— Быть кукушкой -это каждый может! -проквакала зелёная Лягушка. — Вот увидите: из лягушки получится замечательная кукушка.
Звери помогли Лягушке забраться в домик над часами.
В четыре часа Лягушка распахнула дверцы, высунулась, выпучила глаза и четыре раза проквакала:
— Ива! Ква! Ква! Ива!
— Теперь у нас снова есть кукушка! — обрадовались звери. — Правда, она уж слишком зелёная. Но зато какой у неё звонкий голос.
У Лягушки дело пошло на лад. Каждый час она высовывалась из домика и квакала.
Звери решили не обращать внимания, что им по ночам снятся зелёные и мокрые сны: болота, лужи и бесконечные дожди.
Но прошло три дня, и часы остановились. Только тут звери увидели, что часы тоже позеленели.
Ну, конечно же! Лягушка развела в доме такую сырость, что все колёсики в часах, большие и малые, заржавели, а циферблат зарос мхом.
— Что ж теперь делать? — растерянно сказал Лев.
— Гав! — решительно пролаял сторожевой Пёс. — Теперь я буду кукушкой. Я привык сторожить весь город, а это потрудней, чем быть какой-то кукушкой. Вот увидите: я шутя справлюсь с этим делом.
— Дай я тебя расцелую, друг! — растрогался Лев и даже обнял сторожевого Пса. — Спасибо тебе, порадовал старика.
Пёс забрался в домик над часами.
— Вот это настоящая кукушка! — одобрительно сказали звери. — Строгая, серьёзная. Теперь можно ни о чём не беспокоиться.
Но не прошло и десяти минут, как Нёс оглушительно залаял.
— Что такое? Что такое? — удивились звери. — Сейчас только четверть пятого. Совсем не время лаять.
— Да вон Бельчонок к трамваю прицепился! — сердито сказал Пёс. — Того и гляди хвост под колёса попадёт. Не могу же я молчать! Гав! Гав!
Через двадцать минут Пёс залаял снова.
— А теперь что? — спросили его звери.
— Лиса стащила связку баранок в булочной. Вот бессовестная! Гав! Гав! Гав! — зарычал Пёс.
Забыв обо всём на свете, он выскочил из домика над часами и с лаем бросился вдогонку за рыжим лисьим хвостом.
Звери с огорчением переглянулись.
Домик над часами опять был пуст. Вид у него был заброшенный и грустный.
Тогда, не сказав ни слова, Лев сам полез в домик над часами. Он с трудом втиснулся в маленький домик. Крыша давила ему на голову, стены сжимали бока.
— Ну как? — спросили его звери.
— Отвратительно… — проворчал Лев, — как будто я надел слишком узкую шляпу и тесный пиджак. Но уж будьте спокойны, из царя зверей выйдет не одна, а десять кукушек.
В пять часов Лев одним ударом лапы распахнул дверцы, так что они чуть не слетели с петель. Лев высунул из домика свою громадную голову с рыжей косматой гривой.
— Р-р-р-р-р! — прорычал он пять раз.
— Вот это кукушка! — с уважением сказали все звери.-Это уже — царь-кукушка!
В полночь Лев так оглушительно прорычал двенадцать раз, что от его рыка на всех улицах закачались и замигали фонари.
— Какая страшная кукушка! — заплакали маленькие зайчата.
Болотные и лесные туманы, которые по ночам приползали в город, чтобы спать на трамвайных рельсах или забираться в пустые троллейбусы, испуганно взлетели кверху и затянули белой пеленой окна.
Каждый час звери просыпались от ужасного рычания. А если кому и удавалось заснуть, то сны в ту ночь были только самые страшные.
Утром невыспавшиеся, усталые звери пришли на площадь. Но Лев выглядел не лучше. Оказалось, что за ночь он охрип.
— Перерычал… — еле слышно прошептал Лев. Звери притащили большую лестницу, и Лев, охая, с трудом спустился вниз.
Все растерянно молчали. Никто не знал, что теперь делать.
— Какой хороший домик! — прошумел Ветер, пролетая над башней. — И совсем, совсем пустой. Он мне очень нравится. Пожалуй, я могу в нём поселиться.
Ветер влетел в домик над часами и стал там жить.
Целые дни он раскачивал дверцы домика.
— Скрип-скрип! Скрип-скрип! — летело над городом. Это был унылый и печальный звук.
Оказалось, что жить без часов очень неудобно.
Взрослые звери не знали, когда им идти на работу. А малыши с плачем возвращались домой из школы. В дневниках у них стояли двойки за опоздание.
Все куда-то торопились, спешили. Когда малыши садились обедать оказывалось, что суп ещё не сварился, и наоборот, давно остыл.
Доктор Медведь, который привык по часам давать лекарства своим больным, сам заболел от огорчения.
А тут ещё серые волки, воспользовавшись суматохой, по ночам стали хулиганить. Волки притворялись светофорами. Они стояли на перекрёстках. Глаза их в темноте горели зелёным светом. Машины ехали и сталкивались.