- Пойдем-ка с нами, Док, - Крейн взял даму под руку.
Лифтер спросил:
- Какой этаж?
- На каком живет Палетта? - спросил Крейн.
- Я, право, не знаю, сэр…
Уильямс показал ему кольт.
- На двадцать третьем, сэр.
- Поехали, - скомандовал Уильямс.
Выйдя из лифта, Крейн позвонил в единственную на площадке дверь. Она приоткрылась, итальянец из морга спросил:
- Чего надо?
- Позови Палетту, - сказал Крейн.
Майк Палетта тяжело ступал по ковру. Крейн правой рукой втолкнул женщину в комнату.
- И оставь меня в покое, паршивец, - сказал Крейн и вошел в лифт.
На улице он глубоко вздохнул и сел в машину.
- А теперь, ребята, на кладбище и побыстрее, - Крейн откинулся на подушки и тут же уснул.
Глава 18
Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Крейн бормотал, не открывая глаз
- Оставьте меня в покое. Мне нехорошо. Какое кладбище? Я что, уже умер?
Отражавшийся в хромированных частях машины свет бил в глаза.
- Мне нехорошо, - повторил Крейн. О'Малли продолжал трясти его за плечо:
- Пошли, пошли. У нас вагон дел.
Ирландец осторожно открыл металлические ворота, и они прошмыгнули за ограду. Также беззвучно ворота закрылись.
Сторожка освещалась голой лампочкой. О'Малли слегка нажал на дверь - она, на удивление, легко отворилась
Уильямс с кольтом в руках вошел в сторожку, сторож лежал на полу, поджав согнутые ноги к подбородку. Крейн опустился возле него на колени. Сторож был совсем старый, худой и сморщенный, его запястья были туго привязаны к коленям. Поверх огромного кляпа на них смотрели испуганные глаза:
- Что такое? - спросил О'Малли, - он мертв?
Крейн вытащил кляп.
- Что произошло? - спросил он старика.
- Меня кто-то ударил по голове, - с трудом произнес тот, - я читал, услышал за спиной шум. Больше ничего не помню. Когда очнулся, уже лежал вот так. Развяжите меня, надо вызвать полицию.
- Не сейчас, старина, не сейчас, - Крейн вновь заткнул ему рот.
- Что случилось? - спросил О'Малли.
- Сам не знаю, - ответил Крейн. - Боюсь, что дело дрянь.
В сторожке же они нашли лопаты и вышли, ступая по мокрой траве.
На могиле стоял небольшой деревянный крест с металлической табличкой:
"Агнесса Кастль.
Родилась 2 октября 1920 г.
Умерла 4 июля 1946 г.
Покойся с миром."
Лежащие на могиле лилии пахли тошнотворно сладко.
- Ну, как они тебе? - спросил О'Малли.
- Великолепно, - сказал Крейн.
- Сорок баков, - с сожалением заметил Уильямс. Кортленд спросил, явно волнуясь.
- Вы думаете… эта могила…
- Могила та самая, - сказал Крейн, собирая лилии, - только мне не нравится связанный сторож.
- А разве воры не грабят могил? - спросил Кортленд. - Может быть, и в этот раз…
- Посмотрим. - Крейн на ощупь пытался определить, как давно здесь копали. Почва была довольно сухая. Он выпрямился.
- За работу, ребята.
Копать было легко, и яма росла быстро. Потом копал один О'Малли, остальные курили, удобно устроившись на соседних могилах.
- Не нравится мне эта затея, - поежился Уильямс. - Что, если это действительно Агнесса Кастль?
Крейн глубоко затянулся:
- Тогда мы быстренько забросаем ее землей.
- Да это понятно, - мрачно продолжал Уильямс. - Я хочу сказать, что мне не нравится сама идея. Нехорошо тревожить могилы.
- Привидений боишься?
- А, брось ты.
О'Малли выбрался из ямы, спросил:
- Я один, что ли, копать должен?
- Давайте я вас сменю, - сказал Кортленд и спрыгнул в яму.
О'Малли растянулся прямо на земле.
- Что ты собираешься делать с дамочкой, когда мы ее выкопаем? - спросил он.
- Зависит от того, кто она, - ответил Крейн.
- Я думал, ты знаешь, кто.
- До второго письма я был абсолютно уверен.
О'Малли почесал нос.
- Будь я проклят, если хоть что-нибудь понимаю.
