***
Согласно Древнему Правилу сразу за Лунным Обедом должен был начаться ритуал Воздаяния Воровского Должного во время проведения которого оделялись продуктовыми подарками все старые, уже не способные к воровству, но заслуженные воры и воровки Канализации, которых в воровской среде называли "отверженными ворами" или просто "отверженными". Однако со временем между Лунным Обедом и ритуалом Воздаяния как-то сам собою возник, прижился и вошел в обиход Час Воровского Отдыха, который Велвор вместе со своим ближайшим кругом провел в смежной с обеденной курительной комнате.
Курительные принадлежности добывались сейчас все теми же отрядами налетчиков-добытчиков Консорта Могро, причем в таких количествах, что это постепенно даже привело к развитию определенных курительных пристрастий в высших воровских верхах. Велвор и Аливо пристрастились к сигарам, Хег предпочитал трубку с крошечной чашечкой и очень длинным чубуком, Хуго увлекся гильзовыми папиросами, а Могро тоже курил трубку, но совсем простую - сделанную из какого-то черного дерева и такую маленькую, что она легко скрывалась у него в кулаке. Он называл ее "моя счастливая трубочка" и постоянно уверял остальных Консортов, что она приносит ему воровскую удачу.
Пока повара-воры и воровская кухонная прислуга готовили угощение для старых воров и воровок (в него входила главным образом сегодняшняя жареная рыбешка с сухарями, да Велвор прибавлял еще кое-что к этому от себя лично и как бы от остальных Консортов) в курительной комнате шла вялая с виду, но на самом деле весьма напряженная воровская перепалка. Во время этой перепалки все ее участники пытались незаметно прощупать друг друга и определиться с диспозицией сил и интересов на сегодняшнюю праздничную ночь. Впрочем, со стороны все это выглядело как вполне дружеский послеобеденный разговор.
- И все же я не понимаю тебя, мастер,- говорил Консорт Аливо, раскуривая сигару.- Что это за мальчишество? Что это за игры в лунную религиозность? Дела обстоят неважно, да, но это еще не повод впадать в религиозный экстаз, это не повод делаться оголтелым лунатиком. Я предлагаю немедленно вернуться к комбинации с куклой. Время еще есть.
- Аливо, я надеюсь, что Мать Луна не слышала твоих слов,- как можно более серьезно и веско заметил Велвор.- Я очень на это надеюсь.
Консорт Хуго вдруг дико расхохотался и зачем-то похлопал Консорта Могро по колену.
- Друзья, мы должны относиться к происходящему со всей возможной серьезностью,- сказал Хег, с хмурым неодобрением взглянув на Хуго.- Речь идет о судьбе Канализации.
- "О судьбе Канализации",- передразнил его Хуго.- О судьбе наших говнищ. Восплачем же друзья и будем серьезными...
- Мерзавец,- коротко сказал Хег, прижимаясь губами к тоненькому чубуку.- Клоун.
- Велвор,- сказал Хуго, выпуская из ноздрей облако вонючего дыма.- Не слушай этих нытиков и действуй так, как задумал. Вор без риска - не вор. Я в тебя верю. А кроме того это должно быть очень интересно. Дрянные спектакли предыдущих праздников уже давно надоели простым ворам, я это чувствую всем сердцем. Ну а если не получится с ритуальной кражей, пустим в ход наши ножи, и хоть так развлечемся. Воровские ножи не должны ржаветь, это не дело.
- Безответственный авантюрист,- тихо сказал Хег.
- Заткнись, Больная Печенка,- Хуго быстро и опасно сузил глаза.
- Мальчики,- вмешалась Подруга-воровка.- Прекратите.
"Мнения разделились,- подумал Велвор.- Аливо и Хег за куклу, а мы с Хуго за "честную" кражу. Осталось выслушать мнение Могро".
Велвор понимал, что сейчас здесь, в этой вот курительной комнате, идет как бы неформальное голосование самых влиятельных и могущественных воров. Возможно, что здесь и сейчас решается судьба не только успеха или не успеха нынешнего праздника, но и судьба Канализации. А если заговор существует, то и судьба всех присутствующих.
