***
Король Ишбахар смеялся от души. - Может, это и к лучшему, что у нас нет братьев. И что поэзия в Пенембии еще не достигла такой степени утонченности; все же сочинения наших поэтов в состоянии понять не только автор. Но, кажется, сейчас начнется праздник. Герекит, дай-ка нам лупу и речь, которую мы должны произнести. Ишбахар поднялся и стал читать, а глашатай вторил ему, рыча в рупор. Речь представляла собой обычный набор избитых фраз, после начался парад, затем - клоунада и скачки.
Глава 10
Корона Пенембии
К тому времени, как закончился последний забег, западная половина ипподрома покрылась тенью. Король Ишбахар поднялся, чтобы объявить победителей, Глашатай, как обычно, передал его слова публике. - Сразу не расходитесь, добрые люди, - сказал король. - После награждения мы сообщим вам что-то интересное. Король держал в руках список победителей. Когда глашатай выкрикивал очередное имя, победитель взбирался по ступенькам к королевской ложе, опускался на одно колено и под всеобщие аплодисменты получал награду из рук короля. Казалось, распри между Юбками и Штанами временно прекращены. Король Ишбахар прочистил горло. - Верные подданные пенембийской короны! - начал он. - Из-за треволнений последнего месяца произошла задержка в решении важнейшего вопроса - вопроса о престолонаследии. Все вы знаете, что у нас нет живых наследников - ни законных, ни незаконных. И вот теперь, когда правление наше подходит к концу, мы обязаны позаботиться о том, чтобы наследование престола произошло по всем правилам. Есть два пути: либо подыскать подходящую кандидатуру среди дальних родственников, либо прибегнуть к крайней мере - усыновлению. Друзья мои, пусть мысль об усыновлении не кажется вам нелепой. Вы правы, вот уже более ста лет, как корона не передавалась этим способом. Но, может быть, кое-кто забыл, что великий кроль Хошча был приемным сыном своего предшественника Шаштая Третьего. В жилах Хошчи не текла кровь Джуктара Великого. Чтобы наш божественный род не потерял короны, Хошча женился на обеих дочерях своего предшественника, и первый же сын, достигший зрелости, стал его преемником. Мы оказались в таком же положении. Правда, у нас имеются живые родственники мужского пола, но среди них мы не сумели найти такого, который справился бы с обязанностями короля. Однако боги послали нам настоящего героя. Это человек молодой, он сможет долго и плодотворно править - и в то же время достаточно зрелый, не натворит на троне глупостей, которых приходится ждать от молодежи. Человек физически крепкий, с живым умом и твердым характером. Совсем недавно он стал спасителем священного Ираза, когда на нас напали полчища негодяев. Кроме того, и пророчества, и астрология - все указывает на то, что человек этот родился под счастливой звездой. И вот сегодня мы подписали и скрепили печатью документы об усыновлении этого героя и назначении его нашим законным преемником, В ближайшее время мы беремся устроить его женитьбу на какой-нибудь из наших родственниц, можно даже не одной, у нас на примете несколько привлекательных девиц брачного возраста. Когда все будет сделано, мы отречемся от трона в пользу нашего приемного сына, прежде чем святой отец Чолиш сочтет нужным вручить нам священную веревку. В толпе стало расти беспокойство. - Да, да, добрые люди, - сказал король, - не удивляйтесь, что мы говорим об отречении! Истории известны подобные примеры, скажем, Джуктар Второй. Успокойтесь, прошу вас! Успокойтесь! Мы ведь еще не назвали имени избранника. Джориан, давно догадавшийся, к чему клонит король, бросил на Карадура отчаянный взгляд. Старый мальванец лишь беспомощно развел руками. - Герой, о котором идет речь, - продолжал Ишбахар, - мой приемный сын и ваш будущий король - это Джориан, сын Эвора! Подымись, сынок! Наклонившись к Карадуру, Джориан процедил сквозь зубы: - Проклятье! Вытащи меня из этой истории! - Не могу, - пробормотал Карадур. - Я удивлен не меньше твоего. Встань, раз король велит! - Но я не хочу быть королем... - После, после. А сейчас встань! Джориан поднялся. Жидкие аплодисменты быстро потонули в море шиканья и свиста. Ряды, где сидели Штаны, начали скандировать, слова звучали с каждым разом все громче: - Поганый иноземец! Поганый иноземец! Поганый иноземец! Орущих поддержали Юбки, и ипподром буквально зашатался от рева. Предводители, Вег и Амазлук, тоже стояли на трибунах, каждый на своей стороне, и отбивали такт, будто дирижеры оркестров. Вскоре скандирование охватило все трибуны, шум сделался оглушительным. Король Ишбахар стоял возле Джориана, и по его толстым щекам катились