- Они всегда находятся в возбуждении,- быстро проговорил Хуго, разрывая могучими руками румяный бок огромной индейки. Один из кусков он тут же засунул в рот и его уши быстро задвигались, а щеки покрылись уродливыми желваками.
- Хуго, заткнись,- Аливо даже побледнел от злости.- Набивай свое брюхо молча. Я знаю, что тебе плевать на Канализацию. День прожил с набитым брюхом и ладно, да? А там хоть золото в сокровищнице не звени, да?
- Да,- спокойно подтвердил Хуго.- Мне все равно. Хотите - хоть сейчас пойдем недовольных резать. Хотите - хоть сегодня вечером разбежимся в разные стороны. Мне все равно. Я давно устал от этой вашей Канализации. От ее лжи. От ее вони. От ее вечно недовольных воров. Здесь ведь куда не плюнь, обязательно попадешь в недовольного вора. И что теперь?
- Свинья,- тихо сказал Консорт Хег.- Свинья противная.
- Подбирай слова, болезный, - сказал Хуго, хищно пошевеливая ушами.- Подбирай и тщательно взвешивай их.
- А то что будет?- Хег бросил яблоко на тарелку и запустил правую руку под фалды фрака.
- Зарежу как кролика.
- Попробуй.
- Я не буду пробовать. Зарежу и все. Понял меня, ты, Больная Печенка?
Лицо Хега начало быстро темнеть, а его тело напряглось как струна.
Велвор с любопытством наблюдал за происходящим. Сейчас ему почему-то хотелось, чтобы Хуго и Хег сцепились друг с другом прямо здесь - за праздничным столом. Почему он сейчас хотел этого, Велвор и сам не понимал.
- Мальчики, остыньте,- вмешалась в разговор Подруга-воровка.- Разберетесь друг с другом как-нибудь потом. У нас есть серьезные и неотложные дела. Сегодня у нас возникла проблема с куклой для ритуального праздничного воровства.
- Какая проблема?- кладя руку на горлышко запотевшей винной бутылки, спросил Могро.- Неужели главная сокровищница оскудела? Неужели в ней больше не из чего выбирать? Тогда наше дело действительно дрянь.
- Нет,- Аливо посмотрел прямо в глаза Велвора.- Сокровищница не оскудела. Дело в том, что мастер решил сегодня сделать приятное Матери Луне и совершить настоящее ритуальное воровство. Ему надоело играться с куклами...
За столом установилась мертвая тишина. Даже Хуго и Хег, казалось, сразу же позабыли о своей размолвке и синхронно уставились на Велвора. Могро смотрел на него с любопытством, Аливо с тревогой, а Подруга-воровка с подозрением.
Осматривая сейчас свой ближайший круг, Велвор быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что Могро не участвует в заговоре, Хуго и Хег, скорее всего - тоже. То есть, они могли знать о нем, но не принимать в нем участия лично. И действительно - зачем? Всем им жилось при его правлении очень даже неплохо. Оставались Аливо и его дорогая Подруга. Ну с Аливо все ясно - хитрый мерзавец понимает, что стареет в Консортах и хочет дорваться до верховной власти как можно скорее, наушники уже давно докладывают, что он мечтает умереть Велвором, но Подруга... Ах, Подруга, подружка, подружечка, что же мне с тобой делать? Не нужно тебе было лезть во все это, а теперь... А теперь придется утопить тебя в водах канализации. Хвала Матери Луне, ловких воровок у нас много и среди них есть весьма симпатичные. Подберу себе что-нибудь. А лучше сразу назначу специальным указом Гранд-воровкой самую красивую из молодых и простых. Зря ты полезла в эту грязь. Зря. Аливо тоже получит свое. Но все это после праздника. После праздника.
Тем временем Консорты уже пришли в себя и комната наполнилась их возгласами.
- Мастер пошутил! Там все уже давно украдено!
- Какая сейчас может быть кража? Да еще праздничная ритуальная кража? Там уже ничего нет лет эдак с двадцать-двадцать пять! Если не больше!
- Это самоубийство!
- При чем здесь Мать Луна? О благе Канализации нужно думать! О благе Канализации, а не о Луне!
