Все эти предложения полоумных воровских техников Велвор отвергал с громким хохотом, под одобрительные крики Консортов. Он считал, что даже езда на белом ослике смотрелась куда более достойно, чем перемещение на таких вот тележках. С его точки зрения самым лучшим вариантом могли бы стать специальные носилки. Но где для них было взять вориков-носильщиков? Ни один вор не стал бы носить другого вора по собственной воле, а обворованные верхние уже тогда едва держались на ногах. Короче говоря, вопрос быстрого перемещения воровской верхушки пока решить не представлялось возможным и она вынуждена была топтать туннели своими двоими, как и все остальные воры.
Выйдя в туннель, Велвор занял свое место во главе довольно длинной процессии и быстрым шагом пошел в сторону Мыса Отверженных. Впереди процессии бежали несколько вориков из охраны с короткими шипастыми дубинками в руках (они разгоняли и отпугивали воровских зевак, которых в праздничный день скапливалось в туннелях довольно много). Сразу за ним шла Подруга-воровка с факелом в руке, потом четыре Консорта, за ними - капитано охраны с факелом, и только потом шла уже остальная челядь - основной отряд охраны, кухонная воровская прислуга с медными чанами в которых лежала приготовленная для Воздаяния Воровского Должного пища, потом опять охрана, потом снова воровская прислуга с подносами, кухонными ножами и стопками простых железных мисок в руках, потом снова охрана и так далее.
Вскоре праздничная процессия растянулась почти на подземную милю, так как воровская прислуга с тяжелыми медными чанами не могла поспеть за идущими налегке главными ворами и их охранниками.
Капитано охраны пришлось догнать Велвора и шепнуть ему на ухо несколько слов. После этого продвижение к Мысу Отверженных несколько замедлилось и процессия сразу же подтянулась.
В туннеле к тому времени уже собралась изрядная толпа подвыпивших простых воров, которые всячески пытались донести до ушей Велвора какие-то то ли пожелания, то ли приветствия, то ли Мать Луна знает - что еще. Простые воры стояли, прижимаясь спинами к сырым стенам туннеля, с опаской поглядывали на короткие стальные дубинки вориков охраны, пьяно улыбались, махали руками, и что-то выкрикивали.
Обычно, при быстрой ходьбе Велвор (а по туннелям ходил он всегда очень быстро) старался не обращать на подобную публику никакого внимания, но сейчас ему пришлось обратить. Он обернулся к Подруге-воровке, знаком приказал ей отдать факел кому-нибудь из Консортов, а затем взял ее под руку и дальше они шли уже вместе.
- Что они кричат?- тихо спросил Велвор, приблизив губы к уху Подруги.- Я никак не могу разобрать.
- Они желают тебе здоровья, дорогой,- тихо ответила Подруга-воровка.- А еще они приглашают тебя разделить с ними праздничную трапезу.
- Ну уж нет,- прошептал Велвор.- Только не это. Но почему я не могу разобрать их клекот? Неужели у меня что-то со слухом?
- Тебе просто нужно больше общаться с простыми ворами. Они всегда кричат так, когда много выпьют. Если честно тогда я и сама понимаю их с трудом.
Лица подвыпивших простых воров в неверном свете факелов выглядели жутко, а их раскрытые рты были похожи на черные дыры, но Велвор взял себя в руки и заставил себя улыбаться в ответ на их нечленораздельные выкрики. А еще он начал время от времени помахивать им рукой - смотрите, мол, иду кормить ваших отверженных, когда вы состаритесь, и уляжетесь подыхать на вонючие тюфяки, я буду вот так же точно кормить и вас, идиоты.
Приблизительно так он думал, шагая по туннелю под руку со своей обворожительной Подругой, всматриваясь в одутловатые пьяные лица простых воров и время от времени приветливо помахивая им рукой. Еще он думал тогда о том, сколько разного ненужного хлама, сколько дерьма должен держать в своей голове каждый Великий Вор просто для соблюдения минимальных воровских приличий. Не говоря уже обо всем прочем.
Стараясь как можно быстрее миновать пьяную толпу, он непроизвольно прибавил шагу.
- Велвор, не беги так,- шепнула ему в ухо Подруга-воровка.- Я сломаю каблук.
- Извини, дорогая. Я задумался. Но почему ты не переобулась перед выходом.
- Я хотела переобуться перед мокрыми туннелями,- прошептала Подруга-воровка.- Я не думала, что ты будешь бежать так.
- Перед мокрыми туннелями?- зачем-то переспросил Велвор.- А, ну да, конечно. Хотя с другой стороны здесь все туннели мокрые. Полусухие во всяком случае.