- Лопата стукнулась о гроб, - сообщил из ямы Чонси.
Уильямс взял топор и легко приподнял крышку.
- Ну, что там?
О'Малли заглянул в гроб.
- Пусто? - спросил Уильямс.
- Да, - сказал Крейн.
Они отложили крышку в сторону и внимательно осмотрели гроб.
- Может, здесь и не хоронили никого? - предположил Кортленд.
- Вы считаете, что запись в книге лжет? - спросил Крейн
- Ну, конечно, - ответил Уильямс. - Написали вымышленное имя и зарыли пустой гроб.
- Фиктивные похороны, - вздохнул Крейн. О'Малли закрыл гроб крышкой:
- Что будем делать дальше?
- Сначала засыпем яму. Полиция не должна знать, чем мы интересуемся.
О'Малли повесил последнюю лилию на вновь установленный крест.
- Вот так, - сказал он. - Лучшей могилы не пожелаешь.
- Сорок баков, - не мог успокоиться Уильямс, - а в результате никого нет дома.
- Давайте-ка взломаем пару склепов, - предложил Крейн.
Кортленд посмотрел на него с удивлением:
- Зачем?
- Пусть полиция думает, что здесь побывали воры. Они выбрали старинный мрачный склеп с надписью:
"Здесь покоятся бренные останки Бенджамина Аплогейта Гизволда". Надпись украшали две серебряные птички. О'Малли сбил их топором и сунул в карман.
- Умница, - похвалил его Крейн, - покроем хоть часть расходов.
- Не нравится мне все это, - Уильямс вытер лицо платком.
Крейн покачал головой и сказал, обращаясь к О'Малли:
- Не получится из него приличного вандала.
- Захудалого вурдалака и то не выйдет, - согласился ирландец.
- Остряки, - проворчал Уильямс.
Они вернулись в сторожку. Пока О'Малли и Кортленд стирали отпечатки с лопат и топора, Крейн вынул кляп и ослабил путы.
- Вот теперь вы сможете освободиться, а мы тем временем унесем ноги.
Старик смотрел на него с недоверием.
Они вышли через ворота, сели в "паккард" и уехали.
Светало.
- Что будем делать с машиной? - спросил Уильямс,
- В самом деле, - сказал Крейн. - Как бы нам ни влипнуть. Отгоним ее в какой-нибудь гараж и сообщим владельцу.
- А как? Откуда мы узнаем его адрес?
- Узнаем, поехали. - Крейн откинулся на спинку сидения.
Кортленд тронул машину и спросил!
- А что потом?
- А потом в постель, - улыбнулся Крейн и широко зевнул.
Глава 19
Уильям Крейн лежал в ванне и внимательно разглядывал выставленные из воды ноги.
Док Уильямс брился. Осторожно проводя лезвием по щеке, он смотрел на себя в зеркало.
- Пока ты дрых, звонил полковник. Интересовался, что мы откопали, - сказал он.
Крейн погрузился в теплую воду.
- Ну и что ты ему сообщил? - спросил он, выныривая.
- Сказал, что могила оказалась пустой. Знаешь, он удивился.
Крейн ногой отвернул кран горячей воды.
- Наверное, не больше, чем мы.
В дверях появилось чисто выбритое лицо О'Малли:
- Давайте пообедаем в номере, - предложил он. - За последнее время совсем от дома отбились. Только и делаем, что шастаем по разным нехорошим местам.
- Да еще по каким местам! - воскликнул Уильямс. - Свои похождения мы начали с драки в заведении с девочками, нашли убитого парня и скрыли это от полиции, прервали сеанс погружения, незваными ввалились на званый вечер и похитили даму, хуже того - вернули ее мужу, украли автомобиль и ограбили кладбище, - он перевел дух. - Нам осталось запарковаться там, где стоянка запрещена - и букет будет полным.
Крейн так же, ногой, закрыл кран.
- Кстати, о машинах. Вы вернули "паккард"?
Уильямс протирал лицо лосьоном.
- Все в порядке. Пока ты почивать изволил, я выяснил, кому он принадлежит, и попросил одного парня позвонить хозяину.
- Который час? - спросил Крейн.
- Четверть десятого, - ответил О'Малли. - Ты спал больше тринадцати часов. Так что будем есть, ребята.
Вылезая из ванны, Крейн сказал:
- Кушайте быстрее, у меня есть работа для вас.