— Джош. Прости, что я прочла твои записи. Плохо подглядывать без разрешения. Но ты должен понять, что я боялась быть обманутой.
— Как далеко ты продвинулась? — повторил Джош, выразительно подчеркивая каждое слово.
— Прочитала пару глав, — призналась она.
— Так что ты думаешь?
Мэгги слегка улыбнулась.
— Я подумала, что это ужасно.
Он резко повернул голову, впившись взглядом.
— Я хочу знать правду.
— Правда в том, что я прочитала огромное количество детективов, и, уверяю тебя, то, что я увидела в твоем, так же замечательно, как и в лучших из них, — добавила она тихо.
Он облегченно выдохнул.
— Ты, в самом деле, так думаешь?
— Я действительно так думаю. Твой главный герой, Адам Карлисл, замечательный. Он старается идти по жизни, прикрываясь цинизмом, но под этой маской он рожден быть героем. Это очень привлекательно. Он хороший парень. Один из тех, кто будет сражаться за слабых и невинных, ворча при этом, что геройство не вознаграждают. Он совсем, как ты, Джош.
— Черт возьми, нет. Он только плод моего воображения.
— Думаю, он — нечто большее, — ответила Мэгги. — Он — твое второе я. Он ведет все те четкие виды расследования, из-за которых ты ввязался в это дело — когда есть невинная жертва и реальный преступник. Здесь нет вопросов, что правильно, а что нет. Он ведет борьбу с гениальным дьяволом и побеждает.
— С делами Адама Карлисла всегда все обстоит просто, — согласился Джош. — И он заступает черту только во имя свершения правосудия.
— Он играет в героя. Глубоко в душе читатели любят настоящих героев, и им нравится, когда свершается правосудие. Более того, я думаю, читателям нужны такие истории. Они приносят удовлетворение душе. Ты целишься прямо в сердце рынка. Тебя ждет успех.
— Это не только слова?
— Джош, не могу поверить, что у тебя, в самом деле, есть какие-то сомнения. Ты всегда так уверен в себе.
Он махнул рукой.
— Как я уже говорил, пока есть только твое мнение, кроме моего, конечно.
— Скажи мне еще кое-что. А Адам Карлисл заведет подругу, которая поможет ему в расследованиях? Мне нравятся детективы, которым свойственно наличие сильных отношений между главным героем и кем-то еще. Я ненавижу, когда описан одинокий главный герой, который спит подряд со всеми клиентками. Я имею в виду, что для меня лично это недостаток.
Джош повернулся к ней, в глазах его вспыхнуло веселье.
Он отстегнул ремень безопасности и взялся рукой за ее затылок. Потом притянул поближе.
— Ты сказала, что во мне много от Адама Карлисла. Некоторым образом ты права. Он не спит со своими клиентками больше, чем я.
Он дразнящее провел своим ртом по ее губам.
— Рада слышать, — Мэгги прерывисто задышала.
— Уверяю, я всерьез подумаю о том, чтобы дать ему постоянную женщину в компанию.
Джош придвинул ее ближе. Белый бумажный мешок из аптеки затрещал под его весом.
— Что это? — спросила Мэгги, посмотрев вниз.
— Ничего.
Джош опять увлек ее в свои объятия.
— Постой. Мы можем раздавить, что бы там у тебя не было.
Мэгги взяла бумажный пакет и начала пристраивать его на полу. Он выскользнул у нее из рук.
— Ой.
— Я достану.
Джош быстро наклонился, чтобы собрать содержимое мешка, но не достаточно проворно.
Мэгги увидела ярко раскрашенную коробку презервативов, которые высыпались из нее.
— Джош. Нет. Скажи мне, что ты не купил это только что в аптеке. Как ты мог?
— Это было легко. Я открыл бумажник и достал кое-какие деньги. И в следующий момент, знаешь ли, полная коробка стала моей. — Джош затолкал преступную коробку в пакет и кинул на заднее сиденье. — Что за дела? Мы спим вместе, помнишь?
— Один раз. — Мэгги резко вскинула голову. — Мы спали всего один раз, Джош.
— Ну и что?
— А то, что сейчас это будет знать каждая собака в Перегрин Пойнте. — закричала она. — Сколько раз я должна тебе говорить, что это маленький городок? Как можешь ты так поступать со мной?
