Он замолчал. А потом пожал плечами и сказал отчетливо:
— Однако давайте лучше вернемся на более знакомую почву. Вот это — транквилизатор. Это — витамины. А здесь — фенолбарбитал. — Он взглянул на меня и подтолкнул рецепт в мою сторону. — Фенолбарбитал держите у себя и давайте ей строго по дозировке.
— Значит, ее дела настолько плохи?
— Нет, возможно, и не так плохи. Но не будем рисковать.
— Может быть, следует нанять сиделку?
Он взглянул на Джози:
— Вы здесь ночуете?
— Нет, сэр, — ответила она. — Но если надо, я смогу.
— Вот и прекрасно! Кто–нибудь всегда должен быть поблизости. Во всяком случае, первое время.
— Возьмите это на себя, — сказал я Джози. — Забудьте обо всем остальном и заботьтесь только о ней. А я закрою мотель. Хотя бы на ближайшие несколько дней.
Доктор Грэм взял свой чемоданчик:
— Позвоните мне, когда она проснется. Я почти наверняка буду дома.
— Хорошо, — ответил я. — И большое вам спасибо, доктор!
Он сел в машину и уехал. Как раз в тот момент, когда он выезжал на шоссе, появился Джейк. Я поставил ящик с содой на крыльцо, взял сдачу, расплатился с ним, дав щедрые чаевые. Он в ответ лишь покачал головой и укатил в сторону центра.
Я нашел длинный садовый шланг, который можно было дотянуть до номера 5, и привинтил его к крану. Но дальше ничего делать не мог — нужно дождаться, пока полиция осмотрит место происшествия.
Я посмотрел на шоссе — ни одной полицейской машины. Тогда я в сердцах швырнул шланг на гравий, вошел в бюро и снова набрал номер.
Тот же голос ответил:
— Контора шерифа. У телефона Редфилд.
— Это Чэтэм из “Магнолии”…
— Да, да! — резко прервал он. — Что там еще?
— Хочу знать, когда вы пришлете человека?
— Не давите на нас… Пришлем.
— Когда же все–таки? Я хочу вымыть комнату, прежде чем кислота проест ее до фундамента.
— Ну и мойте себе на здоровье! Мы вам разрешаем.
— А вам что, не нужны улики? И как насчет отпечатков пальцев?
— О, боже ты мой! Чего вы ко мне привязались? Да если он работал с кислотой, то на руках у него были резиновые перчатки! А вы говорите — “отпечатки пальцев”!
В его словах, разумеется, была логика, но эта логика не безупречна. Основываться на заочных предположениях полиция не имела права. Такая небрежность недопустима. Я почувствовал, что он и сам это понимает — уж очень горячился.
— И еще одно! — продолжал он. — Насчет вашей выдумки о номерном знаке. Такие штучки мне не нравятся. Я позвонил в гараж. Обе таблички на месте, на вашей машине.
Я нахмурился. Интересно, видела ли она их сама или поверила на слово? Потом я вспомнил ее слова, что знаки были калифорнийские, а он записал в карточку только один номер — значит, видела их сама.
— Стало быть, он прикрепил их на место, — сказал я. — И не спрашивайте — почему.
— И не собираюсь! Даже поверить вам, что ими пользовались, глупо!
— И люди из гаража не пожаловались на взлом?
— Нет… Конечно, нет.
— Тогда слушайте! Это очень легко установить. Почему бы вам не потрясти свой жирок и не отправиться туда самому, вместо того чтобы звонить по телефону? Если вы осмотрите гараж, то обязательно обнаружите, что кто–то нашел там лазейку. А также убедитесь, что номерные знаки снимались, а потом были водворены на место. Это будет заметно. Номера привинчены минимум 18 месяцев тому. Если винты не тронуты — я проиграл.
— Вы думаете, что я совсем спятил? Кому, черт возьми, придет в голову возиться с номерными знаками?
— Если вы когда–нибудь доберетесь до “Магнолии”, я вам расскажу, — пообещал я.
— Ладно, не уезжайте никуда. Кто–нибудь приедет. Вы меня заинтересовали.
— Что ж, спасибо и на этом, — сказал я, но он уже повесил трубку.
Я сделал то же самое и уже собирался выйти, как вдруг телефон зазвонил снова. Я повернулся и снял трубку.
— Мотель “Магнолия Лодж”.
Ответа не последовало. Только какой–то отдаленный шум и еще нечто, похожее на дыхание.
— Мотель “Магнолия Лодж”, — повторил я.
В телефонной трубке раздался щелчок — отбой.
Видимо, мой приятель проверяет, здесь ли я еще. А может быть, звонил тот человек, который “доводит” миссис Лэнгстон? И внезапно мне пришла в голову мысль, и я подивился, почему она не пришла мне в голову раньше. Может быть, он совсем и не маньяк — может быть, против нее организована систематическая и хладнокровная кампания с целью свести с ума и разорить? Вот он и хочет отделаться от меня — ведь я могу попытаться ей помочь?