— Парит, ночью дождь жди, — указала бабушка на собирающиеся за меловыми холмами тучи.
«Лучше бы сейчас пошел, чтобы этих веселых подмочило», — недобро подумалось внучке.
И тут в конце улицы показалась знакомая фигура. Кто там идет, Алена узнала сразу и даже привстала в волнении. Походка вразвалочку, голова немного запрокинута назад, левая рука машет в такт шагам, правая сжимает черную папку. Это Антон! Антон?!! В форме и фуражке, по виду уставший, «заморенный», как любит говорить дед, обычно расправленные плечи опущены. А как же день рождения, гости? Они без него веселятся?
— Вот кто-то с горочки спустился, — с легкой иронией в голосе запела бабушка. — Наверно милый мой идет. На нем защитна гимнастерка, она с ума меня сведет.
— Ну, ба! — перебила ее Алена, сильно краснея.
Глава III. Происшествие
— Здравствуйте, Валентина Федоровна. Аленка, привет еще раз, — издали поздоровался Антон.
— Антоша, а я не поняла, — всплеснула руками бабушка, — гости веселятся, а ты что ж?
— А меня срочно на работу вызвали, — Антон снял фуражку и крутнул ее в руке. — Не мешала вам моя компания?
— Да нет, они тихие, — махнула рукой бабушка, и в подтверждение за забором раздался дружный гогот.
— Я скажу, чтобы потише вели себя.
Антон повернул к своей калитке. Вот сейчас он распахнет ее и скроется, а его голос присоединится к писклявому женскому голоску.
— А что случилось, — решилась спросить Алена, — ну, там, на работе?
— Да не там, а тут, — с какой-то легкой горечью произнес Антон. — Голову парню проломили и умирать бросили.
— Да ты что?!! — испуганно вскрикнула бабушка.
— У реки тетя Нина Шанина нашла.
— Живой?
— Живой, но очень тяжелый. Врачи ничего не гарантируют.
— А кто ж такой? — как бывший учитель физкультуры, всего год пребывавший на пенсии, Валентина Федоровна знала всех парней в округе.
— Не наш, приезжий. А вот к кому приезжал, пока не знаем. По паспорту Михаил Карлов. Кстати, не знаете такого?
— Нет, Антош, не знаю.
— Вот и никто не признает. Мать в шоковом состоянии, ничего внятного ответить не может — зачем ее сына из города в Алексеевку понесло, родни у них здесь нет. Ну, ладно, до свидания, — Антон взялся за ручку калитки.
— Так он клад приехал искать, — выдала Алена, осененная внезапной догадкой.
— Какой клад? — резко развернулся к ней Антон.
Алена вскочила с лавочки и подбежала к соседу.
— Я его видела, он клад в Карлинке искал, — доверительно прошептала она.
— Во сколько это было? — заинтересовался Антон.
«Ему интересно, у меня ценные сведения!» — внутри все ликовало.
— Часов в шесть, то есть в восемнадцать, вечером.
— Не он, — разочарованно протянул Антон, к глубокому огорчению Алены, сразу теряя интерес.
— Да почему же не он? — все же уперлась она. — Незнакомец, вроде молодой, в черной кепке и в джинсовке. У этого, пострадавшего, черная кепка была?
— Не было у него ни кепки, ни джинсовки, — с легкой нотацией в голосе произнес Антон, — его теть Нина в четыре нашла, у речки в траве, недалеко от тропинки, что к дороге на Пески выходит. Поняла? Голова проломлена чем-то вроде тесака, тоньше топора. Крови много потерял, так вот. Ладно, не буду вас пугать.
— Тоньше топора, — пробормотала Алена, — вроде лезвия лопаты?
— Ну да, похоже, — пожал плечами Антон.
— Так значит я убийцу видела, у него лопата была, такая маленькая, как ее там? Ба, как маленькая лопата называется?
— Саперная, — подсказал Антон.
— Вот, саперная. Дал парню по голове, ограбил, а добычу в Карлинках припрятал. Это же совсем рядом, только на гору подняться и оврагом чуть пройти.
— У парня все ценное на месте. Ни телефон, ни карточки, ни наличку — ничего не взяли. Даже дорогущие часы не сняли. Стоп, — тяжелая рука Антона легла Алене на плечо, — а тебя чего в Карлинку занесло?
— Рисовать ездила, — проблеяла Алена, съеживаясь под его суровым взглядом.
— Валентина Федоровна, следите за вашей внучкой, времена вон какие неспокойные, а она у вас одна по оврагам шастает, — с назиданием выговорил своей бывшей учительнице Антон, как она когда-то выговаривала ему за то, что он отсиживался с одноклассниками в кустах во время кросса.
— Прослежу, Антоша, прослежу, — сдвинув сурово брови, подыграла ему бабушка, поднимаясь с лавочки. — Мы тоже ее сегодня отругали.
И бабушка зашла во двор.
— Я может ценный свидетель, — насупилась Алена, — я и у реки была, много кого видела. Может убийца среди них.