— О Боже, что я слышу! Теперь он пытается всучить мне свои кеды!
— Ну да, и мне не стыдно за них! Может, застрелишь меня за это?
— Не нарывайся, Нэш Оуэн.
Ей самой хотелось застрелиться. Надо же было заорать это идиотское слово из плохих боевиков! Тоже мне, Крутая Уокерша с Золотым Лассо… Кстати, зачем этому придурку лассо? От этой мысли Сэнди разозлилась еще больше.
Наверное, мама была права, как это ни обидно. Возможно, ее действительно возьмут на старую работу, если попросить получше. Встать на колени. Поплакать. Предложить взятку.
Да, ее возьмут на старую работу — и тогда она точно застрелится…
В этот момент Нэш невозмутимо опустился перед ней на колени и взял ее ногу. Сильные пальцы умело и нежно массировали ее стопу, и волны ошеломляющего возбуждения так и загуляли по телу оторопевшей Сэнди.
— Что с тобой, Сэнди? Ты волнуешься? Боишься щекотки?
Мама с папой были людьми серьезными и никогда ее не щекотали, а ее парни… этот позор рода человеческого… даже и в мыслях не держали, что массаж ног может понравиться женщине, а тем более — возбудить ее. Но Нэш Оуэн явно знал, что делает.
— На этих ногах пыль со всех дорог мира. Тебя это не смущает?
— Подумаешь, какая-то пыль! Что это для истинной дружбы.
— Дружбы?
— Да. Мне нравится мысль о том, что мы с тобой друзья.
Друзья. Вот так.
Зачем она стала частным детективом? Зачем она послушалась молчания Ролли и вообразила, что это перст судьбы? И на что сейчас указывает этот самый перст?
— Нэш… Я была полной идиоткой?
— Не кори себя, мой друг.
— Но я упустила ее!
— Да, но ты сначала нашла ее.
Сэнди кивнула. В конце концов, это правда. Она разыскала Анжелу Кениг.
Что ей там рассказывали на занятиях? «Искать пропавших людей самое трудное, ибо чаще всего они сами страшно не хотят, чтобы их нашли. Хорошо, если вам удастся выполнить подобную работу хотя бы на пятьдесят процентов. И всегда берите деньги вперед!»
Первую часть она выполнила, а вот со второй вышла промашка. Нет, она взяла двести долларов задатка и пятьдесят на дорогу, но если все пойдет так, как сегодня, от денег останется пшик. Да и с Клариссой не удается связаться… Будем надеяться, что гонорар не уплывет от нее так же, как Анжела Кениг.
— Господи, Нэш, зачем и кому я рассказываю сказки! Мне надо просто собрать чемодан… ну, сумку, и поехать домой.
— Домой? А где у нас дом?
— В Сан-Франциско. А твой? Нэш чему-то ухмыльнулся.
— Значит, твой дом в Сан-Франциско… А мой, строго говоря, в Чикаго.
Сэнди почему-то загрустила, поджала ноги и села, обхватив колени руками. Нэш уселся рядом. Некоторое время оба молчали.
— Эй, Сэнди из Сан-Франциско! Ты сдалась, да? Действительно собираешься домой?
Ей до смерти не хотелось показывать ему свою слабость, но еще сильнее было желание выговориться.
— Это единственное разумное решение. Женщина, которая поручила мне найти свою пропавшую сестру, сама исчезла. Нет клиента, нет денег… ничего нет. Лично мне Анжела Кениг совершенно ни к чему. Ну, найду я ее еще раз — и что мне с ней делать?
— В общем, это довод…
— Да не знаю я! Мне уже кажется, что вся эта дурацкая затея с частным детективом была явной глупостью. Лучше всего в жизни я умею отвечать на звонки и рассылать факсы. Там мне самое место!
Сэнди закусила губу и резко отвернулась. Слезы закипали на глазах неудержимо, словно где-то внутри повернули кран. Она смотрела на расплывающуюся в ее слезах стену и старалась не думать о том, что рядом с ней сидит практически обнаженный красавец-мужчина.
Его пальцы коснулись ее плеча и задержались на нем. Сэнди задрожала.
— Я… я ни в чем больше не уверена…
— Я тоже такое переживал. Мне казалось, что счастье проходит мимо и достается кому-то другому, не мне.
Ох, не надо было с ним об этом говорить.
Пальцы мягко поглаживали ее напряженную спину, основание шеи… мышцы расслаблялись… Сэнди прикрыла глаза, отдаваясь во власть этих удивительных и умелых рук.
— Сэнди, я много язвил по поводу твоей новой профессии, но на самом деле это потому, что я восхищаюсь тобой.
— О да! Для этого я неплохо потрудилась. Что тебя особенно восхитило? Как я оказалась в твоей постели? Или прыгнула в бассейн? Или когда чуть не навернулась носом, в землю на ровном месте?
— Помолчи и расслабься.
Мышцы расслабились, это несомненно. Зато внутри все звенело, словно натянутая струна.
— Подумай сама, дурочка. Так много людей не могут изменить свою жизнь, даже не думают об этом. Ты взорвала свой мир, поставила все вверх тормашками, повернула время вспять и начала сначала. Послала к черту старую работу…