слезы. - П-прошу вас, славные н-наши подданные, - проговорил он, запинаясь. Глашатай выкрикнул его слова, но их заглушил рев ипподрома. В воздухе начали летать предметы. Королевские гвардейцы бросились к королевской ложе защищать короля. Сзади к ложе подошел полковник Чивир. - Ваше Величество! - крикнул он. - Бегите или все пропало! Группировки объединились и затевают мятеж против трона. Вам нужно поскорее вернуться во дворец! - Пойдемте, друзья, - сказал Ишбахар Джориану и Карадуру. Король выбрался из ложи, с трудом доковыляв до верхней ступеньки. Его золоченый паланкин был поломан и лежал на боку. - Как же мы вернемся во дворец без носилок? - спросил он дрожащим голосом. - Пешком! - отрезал Чивир. Подбежал, звякая латами, еще один гвардеец и сказал что-то на ухо полковнику. За сверкающей толпой гвардейцев Джориан увидел бурное, разноцветное море; иразцы швырялись чем попало и звенели саблями. - Мятежники захватили набережную Жактана, - доложил Чивир. - Вашему Величеству придется воспользоваться туннелем Хошчи. - Взбираться пешком на эту ужасную гору? - Да, взбираться, а то... - сказал полковник с заметным нетерпением. - Что ж поделаешь? Надо спешить. В сопровождении Джориана и Карадура, окруженный плотным кольцом гвардейцев, король с одышкой двинулся вниз. У выхода в гвардейцев полетели камни, кирпичи, черепки посуды, послышались яростные, вызывающие крики. На защитников короля бросилась кучка людей с дубинками и ножами. Гвардейцы без труда отбились, оставив на земле несколько трупов; затем стали постреливать из арбалетов в беснующуюся, вопящую толпу. - Сюда! - крикнул Чивир. Спотыкаясь о трупы, король и его защитники пересекли улицу, огибавшую ипподром и начали подъем к храму Нубалиаги. Сделав несколько шагов, король остановился, тяжело дыша. - Мы больше не можем, - простонал он. - Помоги мне, Джориан, - попросил полковник. Они закинули себе на шею толстые руки короля, один одну, другой другую. Поддерживаемый с двух сторон, король медленно потащил в гору свой чудовищный вес. Наверху стражи-евнухи уже собирались у ворот и поджидали гостей с арбалетами наготове. Они открыли ворота, пропуская короля и его охрану. В храме им навстречу выбежала верховная жрица Сахмет. Выслушав короткое объяснение, она сказала: - Идите за мной, сир! И повела их к туннелю Хошчи. - Подождите! - крикнул полковник Чивир. - Я пойду с вами, только назначу здесь командира. - Зачем? - спросил король. - Если я вернусь во дворец и смогу распоряжаться основными силами гвардейцев, то, может быть, удастся остановить толпу и восстание не перекинется на другой берег. Капитан Салой! - Да? - Прими командование гвардейцами в Жактане. Постарайся удержать главные точки, в частности этот храм. Если солдат будет достаточно, вышли летучий отряд, чтобы следил, где повстанцы сбиваются в кучи, и разгонял их. С позволения Вашего Величества, мы теперь Можем отправляться, - сказал он королю. Сахмет сжала руку Джориана в своей и прошептала: - Увидимся в следующее полнолуние!
***
Четверо беглецов пробирались по туннелю Хошчи: первым - Джориан со светильником, за ним сопящий и пыхтящий король Ишбахар, следом - Карадур, и замыкал шествие полковник Чивир, тоже со светильником. Джориану казалось, что они идут уже целую вечность, потому что король передвигался мелкими шажками со скоростью улитки. Они миновали примерно половину пути и находились под самой глубокой частью Льепа. И тут у Джориана волосы на голове зашевелились от ужаса: сбоку в туннеле он заметил тонкую струйку воды, она била до середины прохода, разлетаясь на тысячи брызг. - Боги и богини! - воскликнул он. - Взгляни сюда, Карадур! - А вот еще, - отозвался волшебник, указывая наверх, откуда тоже стекала вода. Они присмотрелись, и оказалось, что всюду, впереди и позади, капает, течет, а кое-где и хлещет вода. Пол туннеля стал мокрым и скользким. - Что случилось, доктор Карадур? - пропыхтел король. - Подвели ваши чародеи - те, что отгоняют воду? Может, стоило все-таки поставить насосы? - Наверное, во Дворец Познания вломилась толпа и оторвала Гэльваша, Люказа и Фиравена от работы. Надеюсь, бедняг хотя бы не прикончили. - Да, да, - согласился Джориан. - Надо спешить, пока эта нора не заполнилась водой. - Да, сынок, ты прав. - Карадур обернулся назад. - Ваше Величество... - Мы... идем (уф!) ". стараемся, - сказал король. - Если боитесь утонуть... ступайте... без нас. - Ну что вы, сир! - искренне огорчился полковник. - Прибавьте шагу, Ваше Величество. Вода с каждой минутой прибывала. Вот она уже плескалась под ногами у беглецов. Охая и задыхаясь, король отчаянно пытался ускорить свои неуклюжие шаги. Вдруг он поскользнулся и повалился с громким плеском. - Ваше Величество! - разом закричали трое остальных. Джориан с Чивиром отдали Карадуру фонари. Едва не надорвавшись, они приподняли и посадили Ишбахара. Глаза короля были полузакрыты, дыхание вырывалось с шумом и хрипом. Сперва он ничего не отвечал. Его слегка подвинули и прислонили спиной к стенке туннеля. Вода доходила уже до середины голени. Наконец король открыл глаза. - Джориан! - прошептал он. - Да, сир? - Наклонись ко мне. Поближе. Джориан наклонился. Последним усилием король поднял руку, отцепил от парика корону со змеей и приладил ее на голову Джориану. - Теперь, мой мальчик, ты король. Вот свидетели... Король забормотал что-то невнятно, и постепенно его голос стих. Карадур попытался нащупать у него пульс. - Столько жира, что вену и не найти, - проворчал он. Карадур сунул руку королю под рубашку, затем приложил ухо к груди Ишбахара. - Мертв, - сообщил Карадур. - Наверно, сердце не выдержало. - Ничего удивительного, так разъелся, - заметил Джориан. - Пойдемте, капитан... то есть, сир, - сказал полковник, - пока мы не потонули, как крысы. - А что делать с королем? - спросил Джориан. - Может показаться странным, что он вошел с нами и не вышел. Надо предъявить его тело, чтобы все убедились, что на нем нет следов насилия, иначе скажут, что мы убийцы. - Ты прав, сынок, - согласился Карадур, - Полковник, помоги Джориану нести тело. - Возьми с другой стороны, Джо... король Джориан. Страшным усилием они выпрямились, и тело короля повисло между ними. Дыша с хрипом, прошли несколько шагов. Джориан поскользнулся и шумно плюхнулся в воду, увлекая за собой Чивира и труп. - Если станет глубже, - рассудил Карадур, - тело поплывет, а вы будете просто придерживать его за ноги. - Ну, старик, мудрости тебе не занимать! - обрадовался Джориан. Возьми его за ту ногу, Чивир. Вскоре глубина стала по колено. Карадур шагал впереди, платье облепило его худые колени. Он нес оба фонаря, от которых разбегались слабые тонкие лучи. Следом брели Джориан и Чивир, придерживая за ноги труп короля. Тело задевало порой пол туннеля, но вода прибывала, и тащить становилось все легче. - Ты уверен, что это тот самый туннель? - усомнился Чивир. - Мы, верно, уж скоро дойдем до федиранской границы. - Туннель тот самый, никакого сомнения, - заверил его Джориан. - Вот мы уже в гору идем. Спасемся, если вода не накроет. - Уровень повышается, - сказал Чивир. - Мне уже по пояс. И что я не скинул в храме эти проклятые латы! Набегающая вода подымала тело короля все выше над полом; казалось, что вес его уменьшается. Но живым идти было все труднее. Они еле тащились, а вода из стен - теперь только в верхней части туннеля - текла, сочилась, била струями, обливая троих беглецов. - Беда с этим волшебством, - проворчал Джориан. - Когда люди рассчитывают на него, то строят как попало и о ремонте не заботятся. Вода продолжала подыматься, теперь глубина была по грудь. Джориан и Чивир пытались ускорить передвижение, разгребая воду свободной рукой. Карадур был ростом пониже, и ему пришлось поднять фонари над головой, чтобы их не залило. Седая борода тянулась за ним по воде. На светильник угодила сверху струя воды, он зашипел и погас. Беглецы продолжали путь почти в полной темноте. - Еще немного, и этот чертов труп станет задевать потолок, проворчал Джориан. - Если потухнет оставшийся фонарь, мы, наверно, сможем идти на ощупь, - с беспокойством проговорил Чивир. - В этом туннеле нет развилок или поворотов? - Нет, - ответил Карадур. - Он идет прямо... ап! - Вода дошла ему до подбородка, нечаянный всплеск - и она попала в рот. Старик стал кашлять и отплевываться, фонарь затрясся. - Эй, не погаси последний светильник, - сказал Джориан. - Тонуть и так паршиво, а уж тонуть в темноте... - Не расходуй зря силы, король, - посоветовал Чивир. Карадур, который ушел было вперед, обернулся и, немного подождав, сказал: - Когда мой друг Джориан перестанет говорить, можешь быть уверен: нынешняя реальность для него закончилась. - Ты еще разговариваешь? И вода в рот не попадает? - удивился Джориан; - А ты знаешь, вода, кажется, больше не прибывает. Уровень воды на какое-то время перестал меняться, все стихло, в туннеле слышалось лишь тяжелое дыхание троих мужчин и негромкий плеск. Наконец вода начала убывать. Вскоре тело короля вновь стало задевать пол. - Теперь мы выше уровня воды в реке, - сказал Джориан. - Лишь бы нас не зарезали при выходе повстанцы, больше бояться нечего. - Мне сейчас и с мышью не справиться, - простонал Чивир.