В очереди
Я приметил его в очереди к горной канатной дороге. Он никого не отталкивал локтями, не врезался в толпу, чтобы пробраться вперед, не создавал толчею, как другие, он стоял спокойно, вежливо отстраняясь и пропуская вперед каждого, кто к этому стремился.
— Пожалуйста, будьте любезны, — мягко говорил он, указывая место перед собой.
Присматриваясь к нему около часа, я обнаружил, что он не продвинулся ни на миллиметр, в то время как я был уже на три сантиметра ближе к цели.
— Вы не продвигаетесь вперед, — заметил я.
— Увы, не продвигаюсь, — признался он.
— Но почему? — спросил я, заинтригованный столь неожиданной позицией.
— А зачем мне продвигаться? — сказал он. — Это абсолютно бессмысленно. Вчера, например, мне удалось с огромным трудом подняться на вершину. Какой это дало эффект?
— Вот именно, какой? — заинтересовался я.
— Я стоял в очереди к вагону канатной дороги. Наконец дождался. Когда я поднялся на вершину горы, я вынужден был стать в очередь за лежаком. Когда я получил лежак, было уже двенадцать часов дня. Я не стал лежак раскладывать, так как нужно было встать в очередь, чтобы его сдать. В этой очереди мне пришлось уже основательно поработать локтями, потому что образовалась длиннющая очередь к канатной дороге, — все торопились спуститься вниз. Пока я сдал лежак, пока дошла моя очередь к канатной дороге и я спустился вниз, оказалось, что я опоздал в санаторий к обеду, и мне пришлось на пустой желудок дожидаться ужина.
— Гм… а ведь и вправду, — пробормотал я, беспокойно оглянувшись.
— Зачем же мне толкаться? — продолжал он. — Я пропущу вперед всех желающих и на канатную дорогу не попаду. Таким образом, я не поднимусь на вершину, пощажу собственные нервы и сэкономлю деньги на билет и прокат лежака.
— Однако, — воскликнул я, — с таким же успехом вы могли бы остаться дома, в санатории, и вообще не стоять ни в одной очереди. Разве не так?
— Не следует преувеличивать, — усмехнулся он. — Можно стремиться улучшать жизнь, но чтобы уж так, совсем без очередей… Вы отрываетесь от жизни.
— О нет! — запротестовал я. — Вы же видите, я стою в очереди…
Для пользы общества
— Здравствуйте! Сколько стоит пол-литра водки?
— Шестьдесят семь злотых. Очищенная отборная.
— Для меня это дорого. Не куплю. Могу обойтись без алкоголя.
— Вы можете обойтись, но есть такие, которые не могут. Алкоголизм — важнейшая проблема современности. Поэтому к стоимости каждой пол-литровой бутылки мы добавляем один злотый в фонд борьбы с алкоголизмом.
— Борьба с алкоголизмом — действительно важное дело. Я тоже хочу вложить в нее свой скромный злотый. Дайте пол-литра.
— Пожалуйста.
— По правде говоря, я не пью, но все равно куплю. Гостей угощу.
— Вы не пьете! А знаете ли вы, что ежегодное потребление чистого спирта на каждую душу населения составляет около семнадцати литров, не исключая женщин, стариков и грудных детей?
— Семнадцать литров спирта на душу! Это просто ужасно! Подумать только, что я выпиваю в год едва одну рюмку. Из-за моей нелепой воздержанности на каждого старика и грудного ребенка приходится алкоголя больше, чем положено! Только теперь я понимаю, каким я был эгоистом. Будьте любезны, дайте мне еще литр водки. Таким образом я внесу в фонд борьбы с алкоголизмом сразу три злотых.
— Пожалуйста, еще литр.
— Я должен искупить свою вину перед обществом. Дайте еще три с половиной литра, я хочу внести в этот благородный фонд сразу десять злотых.
— Еще три с половиной литра… И когда только вы все это выпьете?
— Не знаю. Начну сейчас же и буду пить всю ночь, потом с утра до работы.