Она включила музыку и закрыла глаза, рассасывая леденец. И, задумавшись, пропустила момент, когда самолёт взлетел.
***
Идею полететь на Север озвучила Стаська в ходе памятного разговора несколько дней назад. Заявила, что, если Оля хочет помочь Женьке, то здесь, в Подмосковье, ей делать больше нечего. Для таких дел нужно быть рядом.
— Это невозможно, — отрезала тогда Оля. — Как ты себе это представляешь? Где я деньги возьму? Представляешь, сколько билеты стоят? Особенно сейчас, перед Новым годом…
— Значит, тебе придётся уламывать родителей, — стояла на своём Стася, — а если у них не будет — я помогу занять, у меня есть друзья, которые могут дать в долг. Отдавать, конечно, придётся кучу времени, но… разве ситуация не критическая?
Оля вздохнула. Вариант по-прежнему казался неосуществимым.
— Ладно, допустим, я найду деньги. Допустим, я даже смогу ухватить билеты до областного центра и оттуда на автобусе добраться в его глушь, раз уж прямые авиарейсы туда не ходят. Допустим — хотя это сложно. Но что я буду делать, когда доберусь? Где буду жить? Понятно же, что Женьке о моём приезде говорить не стоит, и ставить его придётся перед фактом, уже там! Вряд ли его отец позволит мне переночевать. К тому же это может быть опасно, кто знает, что там с ним. А в гостиницу меня не пустят. Мне ж даже шестнадцати нет!
Стася хитро прищурилась, и губы тронула знакомая полуулыбка.
— Не пустят? Ты уверена?
— Если ты про разрешение от родителей, то не сработает, — вздохнула Оля. — Слишком долго. Выходные у родителей не скоро, а нотариусов в городе мало, и все они закрываются рано… Ещё и очереди. И неизвестно, сколько её заверять будут. И вообще, он живёт в какой-то дыре, какие там гостиницы?
— Гостиниц в дыре, может, и нет, — кивнула Стаська, — а вот люди всегда найдутся. Не думаю, что ты не сможешь найти человека, согласного тебя приютить.
— И как ты себе это представляешь? Носиться по улицам с воплями «подберите меня»? — кисло поинтересовалась Оля.
Стаська хихикнула, снова превращаясь в саму себя — добродушную мечтательницу, живущую в мире фандомов и грёз.
— Нет, конечно! Ты забываешь, что есть я!
— Ты? — непонимающе переспросила Оля. — А ты тут при чём? У тебя что, есть родственники…
— У меня есть несколько тысяч подписчиков в соцсетях! — перебила её Стася. — Ты забыла? Я вообще-то группу по корейцам админю! И контент публикую, ясен фиг, у меня в сети много знакомых! А с такого старта по сарафанному радио можно найти кого угодно. Даже вписку в глуши.
— Быть не может, — нервно рассмеялась Оля. Звучало и впрямь фантастично: с помощью фандомной группы найти жильё? Такое бывает разве что в дурацких ситкомах про подростковую жизнь — но в реальности?
— Вполне может, мы так уже делали, — уверила подруга. — Попробуй! Что тебе мешает? Или ты просто отмазки ищешь, потому что боишься?
Оля умолкла. До сих пор ей казалось, будто её сомнения логичны, а то, что предлагает Стаська — неосуществимо. Но с последними словами одноклассницы она почти вживую ощутила, как охватывает грудь холодными лапами стылое оцепенение последних дней.
Какой смех, какие ситкомы? Ей предлагали возможность, реальную возможность что-то сделать, обещали настоящую помощь — а она просто иронизировала?
Похоже, Стася была права. Оля и впрямь искала отмазки.
Вспомнился внутренний огонь, что полыхал внутри в день, когда они с Женькой убили фамильяра Фролова. С тех пор тот поутих, но сегодняшний разговор как будто пробудил в душе позабытое пламя. Пламя, что разгоняло тварей и вело вперёд.
Set your demons on fire, пришли на ум строки из песни малоизвестной андерграундной группы. Do your best to win. Кто посоветовал ей эту группу? Уж не Женька ли?
— Пора сжечь своих демонов, — пробормотала Оля куда-то в пустоту, совершенно невпопад. Стася осеклась и странно посмотрела на неё.
— Так ты… согласна? — недоуменно произнесла подруга.