— Я думал, это придаст легенде достоверность, — сказал невинно Джош.
— Легенде? — челюсть Мэгги отпала. Внутри ее закипала ярость. Она схватилась руками за горло.
Джош схватил ее за запястья и тихо засмеялся.
— Мэгги, Мэгги, не переживай. Я только дразню тебя.
— Ты ведь играешь только с моей репутацией. Не вижу здесь предмета для шуток, — отрывисто бросила она.
Он успокаивающе улыбнулся.
— Любимая, день или два спустя все услышат, что мы помолвлены, следует позаботиться о слухах.
— Но мы ведь не помолвлены. Не на самом деле.
Она сжала маленькие кулачки. Чувство разочарования обожгло ее.
— Черт, как все это усложняется.
— Мэгги, ты не прекратишь переживать? Я же сказал, что позабочусь обо всем.
— Ох, верно. Но у меня есть для тебя новость, Джош. Твой великий план притвориться, что мы помолвлены на некоторое время, а потом исчезнуть в лучах заката, не сработает.
Мэгги схватила дамскую сумочку, открыла и вытащила бумажную салфетку. Она вытерла нос, взбешенная до слез, что все летит в тартарары. Она не будет еще раз плакать, молча поклялась она.
Без слов Джош притянул ее к своей груди. Он не говорил ничего, когда она начала плакать всерьез.
Это так унизительно, — шмыгала носом Мэгги, утирая глаза рубашкой Джоша. — Я не знаю, что со мной. Полагаю, это от того, что столько всего сегодня случилось.
— Наверное, — Джош продолжал держать ее. Казалось, его не волновало, что она заливает его рубашку слезами. — Мэгги, это не должна быть фальшивая помолвка.
— Что? — пошевелилась она, устраиваясь поудобнее в тепле его рук.
— Я сказал, это не должна быть фальшивая помолвка. Мы могли бы сделать ее настоящей.
Мэгги застыла. Затем она медленно подняла голову и уставилась на него.
— Настоящей?
Он слегка улыбнулся и взялся рукой за ее подбородок. Большим пальцем он провел по ее нижней губе.
— Почему бы и нет? Как мне кажется, у нас много общего. Нас тянет друг к другу. Почему бы не попробовать? Думаю, мы могли бы это осуществить.
Она медленно отстранилась, пытаясь осмыслить то, что он говорил.
— Боже мой. Ты снова играешь в героя?
Он нахмурился.
— Что, черт возьми, это имеет общего с героизмом?
— Ты.
Мэгги откинулась на спинку сиденья.
— Ты играешь в героя. Ты предлагаешь сделать помолвку реальной, потому что начинаешь понимать, как ложь унижает меня. Ты чувствуешь ответственность. Ладно, я это не принимаю, Джош.
Мэгги расправила плечи и застегнула ремень безопасности.
— Абсолютно. У меня есть своя гордость, знаешь ли. — Она закончила вытирать глаза и сунула скомканную салфетку в сумочку. — Я не так уж нуждаюсь в спасении. И не являюсь столь слабой, невинной, беззащитной жертвой, знаешь ли. Я могу о себе позаботиться. До сих пор это делала прекрасно.
Джош отклонился и стал изучать ее из-под полуприкрытых век.
— Ты думаешь, что я сделал столь неприкрытый намек на женитьбу, всего лишь с целью поиграть в героя? Подумай еще раз, Мэгги. Я говорил тебе прежде, что мои героические дни миновали.
Она расслышала холодный гнев в его голосе и вздрогнула. Осторожно взглянула на него и увидела, что настроение у него испортилось. На самом деле, он выглядел чрезвычайно опасным.
— Тогда почему ты предложил превратить эту помолвку в нечто большее, чем легенду для прикрытия в этом расследовании?
— Я уже сказал, почему. Полагаю, у нас много с тобой общего, чтобы этот брак получился. Для меня пришло время осесть. Тебе почти тридцать, и ты пока не встретила настоящего героя, который бросился бы к твоим ногам и надел на палец кольцо.
— У меня есть еще возможности, — вспыхнула она. — Я не совсем безнадежный случай. Есть еще Клей, например.
— Брось, Мэгги. Это не серьезно. Он тебе уже наскучил, когда я появился на горизонте.
— Как ты это узнал? — воскликнула она в ярости.