Он запнулся и в тоске посмотрел на Миссисипи, лениво катившую свои волны мимо набережной, мимо их машины, мимо всех на свете людских неурядиц.
— Сейчас мы вернемся на площадь, медленно тронемся с места и начнем все сначала.
— Что ты имеешь в виду?
— Наше знакомство. Привет. Меня зовут Нэш Оуэн, я основатель и владелец фирмы по производству спортивной обуви «Миг удачи». Рад встрече с вами, мисс.
Сэнди уставилась на протянутую руку, потом хмыкнула и медленно пожала ее. Нежные пальчики, такие хрупкие… но пистолет держать умеют.
Ее улыбка заставила его внутренний голос издать нечленораздельное мычание.
— Сэнди Хоук. Частный детектив.
Так. Начало положено. Главное — не выводить ее из себя. Будь серьезнее, Нэш. Ее ищет ФБР. Кстати, и тебя тоже. Разворачиваемся и медленно едем по площади…
Подумать только, вчера вечером он маялся один в своем номере, мечтая, чтобы его жизнь стала чуть поинтереснее! Кто за язык тянул…
— Итак, Сэнди Хоук, частный детектив. А кем ты работала раньше?
Она перестала улыбаться и отвернулась. Нехотя произнесла:
— Секретаршей.
— Что?
— Секретаршей. Еще пару недель назад.
— Что ты вре… говоришь! Вот так вот взяла и в один день стала Джеймсом Бондом?
— Я же знала, что ничего из этого не выйдет.
— О чем ты?
— Отвечая на твои вопросы, я выгляжу полной идиоткой.
Они помолчали: Сэнди — надувшись, Нэш — в некотором замешательстве.
— А… а почему ты не спрашиваешь меня, кем я был до того, как стал заниматься спортивной обувью?
— Тоже хочешь побыть идиотом? Пожалуйста. Скажи-ка, Нэш Оуэн, а кем это ты был до того, как стал заниматься спортивной обувью?
— Спортсменом.
Она беззастенчиво окинула его взглядом и кивнула.
— Здорово.
Нэш не стал уточнять, имеет она в виду его спортивную карьеру или его фигуру, и торопливо продолжил:
— Я сильно повредил колено.
— Во что играл?
— В баскетбол. Разыгрывающий. Ростом-то не вышел, но прыжок был отличный.
— Я помню, у тебя шрам на ноге…
Она положила руку ему на колено и немедленно убрала, потому что Нэш подпрыгнул от этого простого движения.
Этот шрам не давал ему покоя всю жизнь. Длинный и широкий, он напоминал о неудавшейся спортивной карьере и о том, что Нэш мог остаться полным инвалидом.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко. Все мечты разом обрушились.
— Да, я здорово переживал. Но потом нашел себе дело.
— Не каждому это дано. Мой двоюродный брат попал в автокатастрофу и не смог играть в бейсбол. Теперь он пьет пиво и слушает тяжелый рок. На человека он похож все меньше и меньше, хотя ему всего тридцать.
Нэш осторожно посмотрел на Сэнди.
— Я не думаю, что ты с детства мечтала стать секретаршей.
Она хихикнула:
— Нет, конечно! Вообще-то я программист по образованию. Поверни здесь налево.
— Зачем?
— Если будешь задавать лишние вопросы, давай закончим пресс-конференцию. Без доверия в ней нет смысла. К тому же ты не слишком вежлив.
— А тебе не кажется, что я имею право знать, куда ты собралась? Или ты держишь меня просто за извозчика?
— А что, хорошая мысль.
Нет, Сэнди Хоук, единственная хорошая мысль здесь принадлежит ему, Нэшу Оуэну. Мысль о том, как они лежат в постели и занимаются любовью. Целую ночь и целый день.
— Ладно. Мы едем в ломбард. Он же ювелирная лавка. Женщина, которую я разыскиваю, заложила там кое-какие вещи пару дней назад.
— Думаешь, она вернется?
— Думаю, да.
— Почему? О, прости. Кажется, я опять не слишком вежлив… Не скажешь ли ты мне, прекрасная дама, что навело тебя на мысль, что та, другая прекрасная дама вернется в достопочтенную лавку старьевщика? Только не говори, что это женская интуиция.
— Это именно она.
— О нет!
— Ладно, не плачь, благородный сэр. Она сказала хозяину, что придет сегодня и принесет еще пару вещиц.
— Так нечестно.
— Теперь поверни направо.
Они оказались на тихой зеленой улочке. Старинные дома, пожилые негритянки болтают на скамейке… Нэш притормозил у указанного дома и заглушил было мотор, но в этот миг Сэнди с глухим воплем нырнула ему в ноги.
ГЛАВА 5
— Я спросил, что ты там делаешь, и надеюсь, что ты вылезешь оттуда, если я попрошу.
Голос Нэша доносился до Сэнди несколько глуховато, потому что она спряталась практически на самом полу машины. Не поднимая головы, она сердито пробурчала:
— Этот темный седан. Четыре двери, цвет бордо. Стоит напротив.
Пауза. Потом энергичное восклицание Нэша, повторенное несколько раз. Наконец Нэш заглушил мотор окончательно, и именно в этот момент Сэнди подняла голову. Его бедра находились на уровне ее губ, и девушка сглотнула, представив, неизвестно по какой причине, что на Нэше нет ни брюк… вообще ничего нет…