Впрочем, Велвор был уверен, что заговор существует. Поведение Аливо и Подруги-воровки только что его в этом убедило. Скорее всего, они подготовили какой-то изощренный сюрприз с куклой, а он сейчас разрушал их план своим встречным планом с якобы честной ритуальной кражей, поэтому они и нервничали. Скорее всего, Хег тоже участвовал в заговоре. Хуго, скорее всего, нет, не участвовал.
Ему все было ни по чем, этому Хуго, и всегда ему жилось хорошо. Зачем такому вору устраивать заговор с обязательной поножовщиной за Трон Воров? Плевать Хуго на Трон, да и бремя власти он не потянет, слишком он для этого беспечен, и, скорее всего, сам отлично это понимает. А вот Могро? На чьей стороне был Могро?
Для того чтобы понять это Велвор должен был услышать его мнение. Но Могро молчал. Он попыхивал своей счастливой трубочкой и смотрел остановившимся взглядом в одну точку, которая располагалась где-то на противоположной стене курительной комнаты - прямо над головой Подруги-воровки. Если бы Могро высказался сейчас за очередной трюк с куклой, то это означало бы, что он тоже участвует в заговоре, и тогда диспозиция на сегодняшнюю ночь сразу бы прояснилась. Но Могро молчал.
Впрочем, окажись он заговорщиком, Велвор все равно бы действовал по своему плану с золотыми часиками, но тогда он шел бы один против всех (кроме Хуго, конечно, Консорт Хуго не принимался им в расчеты никогда). А вот выскажись Могро за честную ритуальную кражу и у него появился бы мощный союзник. Это сразу изменило бы диспозицию в пользу Велвора и стало бы залогом его победы. Могро один стоил всех их. Всех вместе взятых.
"Ну давай же дружище!- мысленно взмолился Велвор.- Давай старина! Врежь им! Расстрой их козни своим веским словом!"
Но Консорт Могро молчал.
Велвор принялся в который уже раз анализировать ситуацию. Если его сегодня сместят (а это смещение означает его смерть, гибель, в этом он не сомневался ни минуты, таково было Правило), начнется поножовщина среди Консортов в результате которой выживет только один. Конечно, каждый из них мечтает сесть на Трон Воров, это истинно так, а иначе никого из них сейчас здесь не было бы, иначе сейчас здесь сидели бы другие воры. Но каковы шансы каждого из присутствующих победить в решающей поножовщине? Конечно, все они мастера ножевого боя. Хоть каждый исповедует свой стиль работы с клинком, но все они выдающиеся мастера. Все, и это факт. Однако в бою всех против всех победит только один - самый ловкий, самый сильный, самый безжалостный. Шанс победить, конечно же, есть у каждого из них, но каковы эти шансы в абсолютном соотнесении, так сказать? Вот в этом-то все дело. Самые хорошие шансы у Могро, в этом Велвор не сомневался. Но это если только они предварительно не договорились о правлении квадригой.
- Могро, дружище,- не выдержал Велвор.- Что скажешь?
Могро посмотрел на Велвора долгим взглядом, затем неспеша выбил трубку в глубокую хрустальную пепельницу, послюнил указательный палец, и тщательно протер им чашечку. Затем он опустил глаза на свои руки, некоторое время изучал их с таким видом, словно бы видел первый раз в жизни, а потом, как бы в чем-то соглашаясь с сами собою, коротко кивнул головой и сказал:
- Да.
"Что - да?!- чуть не закричал Велвор.- Что - да?!"
По лицам остальных воров можно было понять, что они тоже чуть не выкрикнули то же самое. В курительной комнате возникло такое сильное, звенящее напряжение, что Велвору показалось - это звенит пропитанный табачным дымом воздух. Краем сознания он понимал - Могро сказал все, что хотел, и больше он ничего не скажет, но звенящее напряжение было просто невыносимым. Что-то должно было сбить это напряжение, потому что казалось - еще чуть-чуть и у всех присутствующих лопнут глаза, взорвутся уши, треснут черепа. И это "что-то" случилось - в комнату вошел дюжий вор-лакей и торжественным голосом провозгласил:
- Дары для Воздаяния готовы, ваши лунные светлости! Охрана готова выступать!
Невыносимое напряжение сразу же куда-то исчезло, словно бы вылетев вместе с табачным дымом в распахнутую лакеем дверь курительной комнаты, и все присутствующие почувствовали облегчение.