Страх тут же куда-то исчез. Все трое вскинули головы, посмотрели прямо старухе в глаза. И не успел Толик даже обдумать столь внезапный поворот, как Лёнька вдруг сказал:
- Я тут богатырь.
- Какой смелый! - рассмеялась Марья Ивановна. - А ты настоящий?
- А ну иди отсюдова! - рявкнул Геха.
Обычно он не задирал взрослых, особенно пожилых, но сейчас что-то происходило. И это что-то заставляло Геху хмуриться, сжимать кулаки.
- Так, так, так! - повторила Марья Ивановна. - Отличник, - указала пальцем на Толика. - Нелюдимый зануда, - теперь указала на Лёньку. - И хулиган, - палец уткнулся в Геху. - Какая отличная подобралась компания! Прямо три богатыря, как встарь. И кто старшой? Ты? Ты? Или ты?
- Я! - выкрикнул Лёнька, оттесняя Толика назад. - Я! А ты убирайся!
- Будь повежлив, мальчик! А то...
- А то что? Я знаю, кто Вы! - крикнул Лёнька и зажмурился.
- И кто же? - усмехнулась старуха.
- Вы - Моржана. - Лёнька проговорил это тихо-тихо, но все услышали.
Единство рассыпалось. Геха бросил Толику быстрый взгляд, мол, говорил же! А тот лишь недоуменно пожал плечами: что вообще происходит? А старуха рассмеялась.
Смеялась она громко, запрокинув голову. И от этого смеха мальчишкам стало как-то не по себе. Они стали ёжиться. Солнце вдруг исчезло. Стемнело. Ой, да уже ночь наступила!
Мальчишки тесно прижались друг к другу. А старуха смеялась. Она раскинула руки и начала расти.
- Да, я Моржана! - смеялась она. - Я великая богиня! А вы! Вы всего лишь кучка малышей, которых я раздавлю!
Она становилась всё больше и больше. Вот её голова уже на уровне крыш. Мальчишки от страха не смели оторвать глаз от богини. Громыхнула молния, поднялся ветер, упали капли дождя.
Стоило только крошечной водяной точке коснуться Толика, как чары развеялись: вспомнил Ольку. Тут же ударил ладонью по часам, подхватил Лёньку и Геху и был таков.
Моржана какое-то время ничего не замечала. Она всё росла, всё смеялась, наслаждаясь демонстрацией. А когда, наконец, посмотрела вниз, то там уже никого не было.
Часть пятая. Лига отпетых хулиганов
Глава первая
Ох, как разозлилась Моржана!
- Ну, погодите! Погодите же!
Конечно, стоило порадоваться, что вот так легко нашла богатыря, только вот проморгала: кто он из этой троицы? Ничего! Поймаем всех троих, а там разберемся!
Старуха широкими шагами зашагала к парку.
У фонтана, как обычно, никого не было. Но даже если бы и был кто, Моржану это бы не остановило. Она ударила сухим кулачком по тёмной воде, закричала:
- Эрре! Эрре!
- Чего тебе? - недовольно булькнула вода. - Нашла?
- Нашла, нашла! Трое их. Один настоящий. Один...
Моржана сощурилась, вгляделась вглубь фонтана, и там, в глубине, возникли три образа - три мальчика. Они сидели на поле где-то на окраине города, таращились друг на друга.
- И кто из них? - пробухтел Эрре. - Не могла поточнее разузнать?
- Поворчи мне ещё! - Моржана со злости пнула чашу фонтана.
- А ты успокойся! У нас уговор, помнишь? Ты мне помогаешь извести богатырский дух, а я тебя верховной богиней делаю.
- Помню! - фыркнула старуха и умолкла. Руки на груди сложила, запыхтела.
Вот уже много веков охотится она на богатырей. Одних ей удается извести, других нет. Если честно, тех, кого не удается, больше. Потому что стоит появиться одному богатырю, как тут же рядом встают ещё несколько. Вот почему так? Поди, разберись!
Сперва Моржана против всех богатырей козни строила, без разбора. Потом догадалась: чтобы дух волшебный навсегда извести, надо завладеть заветным камнем.
Только вот как? Когда артефакт не активен, то просто лежит себе камнем на дне речном. Его не узнать среди сотен других. Когда активен - поди угадай, какая у него в этот раз форма! Да и как в братстве найти того самого, первого богатыря?
Эх! А ведь был он у неё под носом!
Ничего! Настоящий богатырь - кто-то из этой троицы. Только кто? Отличник? Хулиган? Зануда? Вот задачка! Хорошо, что видела их в настоящем облике.
- Так кто из них? - повторил вопрос Эрре.
- Не знаю, - призналась Моржана.
- Так руны свои спроси! - Вода зашипела, изображение мальчиков расплылось.
- Не учи меня! - огрызнулась богиня. - Руны точно указали место и время. А кто - это мы уж сами должны узнать. Хотя чего тут узнавать? Их трое, они всего лишь мальчишки!
- Всегда всего лишь мальчишки... - фыркнул Эрре. - Так что делать будем? - Вода уже не бурлила, журчала вполне миролюбиво.
- Орду посылай, - приказала старуха. - Изведем их, пока всей силы чародейства не знают. Пока все трое богатырями не стали.