— Только попробуйте, — предостерег ее Мейсон, — и неприятности не заставят себя ждать: вам придется отвечать на множество сложных вопросов. Нет, пусть лучше полиция обнаружит револьвер.
— Я верю вам безгранично, Перри, — сказала Ива. — Но я бы хотела устроить это дело иначе. Чтобы осталось только тело.
— Нет, — отрезал он. — Вы все запомнили?
— Да.
Мейсон поднял телефонную трубку.
— Соедините меня с полицейским управлением, — сказал он
9
Билл Гоффман, глава оперативной группы следственного отдела, был крупным, флегматичным мужчиной с тяжелым взглядом и манерой многократно пережевывать информацию, прежде чем прийти к определенным выводам. Он сидел в гостиной первого этажа виллы Белтеров и наблюдал за Перри Мейсоном сквозь клубы табачного дыма.
— Мы обнаружили бумаги, свидетельствующие, что Белтер был владельцем “Пикантных новостей”, — сообщил он адвокату. — Вы знаете, конечно, — этот грязный журнальчик шантажирует всех и каждого уже пять или шесть лет.
— Я слышал об этом, сержант, — осторожно ответил Мейсон.
— И как давно? — спросил Гоффман.
— Недавно.
— Как получилось, что вы оказались здесь раньше полиции?
— Вы помните, что показала миссис Белтер. Она позвонила мне. Насколько я понял из ее объяснений, она боялась, что муж выстрелил в своего посетителя. Она сказала, что не знает, что именно произошло, но боится подняться наверх одна.
— Боится? Это почему же? — спросил Гоффман.
Мейсон пожал плечами
— Вы видели Белтера, так что представляете, что это был за фрукт. Хозяин “Пикантных новостей” — этим все сказано. Вряд ли он вел себя по–рыцарски с дамами. И, заметьте, рука у него была тяжелая.
Билл Гоффман прокрутил сказанное в уме.
— Мы будем знать гораздо больше, когда выясним, что это за револьвер, — сказал он.
— Вы полагаете, это вам удастся? — спросил Мейсон.
— Надеюсь. Номер не спилен.
— Да, — кивнул Мейсон, — я видел, как ваши парни его записывали. Кольт, калибр восемь, верно?
— Верно, — согласился Гоффман.
Они помолчали. Гоффман сосредоточенно курил. Мейсон сидел неподвижно — то ли он был совершенно спокоен, то ли боялся выдать себя неосторожным движением. Билл Гоффман снова и снова окидывал адвоката тяжелым взглядом. Наконец он сказал:
— Есть в этом деле что–то странное, Мейсон. Не знаю, как вы это объясните.
— Это уж ваши заботы, — ответил Мейсон. — Я обычно сталкиваюсь с убийствами уже после того, как полиция закончит расследование. Так что для меня это нечто совершенно новое.
Гоффман глянул на него в упор:
— Да, незаурядный случай, когда адвокат оказывается на месте преступления раньше полиции, а?
— Да, — дипломатично согласился Мейсон, — Думаю, что могу принять это определение: незаурядный случай.
Некоторое время Гоффман молча курил.
— А этого племянника вы уже нашли? — спросил Мейсон.
— Еще нет, — ответил Гоффман. — Мы проверили все места, где он обычно кантуется. Мы знаем, что вечером он был в ресторане с одной девицей. Ее мы нашли без труда. Она утверждает, что он распрощался с ней около половины двенадцатого.
Внезапно послышалось урчание автомобильного мотора, сквозь которое пробивалось ритмичное: тук… тук… тук… Машина остановилась, и раздался резкий звук клаксона.
— Что за дьявол? — проворчал Билл Гоффман, медленно поднимаясь со стула.
Перри Мейсон наклонил голову, прислушиваясь.
— Звук такой, будто кто–то ехал с проколотой камерой, — сказал он.
Билл Гоффман направился в сторону выхода. Мейсон последовал за ним. Сержант отворил дверь, ведущую на крыльцо. Дождь уже прекратился; в разрывах туч временами появлялась луна. На подъездной аллее стояло пять полицейских машин, образуя полукруг. Перед ними остановился только что подъехавший открытый двухместный спортивный автомобиль. Через поднятые боковые стекла с трудом различалось пятно лица и рука на клаксоне. Клаксон издавал непрерывный оглушительный вой.
