- Ратмир с нами! - и начали размахивать оружием с удвоенной силой.
А криволицые ощетинились, скучковались. Сдаваться явно не собирались.
Надо было что-то делать! Не успел Толик так подумать, как вдруг ощутил в руке тяжесть меча, а ноги сами понесли его в битву.
Тело прекрасно знало, что делать. Руки наносили и отражали удары, ноги подпрыгивали, пинали, бегали. Сам Толик едва успевал охать.
Наконец, всё закончилось. Толик, едва дыша, уронил меч. Его окружили другие воины, каждый считал своим долгом что-то сказать и хлопнуть его по плечу. Вдруг они все расступились и поклонились. С удивлением Толик увидел девочку. Самую обыкновенную девочку в красном сарафане до пят, на голове пёстрая лента. Русые волосы заплетены в длинную косу.
- Хранительница! Берегиня! - сказали воины с поклоном. - Спасибо тебе за помощь!
«Не понял», - подумал Толик.
Тут девочка подошла к нему. С улыбкой вгляделась в лицо.
- Так вот ты какой, Ратмир! - сказала она. После взяла за руку, погладила часы. - Пора просыпаться, дела ждут.
Толик проснулся. Как раз пели первые петухи. Некоторое время он просто сидел, всё ещё ощущая в теле мощь богатыря Ратмира. Хотелось что-то сделать. Но что?
Вовка и баба Катя ещё крепко спали. Стараясь их не будить, мальчик оделся и прокрался на крыльцо. Там лежали оставленные накануне инструменты, доски: Толик планировал починить крышу сарая.
А что если?
Толик почесал затылок. Нет, он вполне мог справиться и своими силами, но... Но не попробовать ли? А что? Если есть сила, то почему бы не пустить её на благое дело? Тем более что успеет тогда не только это.
Решив так, Толик, не медля ни секунды, ударил ладонью по часам...
Глава третья
Когда же баба Катя вышла во двор поутру, ахнула! Куски бревен, ещё вчера сваленные в кучу, были наколоты и аккуратно сложены. Все бочки наполнены до краёв, а огород полит и прополот. Коза накормлена, а её шерсть вымыта и причёсана. Зияющая дыра на крыше сарая заделана, а сам сарай покрашен.
- Надо же! Надо же! - услышала баба Катя оханье соседки и тут же побежала узнать, в чём дело и заодно занять десяток свежих яиц.
После баба Катя сбегала к подруге, живущей через улицу, заодно взять свежий творог. После постучалась ещё в один дом, там прихватила сметанку. Так она обежала полдеревни, вернулась, нагруженная баночками, пакетиками, свёртками.
- Батюшки! Батюшки! - приговаривала баба Катя, глаза её при этом сияли.
Завтрак она накрыла позже обычного. Мальчишки за столом сидели вялые. Вовка продолжал злиться и думать о том, как отобрать часы. Уставший Толик зевал. Одна баба Катя радостно суетилась, и когда новость в ней закипела настолько, что пора вырываться, сказала:
- Мальчики, вы ж не знаете! В деревне радость-то какая!
Толик смутился и спрятал глаза. Вовка заметил это, рассердился ещё больше.
А баба Катя продолжала:
- Волшебная сила к нам вернулась!
- Что за сила? - встрепенулись мальчишки. Удивились.
- Ой, да вы кушайте! - баба Катя подложила им творог, пододвинула сметану, мёд, молоко. - Поверье есть. Только это не простое поверье! Правда это, самая настоящая!..
- Деревня ведь у нас такая старая, что даже не поверите! - продолжила она. - Не то, что царей, князей видела! Ну, так вот, в стародавние времена жил здесь богатырь по имени Ратмир...
- Кто?! - не поверили своим ушам Вовка и Толик.
- Настоящий богатырь, не сомневайтесь, - замахала руками баба Катя. - Ну, так вот, когда нашу деревню племя басурманское захватить хотело, обратились жители деревни к озерной берегине Ольке. Вроде как она волшебным мечом владела или ещё чем там.
- И что? - в голос спросили Вовка и Толик, и оба подумали: «Прям озёрная дева!»
- Ну, она и сказала, что отдаст меч только тому, кто испытание водой пройдет.
- Что ещё за испытание? - опять в голос спросили мальчишки, а сами про вчерашнее купание подумали.
- Ой, знать не знаю, а врать не буду!
Баба Катя села за стол, сложила морщинистые руки.
- Ну вот, - продолжила баба Катя, - говорят, испытание то мальчонка прошел, хотя кто только не пытался! Самые сильные воины округи пробовали - не смогли, а вот он как-то сумел. Видать, тут какая-то хитрость. Это тот самый Ратмир и был.
«Какое странное совпадение!» - подумали мальчишки, а Толик спросил:
- И что? Олька свое обещание выполнила?
- Выполнила! - сказала баба Катя. - Как же не выполнить, ежели дала? Она ж не просто так, дух какой-то там, - берегиня! - Баба Катя почтительно ткнула сморщенным пальцем в потолок. - Хранительница!
«Озеро! - с тоской подумал Вовка. - Ах ты, зараза! Не могла сразу всё сказать. Вот вылью тебе в озеро галлон яда, будешь знать».