Оля медленно кивнула. Верно. Пока у неё есть силы, она должна делать всё, чтобы победить. Как в песне.
— Я попробую.
Самолёт коснулся колёсами земли, и Оля вздрогнула. Ну надо же — задремала в пути, так и не отстегнув ремни после взлёта. Даже не проснулась, когда пошли на посадку. Не полюбовалась с высоты на бескрайние северные леса и не обдумала план.
Плана, собственно, и не было. Найти Женьку, поставить перед фактом — приехала, мол. Застать врасплох и для начала поговорить, а дальше смотреть по ситуации. Думать о худшем не хотелось. Вот только всё равно думалось.
«А если у меня не получится? А если он… как Фролов?..».
Не раскисай, одёрнула себя Оля. Получится или нет — ты пока не знаешь. Может быть, шанс ещё есть. Мало времени прошло. Возможно, дорога обратно для него ещё не потеряна. Да и не факт, что её подозрения правдивы.
Она отстегнула ремни. Музыка в плеере всё ещё играла.
Север встретил Олю холодным серым пейзажем и морозом, забирающимся даже под пуховик. Знала же! Специально надела толстый свитер, а сверху — самую тёплую куртку из найденных дома. И всё равно здешние морозы оказались непривычными.
Интересно, каково тут Женьке? Он же даже в теплынь одевается как на север, а уж на настоящем Севере…
Тварь с крыла исчезла. Чудовищ здесь вообще было немного: видимо, не слишком любили холод. А те, что встречались, не походили ни на одного монстра из тех, кого Оля видела ранее. Осклизлые нагромождения льда, истекающие грязноватым серым соком и с трудом шевелящие ртами, похожими на трещины. Игольчатая громадина высотой с двухэтажный дом, сухая и серая, стрекочущая при движении, как будто вырезанная из гигантского дерева. Даже морда походила на пенёк — если у пеньков бывают конические, как сосульки, зубы.
Не хотелось бы Оле попасть на такие. К счастью, оно её не заметило. Прошло себе мимо и медленной походкой утопало вдаль, к металлическим громадам, уходившим на взлёт.
Кто знает, что оно там искало… Не стоило о таком думать.
На выходе из аэропорта поджидал автобус. Повезло: интернет-расписания говорили, что транспорт до нужного пункта ходил не чаще пары раз в сутки, и успеть вот так сразу — значило здорово сэкономить время. Оно и к лучшему. Не придётся тратить лишний день, тем более сейчас, в преддверии Нового года, когда некоторые предприимчивые граждане уже начали праздновать.
— Сто десять рублей, — гнусаво озвучил водитель, и Оля, кивнув, полезла в сумку. Багажа с собой она взяла совсем чуть-чуть: экономила на билете. Только самое необходимое. Сменное бельё, деньги с документами, салфетки, таблетки от головной боли да ещё взлётные карамельки.
— Дорого-то как, — вздохнул кто-то у Оли за спиной, и водитель тут же среагировал.
— А вы чего хотели? Рейс на межгород, невыгодно дешевле. Скажите спасибо, что в эту залупу ещё хоть что-то ходит, а то на тачке пришлось бы кататься.
Спасибо, подумала Оля. Действительно спасибо: не хватало ещё на такси разъезжать по междугороднему маршруту. И с чего отца Женьки потащили в такую глушь? Она ведь никогда не спрашивала, кем Дмитрий работает. Может, какая-то важная шишка?
Даже по автобусу разносился запах хвои: бабулька на заднем сиденье везла с собой целую охапку еловых веток. Оля примостилась неподалёку, отфыркиваясь. Холодный воздух щипал ноздри, и дышать было больно.
Хорошо, что в автобусе топили.
Автобусы… Она недолюбливала их, с тех пор как впервые столкнулась со сверхъестественным. Когда ненасытная пространственная петля пожрала их экскурсионный автобус — ровно такой же, как этот, междугородний, с отоплением.
Но ехать было нужно. Нужно, потому что сейчас, уже пройдя весь этот путь, приехав на Север, потратив родительские деньги, бросив всё и всех, она не могла отступить. Поздно. Оставалось только дышать на промёрзшее стекло да смотреть сквозь прозрачный островок среди нагромождений инея. Смотреть на бело-серые, однообразные северные пейзажи.