– Это волшебные часы, – кивнул продавец. – Они показывают волшебное время – и, конечно, исполняют желания.
– Желания! Вот то, что мне нужно! А сколько стоят?
Услышав цену, Фрихан очень удивился: сам он запросил бы за такие часы по меньшей мере вдвое больше.
– Почему так дёшево? – спросил он подозрительно.
– Это цена часов. А волшебство не продаётся, – улыбнулся продавец.
– Но ведь желания они исполняют?
– Да, конечно, только это зависит от вас.
– И что мне надо делать?
– Добрые дела.
– И только? – обрадовался Фрихан.
– Чтобы часы показывали волшебное время, их владельцу нужно делать добрые дела, иначе волшебство оставит их, – повторил старичок. – Учтите, это не так-то просто.
– Да что тут сложного? – засмеялся Фрихан. – Я один из самых добрых людей в городе! Я член городского совета, приютил сироту, а в прошлом году пожертвовал много денег церкви! Расскажите лучше, как этими часами пользоваться.
– Пользоваться несложно, – заверил старичок. – Прочтите, что тут написано.
Продавец указал на табличку под циферблатом часов – Фрихан почему-то не заметил её сразу. Прищурившись, он прочёл блестящие буквы: «Тот, кто просит за другого, за себя просить не станет».
– И что это значит? – удивился он.
– У каждого своё волшебное время, – ответил старичок. – Это просто совет, который дают часы. А как его понимать – решать вам.
– Да всё ясно как день! Можно просить или за себя, или за кого-то. Загадывать только одно желание. Вот это правильно!
– Самое главное – не забудьте про добрые дела.
– Разве про них забудешь, – проворчал Фрихан. – Особенно под Рождество.
Вернувшись домой, Фрихан поставил часы на высокую полку, чтобы все покупатели их видели, а под ними подвесил корзину и положил пачку нарядной бумаги. Каждому покупателю он объяснял:
– Волшебные часы! Исполнят чьё-то желание на Рождество! Пишите желания и складывайте их в корзину, а в день Рождества заиграет волшебная музыка, из часов вылетит звёздочка и упадёт в руки тому, чьё желание исполнится! Только учтите: много желаний загадывать нельзя! От каждого – только одно! Скорее загадывайте своё главное и единственное желание!
Что тут началось! Даже те, кто никогда раньше не заглядывал в «Подарки», пришли, чтобы загадать желания. Торговля пошла лучше некуда: ведь почти все, кто заходил в лавку, покупали там что-нибудь.
Никто в этой суматохе не обращал внимания на Кетту, которая стояла посреди зала, не зная, к кому обратиться. Наконец подошла к красивой даме в пальто с пушистым меховым воротником. От дамы так чудесно пахло духами и она так мило улыбалась, что Кетта набралась смелости и сказала:
– Госпожа…
– Что тебе, девочка? – спросила та.
– Я не умею писать… Но очень хочу загадать желание. Чтобы моя мама нашлась… Вы не загадаете для меня?
Но дама покачала головой.
– Увы, милая, я уже потратила своё желание. Попроси ещё кого-нибудь.
Кетта обратилась к важному господину, который даже не ответил ей, а потом подошла к музыканту, который мечтал о новой скрипке.
Музыкант выслушал её и попросил у Фрихана два листка бумаги.
– Бумага тоже волшебная! – соврал Фрихан. – Только один листок в руки! Только одно желание можно загадать!
Музыкант взял лист и долго раздумывал, не зная, что написать – и всё-таки написал про скрипку.
– Прости, девочка, – вздохнул он. – Попроси ещё кого-нибудь.
Но больше Кетта не смогла никого попросить: Фрихан заметил её и прогнал из зала.
– Негодная девчонка! Как ты смеешь приставать к покупателям!
В ту ночь Кетта плакала так горько, что Жука целых полчаса облизывала её мокрые щёки и виляла хвостом, пытаясь её успокоить.
– Волшебные часы – моя единственная возможность найти маму… Все хотят счастливого Рождества только для себя, и никто не хочет поделиться… – всхлипывала Кетта. – Но разве счастья станет меньше, если им поделишься?
Наконец, устав плакать, Кетта встала и тихо-тихо, босиком, чтобы её никто не услышал, прошла в пустой зал лавки, где в ночной темноте загадочно поблёскивали волшебные часы. Кетта хотела прикоснуться к ним, но не смогла дотянуться и просто сказала: