Толик долго говорил с Олькой. Обо всём на свете, не только о часах. Опомнились, когда смеркаться началось. Только тогда Толик собрался, распрощался с берегиней.
Выйдя из леса, мальчик оказался на том самом поле, которое видел во сне.
Остановился.
Все было так же. Трава, лес и даль, где-то там деревня, а в ней люди. Разные: хмурые и улыбчивые, болтливые и молчаливые. Всякие. Обычные люди. Какими они были сто лет назад и какими будут через столетья. Они будут, как и во все времена, жить, работать, растить детей, обсуждать новости. И хранить предания о славном богатыре Ратмире, Ольке, о секрете лесного озера, а так же обо всех прочих, кому удалось пройти испытание водой и получить из рук берегини волшебный меч. Конечно, весь остальной мир будет считать это просто волшебной сказкой. Но не всё ли равно, что будет считать остальной мир, если на дне лесного озера взаправду лежит волшебный меч? Вот только...
Как наяву Толик услышал крики, лязганье оружия... Мальчик даже уши кулаками заткнул - не помогло. «Это было! - сказал он себе, зажмурился, глотая слезы. - Это было много столетий назад!»
- А это? - вдруг спросил кто-то.
Звон мечей сменился пулеметной россыпью. Толик открыл глаза и увидел танки. Они шли плавно, покачиваясь, как большие железные утки, оставляя после себя полосы, похожие на рваные раны, а небо над ними расцветало алым заревом пожаров...
- Я не могу! Да и нет сейчас войны! - закричал Толик.
- Это не важно, - ответил ему кто-то.
Толик обернулся и увидел мальчишку, своего ровесника. Щуплого, одетого в длинную рубашку из грубой ткани, подпоясанного обычной веревкой, на ногах - лапти.
- Ты Ратмир? - догадался Толик.
- Да, - ответил мальчик. - Я был первым. А вот они, - Ратмир сделал широкий жест рукой, - были после.
Толик оглянулся. Зарево погасло, небо вновь стало обычным, вечерним, раны на поле затянулись, поднялась трава. И в этой траве стояло множество мальчишек, одетых в одежды разных эпох. Все они смотрели на Толика внимательно, без улыбок.
- Нам всем было страшно, - сказал Ратмир, кладя руку на плечо Толика. - Мы все поначалу не знали, что делать. Но мы справились, и ты справишься.
Толик лишь улыбнулся на это, не зная, что сказать. Тёплая рука мальчика-богатыря грела и тем самым успокаивала.
- Не все мы пришли в годы войны, - продолжил Ратмир, - но у всех нас был свой враг.
- Значит, и у меня?..
- Да, - кивнул Ратмир, - и у тебя будет свой враг. Настоящий. Это неизбежно! Впрочем, друзья у тебя тоже будут. Настоящие. А теперь иди! Тебя ждут.
- Кто? - удивился Толик.
- Они. Люди, которым ты нужен.
- Нельзя помочь всем.
- И не нужно. - Ратмир улыбнулся. - Ты просто начни помогать тем, кому можешь помочь, а остальное уже приложиться.
Мальчик-богатырь пожал плечо Толика.
- И вот ещё! - сказал он на прощанье. - В сложную минуту помни, что у тебя есть все мы.
Что это значило, Толик не понял, но спрашивать не стал. Словно чувствовал, что об этом не надо спрашивать. Потом, сам разберется.
Толик улыбнулся, попрощался и зашагал к деревне.
Он шёл через поле; трава ласково касалась его ног и приветливо махала зелёными головками, небо украшало себя вечерней зарей.
Толик оглянулся. Ратмир и прочие мальчишки из разных времен стояли стеной и смотрели ему вслед. Дружно махали. Толик махнул им в ответ, улыбнулся. После сунул руки в карманы и, весело насвистывая, зашагал дальше.
Страха больше не было.
Часть третья. Мальчик-богатырь
Глава первая
В тот же день Толик заявил, что возвращается домой. Баба Катя заохала, попричитала, но побежала ставить тесто.
- В город? - спросил Вовка.
Он стоял, насупившись, вспоминая, как когда сам говорил подобное Толику. «Сейчас он меня милосердно оставит в глухомани этой, - злился мальчик. - А потом в помощники позовет. Я ему покажу помощника!»
- Ты можешь не ехать, - действительно сказал Толик. - Сам понимаешь, не могу тебя просить.
- С преступностью едешь бороться? - ещё больше насупился Вовка.
Толик лишь руки развёл. Что делать в городе, он толком не знал, но дела в деревне вроде как закончились.
- Буду помогать, - сказал мальчик, - чем смогу.
Вовка фыркнул:
- Вот ещё! Общественник нашелся. Всем помочь нельзя.
- Знаю, но пойми меня, - как можно миролюбивее сказал Толик, - всё, что мог здесь, я уже сделал. Теперь в город пора. Ведь не зря они... - Мальчик потрогал часы. - В общем, не зря, наверное...
У Вовки желваки ходуном заходили. «Зря, не зря... Конечно, зря! - подумал мальчик. - Я тут супергерой. А Толик - так... ошибка...»
- В общем, так, - сказал он, - я еду с тобой и это даже не обсуждается. Тебе моя помощь понадобиться.