— Она не войдет сюда!
Мэри остановилась на пороге. Она сохраняет спокойствие и взирает на Серену с холодным презрением. Мягко ступая, направляюсь медленно к наследнице:
— Ну чего вы так испугались?
— Ни с места!
Заметив, как ее палец сгибается на курке, останавливаюсь:
— Не надо делать глупостей! — советую.
— Уведите отсюда эту женщину. Я запрещаю ей даже приближаться к нему.
И тут появляется Миффлин.
— Что здесь такое? — интересуется он.
Со двора доносятся скрежет тормозов и звук шагов по террасе. Инспектор Мак Гроу и еще двое агентов в форме врываются в комнату.
Вдруг Серена попятилась назад. Она поднимает свой револьвер, целя себе в сердце. Ужас и страх в ее глазах. Это то, чего я ожидал. Подскакиваю к ней и, резко толкнув, опрокидываю ее на пол. Вот тут и прозвучал выстрел.
Подбегает Миффлин и, падая на колени, вырывает револьвер из ее рук. Я отхожу в сторону. Она лежит на боку, сотрясаясь в рыданиях, лицо прикрыто рукой.
— Она ранена? — взволнованно спрашивает Миффлин.
Качаю головой, показываю на дыру от пули в полу.
— Что здесь, черт побери, творится! — взревел Мак Гроу.
— Покажите этой даме труп Дедрика, — попросил я, кивнув на Мэри Джером. — Она знает ответы на все ваши вопросы, хотя и сама еще об этом не догадывается.
— То есть… как это?! — вмешивается Миффлин.
— Пойдите с ней. Лучше чтобы вы от нее, а не от меня услышали.
Он пожал плечами и показал Мэри большим пальцем в сторону двери.
— Идите, — разрешил я. — Все будет в порядке. Вам бояться нечего.
Вслед за Миффлином она пошла к лестнице. А я снова укладываю Серену на диван.
Она сжалась в комок. Лицом уткнулась в подушки, а тело сотрясают рыдания.
Мак Гроу пялится на меня, свирепо улыбаясь:
— Ну ты, проныра, все никак не можешь не лезть в чужие дела?! — В его голосе звучит неприкрытая злоба. — И как это вы устраиваетесь, чтобы оказаться на месте происшествия именно под занавес, да еще объяснять нам, грешным, как это все происходило?!
— Но ведь хоть кто–то должен же заниматься делом! Подхожу к Пауле, стоящей в другом углу комнаты.
— Ну, Вик, что дальше?
— Держитесь, Паула. Думаю, что в этот раз мы добьемся реабилитации Перелли.
Терпеливо ждем.
Проходит несколько минут. И вот в сопровождении Миффлина появляется Мэри.
— Вы знаете, — голос Миффлина звучит глухо, — тот парень наверху не Дедрик! Она говорит, что это Лют Феррис. — Он поворачивается к Мак Гроу. — Вы же его знаете, этого Ферриса? Ну–ка, взгляните.
Мак Гроу уходит.
— А она утверждала, что это Дедрик? — спрашивает Миффлин, указывая подбородком на обессилевшую Серену.
Киваю.
Сверху кричит Мак Гроу:
— Это Феррис!
— Тогда где же, черт возьми, прячется Дедрик? — недоумевает Миффлин.
— Поинтересуйтесь у Серены. Вам она скажет. Но готов держать пари, что вы его сыщете в шахте: жалкая кучка костей и несколько лоскутов одежды.
Вдруг Серена встает. Лицо ее бледно, глаза горят.
— Я его убила, — сознается она хрипло. — Я же убила Ферриса. Можете делать со мной все, что хотите. Мне уже все равно. Поступайте, как вам будет угодно…
III
Прошли сутки. Время что–то около пяти часов. Миффлин распахивает дверь и останавливается на пороге моего кабинета, созерцая сценку:
Я развалился в кресле, Кермэн — на диване, Паула рядом с ним. Кермэн только что возвратился из Парижа и тщетно пытается обосновать свои, ну очень уж солидные расходы.
— На двадцать долларов шампанского за одну ночь! — кипятится Паула, размахивая перед носом Кермэна счетом. — А какая была польза для дела?!
Кермэн пытается улыбнуться.
— Не пилите меня, — простанывает он. — Я же, честное слово, не деревянный!
— Проходите, Тим, — приглашаю Миффлина. — Я так и думал, что вы заглянете к нам. Устраивайтесь поудобнее. Хватит, Джек, тешить нас небылицами! Лучше приготовьте виски нашему другу!
— Это единственная работа, которую он может выполнять квалифицированно. — Паула полна презрения.
— Я счастлив, что вы признаете за мной хоть этот талант! — сокрушается Кермэн.
Пока он возится с бокалами, Миффлин устраивается напротив меня.
— Я подумал, что вам интересно узнать окончание нашей истории. День был трудный. Иногда становилось похоже, что Брандон грохнется в обморок. Впрочем, с Сереной все прошло как по маслу. Как это ни смешно, но факт остается фактом: если женщина уж начинает говорить, то ее не остановить!