Сержант Гоффман вышел на освещенное крыльцо, и звук клаксона немедленно умолк. Дверца машины отворилась, и пьяный голос забубнил:
— Пр–р–про–спрол шину, Дигли… Сам не с-оправлюось… Не… не могу на–клниться… Иди сюда….. Б-будем чинить… Менять к-камеру…
— Это, наверное, тот самый племянник, Карл Гриффин, — бросил Мейсон неприязненно. — Послушаем, что он скажет.
— Насколько можно судить с такого расстояния, скажет он не много, — буркнул Билл Гоффман.
Они приблизились к автомобилю. Молодой человек выкарабкался из–за руля, неуверенно нащупал ногой ступеньку и покачнулся. Он упал бы, если бы его руки не ухватились за борт машины. Так он и стоял, равномерно покачиваясь взад–вперед.
— Про–крол ш-шину, — продолжал бормотать он. — Дигли, сюда… Дигли! А, т-ты не Дигли… Вас д-двое… И ни один не Дигли… А кто вы, черт возьми? Что ищете тут в такую пор–ру? Это не в-время для визитов…
Билл Гоффман сделал шаг в его сторону.
— Вы пьяны, — сказал он.
Молодой человек смотрел на него, лупая глазами, как сова.
— Я-ясно, что пьян. А вы что д-думали? Зачем, я, по–вашему, выходил из д-дома?.. К-конечно, п-пьян, ясное дело…
— Вы — Карл Гриффин? — спросил Гоффман.
— Я-ясно, что Карл… Г-гриффин…
— Попрошу вас взять себя в руки. Ваш дядя убит, — сказал Гоффман.
Наступила тишина. Молодой человек, все еще держась за автомобиль, тряхнул несколько раз головой, как бы пытаясь развеять туман, окутывающий его сознание. Когда он заговорил, голос его звучал значительно трезвей.
— Что вы сказали?
— Ваш дядя, — повторил сержант, — поскольку Джордж Белтер, как мне кажется, был вашим дядей, — убит час или полтора назад.
Молодой человек, от которого разило алкоголем, сделал два или три глубоких вздоха, пытаясь выйти из состояния опьянения.
— Вы… пьяны? — спросил он.
Сержант Гоффман усмехнулся:
— Нет, Гриффин, мы не пьяны. Пьяны вы. Вам надо пойти домой и постараться прийти в себя.
— Вы сказали убит? — спросил молодой человек.
— Я сказал убит, — повторил сержант Гоффман.
Молодой человек неуверенно зашагал к дому. Голову он держал неестественно прямо, плечи отвел назад.
— Если так, — вдруг заявил он, — то его убила эта сука.
— Какая сука? — спросил сержант Гоффман.
— Эта потаскуха с лицом невинной девочки, — уточнил молодой человек. — Его жена.
Гоффман взял его под руку и повернулся к Перри Мейсону:
— Мейсон, будьте так добры, выключите мотор и погасите свет.
— И ш-шину смените, — добавил Карл Гриффин. — П-равая передняя. Милю протрясся на г-голом колесе… Нужно п-поменять…
Мейсон заглушил мотор, выключил свет, захлопнул дверцу и быстро последовал за Гоффманом и повисшим на его плече молодым человеком. Он даже успел отворить перед ними входную дверь,
В холле, где теперь было достаточно светло, они как следует разглядели Карла Гриффина. Лицо у него было довольно приятное, хотя и отекшее от злоупотребления спиртным и от прочих прелестей той жизни, которую он вел. Глаза у него были бессмысленные, но чувствовалось, что он вовсе не глуп и умеет приспособиться к любой ситуации.
Билл Гоффман смерил его взглядом с головы до ног.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы протрезветь, Гриффин? Мы хотим с вами поговорить.
Гриффин кивнул.
— М-минутку… С-сейчас я буду трезвым.
Он отстранил сержанта и, покачиваясь, скрылся в уборной. Гоффман взглянул на Мейсона.
— Пьян вдрызг, — отметил Мейсон.
— Факт, — согласился Гоффман. — Но это ему не впервой, у него есть опыт. Ведь вел же он машину под гору по скользкому покрытию, да еще с проколотой шиной.
— Да, водитель он, должно быть, классный, — признал Мейсон.
— Сдается мне, что он и Ива Белтер ладят друг с другом, как кошка с собакой, — заметил сержант Гоффман.
— Вы это заключили из того, что он о ней сказал? — спросил Мейсон.
— Разумеется. А из чего же еще?
— Он пьян. Нельзя же подозревать женщину на основании бессмысленной фразы!