Велвор вслушивался в крики с легкой усмешкой на губах. Консорты ничего не знали о его планах с часами и, похоже, что это незнание заставило их сейчас вполне искренне поволноваться. Хотя кто их знает? Когда имеешь дело с такими опытными ворами, ни в чем нельзя было быть уверенным до конца. Возможно, каждый из них вел свою сложную воровскую игру, и Велвор решил поиграть со всеми ними в свою. Он решил разыграть перед ними эдакого лунного воровского святошу. Конечно, никого из этих воровских волков подобными розыгрышами не обмануть, но ему было любопытно посмотреть на их реакцию, а кроме того получить удовольствие от своей игры.
- Друзья,- мягко сказал Велвор, когда возгласы утихли.- Я могу понять ваше волнение, и даже отчасти разделяю его. Но послушайте вот что. Сегодня ночью я думал о судьбе Канализации из-за чего долго не мог уснуть, мысли мои были настолько тревожными, что я решил помолиться Матери Луне. Сначала я хотел прочесть только "Мать моя, взгляни на меня...", но потом увлекся и прочел "Всем Ворам воздастся", потом "Укрой мя тьмою", потом "Обели меня Светом Своим" и так далее. Я прочел все молитвы, которые знал, и воздух вокруг меня вдруг вострепетал сильным трепетанием, а потом мне было видение... Друзья, я увидел прекрасную девушку, которая словно бы спустилась с ночного неба и вошла в мою спальню. Она была настолько прекрасна, что я сразу же понял - это сама Мать Луна решила поговорить со мной. Скорее всего, она услышала мои молитвы и решила ответить на них таким вот образом...
- Ну-ну,- сказал Хуго.- Складно.
- Я не виню Хуго,- сказал Велвор, прижимая к левой стороне грудной клетки развернутую веером ладонь.- Я знаю, что безверие уже давно поразило воров, и что все наши праздники, и все наши молитвы - чистое лицемерие и притворство, которые лишь прикрывают наше безверие. Но подумайте вот о чем - а что если именно в нашем безверии, в нашей лживости, в нашем лицемерии и скрываются все наши беды и все наши проблемы? Что если в этих пороках и заключается наше главное горе?
- Конечно,- поерзал в кресле Аливо.- Кто бы сомневался...
- Вот,- Велвор указал в грудь Аливо пальцем.- Вот об этом я и говорю. Безверие. Безверие повсюду.
- Дело не в безверии,- быстро поправился Аливо.- Дело в том, что время культа Матери Луны подошло к концу. Да и других культов тоже. Как минимум половина простых воров уже давно ни во что не верит. Причем - добрая половина. Это же очевидно.
- А это от того, что все эти воры погрязли в своей гордыне,- быстро парировал Велвор.- Я знаю, что многие из них ни во что не верят и даже смеются над своими славными предками. Они считают себя более умными, более прогрессивными. Но разве древние воры были идиотами? Или дураками? Мой ответ - нет, нет, и еще раз нет! Дураками как раз являются эти самые якобы прогрессивные воры. Поэтому они и сосут сейчас жалкие рыбьи хвосты, а не купаются в прекрасных деликатесах, как это делали наши истинно верующие предки.
- Короче, Велвор,- не выдержал Могро.- Говори прямо - что ты задумал?
- Ничего,- Велвор развел руки в стороны, как бы демонстрируя свои пустые и чистые ладони всем присутствующим.- Выдумывать склонны как раз те - прогрессивные (быстрый выразительный взгляд на Аливо), а я просто хочу сыграть сегодня по-честному. Совершить все по нашему Древнему Закону. Я хочу порадовать Мать Луну и наших славных предков настоящей праздничной кражей. И тогда, возможно, Мать Луна простит нас, и вернет нам нашу удачу.
- Это очень рискованно,- Могро озабоченно потер ладонью подбородок.- Там уже давно ничего нет, дружище. Только голые холодные стены домов к которым прижимаются дрожащие тела обворованных верхних.
- Я знаю,- торжественным голосом сказал Велвор.- Но все же я готов рискнуть. С верой в сердце.
- Как скажешь,- сдался Могро. Вероятно, он подумал тогда, что Велвор спятил. Славный Могро. Лучший из всех Консортов.
- Молодца!- вдруг весело воскликнул Хуго.- Вот это я понимаю!
После этого он отбил ногами быструю чечетку и снова принялся за свою ветчину.
Хег только хмыкнул и скривившись погладил свой правый бок ладонью.
Аливо и Подруга-воровка уставились на Велвора практически одинаково злыми и недоверчивыми глазами, словно бы некое ядовитое четырехглазое существо, которое только что упустило свою добычу и никак не может в это поверить. И, глядя в эти злые глаза, он окончательно уверился в том, что именно они и есть главные заговорщики.