Получив возможность высказаться, я эту возможность и не упустила. Как оказалось, на своей территории Катя была разговорчива. Может быть, это и хорошо. Я собралась проверить свое наблюдение.
— Я тебе не говорила, чем я занимаюсь? — спросила я, оглядываясь в поисках пепельницы.
Катя, угадав мое желание, протянула руку назад, почти не глядя взяла с полки открытого шкафа пепельницу, сделанную из розового родонита, и поставила передо мною. Оттуда же она извлекла и пачку «Русского стиля» и зажигалку.
— Такие куришь? — спросила она. — Угощайся. Так о чем ты меня спросила?
Я повторила свой вопрос.
— Нет, не знаю! — Катя внимательно посмотрела на меня и чуть нахмурилась. — А на самом деле ты кто? Надеюсь, не собираешься составить мне конкуренцию?
Катя переволновалась и, сжав губы, тихо проговорила:
— А я ведь и действительно не говорила тебе свой адрес. Это тебе Рафик его сказал?
Я чуть удивилась, услышав про «Рафика», но сообразила, что Катя спрашивает про Азбашева, и улыбнулась.
— Я частный детектив, — пояснила я и подала ей свою визитную карточку, — и как буржуазной содержанке я тебе не буду перебегать дорогу.
Катя прочитала мою визитку и положила ее на стол рядом с собою.
— Классно! — воскликнула она. — Действительно классно, и, ты знаешь, я хочу с тобой посоветоваться по одному важному делу.
— Ну прекрасно: ты будешь советоваться со мной, а я с тобой, — заметила я.
— Это как? — Катя непонимающе взглянула на меня. — А я чем тебе могу помочь? Если честно, я детективы даже не смотрю…
Катя снова наморщила лобик, подумала и довольно улыбнулась, видно, поймав в извилинах ценную мысль.
— Знаю! — воскликнула она и даже восторженно хлопнула ладонью по столу. — Знаю! Нужно найти окурок. Всегда, когда находят окурок, сразу же находят и преступника. Вот!
Я кашлянула:
— А если преступник некурящий?
Катя снисходительно посмотрела на меня.
— Ну это же ясно, — фыркнула она, — если он некурящий, то и окурка нет. Это называется уликой! Есть окурок — ищем по окурку, нет окурка — ищем некурящего!
Катя, осознав, какую гениальную вещь она высказала, опять воскликнула:
— Как просто! Вот состарюсь, стану старой калошей и буду детективщицей… ну, короче, расследовать. Советуйся! — Она даже зажмурилась от предвкушения того, как сейчас своим советом поможет мне в каком-то трудном деле.
— Я сегодня приняла новое задание, — спокойно проговорила я, стряхивая пепел с сигареты в родонитовую пепельницу, — мне поручили расследовать обстоятельства гибели Олега Курейкина.
Повисла пауза.
Катя приоткрыла рот, потом медленно закрыла его.
— Ну и ну, — проговорила она, — а я-то тут при чем? Ты думаешь, это я его убила? Ты с ума сошла! Это же неправда, Таня!
— Никто и не говорит, что это ты! — возразила я. — Я хотела бы расспросить тебя об Олеге. Почему ты не соглашалась выйти за него замуж?
— Смеешься?! — вскричала Катя. — Посмотри вокруг. Потерять все это и переселиться в какую-то коммуналку и жить на его зарплату? Да я на один приличный ужин трачу больше, чем он получает за месяц. Мне это надо? Ни хрена!
— Ты не могла ему прямо отказать? — мягко попеняла я, но Катя только замахала руками.
— Он говорил про любовь! Ты знаешь, это такое слово… — Катя бросила взгляд сперва налево, потом направо, словно ища подсказки, и снова наморщила лобик, — ну в общем, я решила потянуть немного, а там, глядишь, и само бы у него все прошло. У всех проходит.
— У него кончилось иначе, — подумала я вслух и затушила сигарету.
— Ну я тут ни при чем! — Катя встала и направилась в кухню за второй порцией кофе. — Время лечит, и все уходит вместе с ним! — прокричала она оттуда. — Вот если бы его не убили, я тебе точно говорю: он бы перебесился, нашел бы себе такую же, как и он, механичку, или как эта профессия у женщин называется? Он же сам механиком работал или техником, никогда не могла запомнить точно. Ну, короче, нашел бы себе простую бабу, уборщицу, вот они бы и зажили душа в душу! А мне такого счастья не надо, я и так счастлива!
Я вздохнула и прикурила вторую сигарету.
Катя не тянула на роль убийцы по причине менталитета. Но оставался еще Азбашев, и нужно было выяснить его мнение насчет Олега.
Катя вернулась, поставила передо мною новую чашку, а старую убрала на поднос.
— Мне не было смысла его убивать, — сказала она, усаживаясь в кресло.
— Я поняла, тебе и так хорошо, — кивнула я.
— Ну, конечно, — Катя тут же подозрительно сощурилась, — издеваешься?
Я заверила ее, что такого даже в мыслях не было, и спросила нарочито небрежным тоном: