— Он не мог хорошо спрятаться. Продолжаем идти и смотрим по сторонам.
Квартет двинулся дальше. Гоблины внимательно осматривали каждый угол, но так и не смогли найти затаившегося нечестивца.
Банкир был очень зол. Он так уверенно и яростно ступал по мостовой, что с виду даже добавил пару сантиметров в росте. Вскоре главный гоблин вышел из проулка…
— Раззудись плечо!!!
Гербан очень устал от несправедливости окружающей его действительности, и поэтому, когда ему выпал шанс отомстить за своё незавидное положение в обществе, он не стал играть в полсилы — размахнувшись что было мочи, бандит засадил по гному огромной дубиной и раскроил ему голову. Даже не потребовались верёвки — негодяй свалился без чувств.
Красный Гарри накинулся на тройку телохранителей и раскидал их по всему проулку. Джейме Пастушок был вне себя от радости. Он даже засмеялся — злобно так, утробно, и гнусный хохот его растёкся по улицам, как осенний туман.
— Ну что ж, мистер гном, — букмекер вылез из укрытия и вальяжно подобрался к поверженному противнику. — Расскажите мне, где прячется Лойд де Салес? — завершив исключительную по содержанию фразу, мужчина перевернул тело гнома лицом к небу… — Ты кто такой?!
Разъярённый Пастушок вцепился в миллионера и принялся яростно его трясти.
— Сволочь, где гном? Отвечай, когда тебя спрашивают!
— Ты… — ненормальный карлик зажмурил глаза и тут же резко их раскрыл. — Это ты…
— Да, я! — ничего не понимающий Джейме отвесил банкиру пощёчину. — А ты кто?
— Ах ты, проклятый гном!
Ослеплённый яростью миллионер сбросил Пастушка и, обмотав букмекеру ноги плащом, принялся неистово его избивать.
Громилы не стали спасать босса и, устало облокотившись на стену, закурили.
— Гарри, а это ведь карлик.
— Я видел его в газете. Банкир. Миллионер.
Богач слез с окровавленного Пастушка и принялся избивать его ногами.
— Как думаешь, Гарри, у нас есть время, чтобы собрать вещи?
— Ты это к чему?
— Мы ведь прокляты. Нам надо скорее бежать из города.
— Гербан?..
Коллега Красного Гарри пугливо огляделся по сторонам и, не заметив опасности, рванул прочь из проулка. Не ожидавший этого Гарри спешно побежал за ним.
В это время из пастушка выбили весь дух. Вспотевший миллионер завершил дело последним ударом и, сломав бедняге челюсть, радостно поковылял по городу. На охрану ему было плевать.
Спустя пару минут из темноты показался силуэт эльфа. Под его плащом припрялся ужасно красный гном. Проходя мимо Джейме, бородач не выдержал и разразился весёлым смехом.
— А всё же, Лойд, в мире есть справедливость!
Наша компания приехала на улицу генерала Стефана. Кучер погнал экипаж в стойло рядом с домом, а мы с виконтом зашли в единственный подъезд и поднялись на седьмой этаж. Дверь в его квартиру представляла собой произведение искусства. Я невольно сравнил её с моей дверью, и пришёл к выводу, что тело Лойда де Салеса — не лучший из возможных вариантов.
Как только моя нога ступила в квартиру, мне сразу бросилась в глаза удивительная роскошь — вся мебель в доме была деревянной, оформленной бронзой или слоновой костью, а столешница на кухне, на которую меня спровадили, и вовсе походила на чистый мрамор; сиденья, стоящие близ этой столешницы, все как один были оббиты бархатом. Все предметы быта, конечно же, декорировались — резьбой, позолотой, лепниной — словом, чем угодно, лишь бы несравненно дорогим и броским. Квартира производила впечатление жилища некоего очень богатого и очень влиятельного человека. Возможно, такой она и была. Адель и Вивьен никогда бы не тёрлись рядом с бедняком.
— А вот и я, — в широком дверном проходе появился виконт. Он уже переоделся — на нём был домашний халат. — Принёс, что и обещал. — мужчина протянул мне хрустальный флакон с алой жидкостью. Я без промедления взял его и выпил. Спустя минуту адская боль в тело сменилась умеренной, а спустя пять — и вовсе прошла, уступив место лёгкому приятному покалыванию.
