядов или из-за национальности. В наше время миф о распятии утратил и свое значение, и свою убедительность".
НЕВЕСТА ВЫПУСКНИКА УНИВЕРСИТЕТА
И ЕГО ПОДРУЖКИ В "ВАВИЛОНЕ ПОРОКОВ"
Прошел уже год после окончания университета, а Геббельс все никак не мог найти себе постоянную работу. Он выкручивался по мере сил: репетиторствовал, давая уроки латинского языка, брал на дом бухгалтерскую работу, но денег все равно не хватало. Приходилось сидеть на иждивении у заботливого отца, который приносил домой 300 марок в месяц - на шесть едоков. Новоявленный специалист по германской литературе должен был по-прежнему, как и в студенческие годы, экономить каждый грош и ломать голову над тем, где раздобыть 20 марок, чтобы встретиться с невестой в номере отеля.
Ее звали Эльза. Хорошенькая девушка с интеллигентными манерами из зажиточной семьи. Она работала учительницей в школе в Рейдте, куда ходила младшая сестренка Геббельса, Мария. Эльзу покорил страстный взгляд, красивый голос и вдохновенные речи молодого доктора философии.
Девушка устроила своего жениха на работу в кельнское отделение "Дрезднер-банка", биржевым служащим, где его обязанностью стало оглашать несколько раз в день курсы акций. Увы, Геббельс не смог долго продержаться на этой работе: не столько из любви к истории и литературе, сколько из ненависти к "денежным мешкам" - капиталистам, которых презирал всегда, даже после того, как сам стал богачом и владельцем красивых загородных поместий. Он уходит из банка и расстается с невестой.