Я наконец смог систематизировать полученную информацию — во время поездки я с горем пополам запомнил, что мистер де Лувиньи скончался от сердечного приступа, а виконт, зачем-то, решил перекрасить герб, потому как его старый стёрся.
— А какой у вас герб, Реймонд? Я так и не успел спросить: от боли меня выворачивало наизнанку.
— Да так, не суть важно. Обычный герб. Не хочу хвастать. — мой спаситель мило улыбнулся. — Главное, что вам полегчало…
— Да, спасибо…
— И вы можете ответить на мои вопросы. — настойчиво добавил хозяин квартиры, чуть прикусив нижнюю губу.
Что-то во мне переломилось.
«Ричард, ты идиот…»
Глава 29
Погруженная в тень кухня заволоклась дымом — виконт торжественно вручил мне пару курительных трубок. Я боялся к ним притрагиваться и, на всякий случай, незаметно поменял их местами.
— Так что же приключилось с мистером де Лувиньи? — участливо спросил виконт, постукивая длинными пальцами по столешнице. — Сердечный приступ, да?
— Зачем спрашивать, если и так знаете?
«Кому выгодно красть девушку из-под венка…»
Виконт несколько помрачнел. Тень упала на его милое лицо и сделала его похожим на ночной кошмар, в котором куклы превращаются в безжалостных убийц.
— Я спросил вас лишь оттого, что переживаю, как бы смерть де Лувиньи не стала для вас отправной точкой… Обратно в тюрьму.
— Вы очень добры ко мне, Реймонд. Даже не знаю, чем вам отплатить.
— Найдите мне Адель, — глаза спасителя засверкали. — Я люблю её. Люблю каждой клеточкой своего тела…
— А она… вас?
К горлу хозяина квартиры подступил ком. Он вспотел, безумно огляделся по сторонам и спросил дрожащим голосом — с минорной, жуткой интонацией:
— И что вы имеете в виду?
Я поспешил объяснить:
— Любила ли вас Адель? В конце концов, она ведь решила выйти замуж за другого…
— Это всё деньги. — моментально парировал виконт, с возмущением присосавшись к курительной трубке.
— А у вас их разве нет? — я окинул взглядом богатое убранство кухни. — Один набор ножей, должно быть, стоит, как чья-нибудь квартира в Золотом Утёнке.
— У меня есть деньги, это правда. Но она бы их никогда не приняла… Гордячка. Своевольная. — мужчина с отчаянием вцепился в стул: будто боялся, что некий ураган сметёт его с этой треклятой кухни навсегда. — Ей не нужна золотая клетка, ей нужна свобода. Представляете, свобода! Кому она вообще нужна в наше время?
Я почувствовал странную, едва заметную боль в голове. Она отдавала колющими ударами в затылок.
— Молодые никогда не смотрят на мир трезво. Выбирая золото или свободу, они с большей вероятностью выберут свободу.
Реймонд захохотал: кажется, он принял что-то очень мощное и, вероятно — противозаконное. Будь я доктором, немедленно бы отправил парня в лечебницу — только там людям разрешено смеяться с таким остервеневшим удовольствием.
— А вы всё понимаете, да, Лойд? Всегда так внимательны к деталям.
«…Знаю только, что их было трое. Один — статный, крепкий мужчина, второй — масенький, почти как ребёнок, и третий — худой, среднего роста. Они зашли в дом и вернулись оттуда спустя минут пять. Тот, статный, был очень недоволен — вовсю махал руками и бранился. Те двое его слушали. Затем они, эти двое, взяли из кареты какой-то мешок и зашли обратно. Вернулись они уже с телом…»
— Может, и внимателен. Не знаю. Вам со стороны виднее.
Реймонд противно хмыкнул.
— Мне-то да… Мне всё видно. Но давайте не будем бередить мои сердечные раны и вернёмся к де Лувиньи… Скажите, он пил что-нибудь перед тем, как свалиться с ударом? Или, может быть, ел?
«Реймонд идеально подходит на роль похитителя, но остаётся вопрос — зачем он убил следователя? Какую цель преследовал? Или это не он… Спрятал от меня герб кареты, опоил Керийским ядом с железой дракона и желает подарить Адель золотую клетку. Думай, Ричард!»