Она, конечно, хотела похвастаться перед простыми воровками своими шикарными туфельками, а перед другими ворами своими роскошными бедрами. А он, как последний дурак, своими быстрыми шагами расстраивал сейчас ее планы. Изверг, изверг. На лице Велвора появилась кривая усмешка. Ему невольно подумалось о том, как много самых разных планов возникает в умах окружающих его воров чуть ли не каждое мгновение, и как он, сам не подозревая об этом, их расстраивает. Ведь кто-нибудь и почти всегда хочет покрасоваться перед тобой своими бедрами, кто-то желает разделить с тобою свою трапезу, кто-то хочет убить тебя. А ты ведь не провидец, и даже при всем своем желании не можешь угодить всем, и это становится причиной множества недоразумений. Да что там - угодить. Ты даже не можешь толком понять - что же все эти воры кричат тебе, так страшно разевая при этом черные дыры своих ртов.
- Сир, сразу за тем поворотом начинаются мокрые туннели,- почтительно сказал капитано охраны, бесшумно и быстро приблизившись к Велвору сзади.
- Ах да,- сказал Велвор, резко останавливаясь.- Спасибо, Эйхоро. Тебя ведь зовут Эйхоро?
- Шиндуком, сир. Меня зовут Шиндуком. Эйхоро будет охранять вас завтра. А послезавтра на вахту при вашей особе заступит капитано Жезильва.
- Ах да. Спасибо Шиндук. Приступим к переодеванию?
- Да, сир. К переодеванию все готово, сир.
- Тогда не будем терять времени капитано Эйх... капитано Шиндук.
Шиндук заложил пальцы правой руки в рот и резко и пронзительно свистнул. В тот же момент часть вориков образовала плотную живую стену и с гортанными криками начала оттеснять простых воров дальше в коллектора. Другая часть бросилась к месту, где стояли сейчас главные воры, на ходу вынимая из специальных кожаных сумок раскладные стульчики, специальную одежду и красивые, похожие на заостренные снизу посохи, палки, которыми обычно при передвижении по мокрым коллекторам отгоняют или убивают крыс. Велвор сел на раскладной стульчик и два ворика начали проворно расшнуровывать его туфли, а два других уже разворачивали длинные и глубокие ботфорты из тончайшей кожи. Чуть поодаль воровки из свиты Подруги уже растянули на руках черные плащи за которыми другие воровки уже переодевали их госпожу, а рядом с Велвором неспеша рассаживались на походные стульчики Консорты. Они протягивали ворикам свои ноги, вокруг которых сразу же начиналась энергичная суета.
Мокрые туннели всегда были самым мрачным местом Канализации. Верхние мастера, которые обслуживали канализационные туннели и механизмы в прежние времена уже давно здесь не показывались и все это хозяйство постепенно приходило в упадок. Каждый год лопалось несколько десятков второстепенных каменных труб или одна основная, и вязкая вонючая жижа заливала сухой коллектор, который после этого становился непригодным для жизни. Такие коллектора и туннели и назывались в воровской среде "мокрыми". Жить в них больше было нельзя, так как канализационная жижа сочилась по их стенам, тяжелым ядовитым дождем капала сверху, скапливалась внизу, доходя иному вору до щиколоток, а иному и до самого пояса. Жить в них больше было нельзя, и все украденное имущество, которое хранилось в этих коллекторах и туннелях сразу же приходило в негодность, но перемещаться по ним все еще было можно, правда только при помощи специальных одежд, которые в воровской среде называли "мокрыми", "рыбацкими", а иногда - "морскими нарядами" (и это при том, что никто из воров Канализации никогда не видел моря). В самый простой "мокрый" комплект входила только кожаная шляпа с сильно удлиненными сзади полями и круглой обтекаемой тульей да короткий кожаный плащ. К "рыбацкому" комплекту добавлялись глубокие сапоги и обтягивающий шею кожаный раструб. Но самым защищенным считался "морской" комплект, которым и пользовались для передвижений по мокрым коллекторам главные воры. Защитная шляпа из этого комплекта была очень большой, с огромными полями, кожаный плащ был очень длинным, вместо глубоких сапогов использовались доходящие почти до пояса ботфорты, а кроме кожаного раструба для шеи имелся еще, похожий на гладкую манишку, кожаный нагрудник. Все это, как любили шутить некоторые воры: "позволяло выйти почти сухим из самого мокрого туннеля". Однако, такие замечательные одежды были очень дорогим удовольствием, и для простых воров передвижение по мокрым туннелям было весьма мучительным делом и довольно часто заканчивалось для них трагически - простудой, заразной болезнью, укусами огромных крыс, многие из которых были ядовитыми, и смертью. В "морском" же комплекте самое большее можно было провалиться в подводную яму по пояс или по горло и никак при этом не пострадать. Неприятности могли начаться только если облаченный в морской комплект вор уходил в зловонную жижу с головой. Никому из знатных воров, впрочем, такая перспектива не угрожала, так как при посещении мокрых туннелей перед ними всегда и очень плотной толпой шли многочисленные ворики охраны в рыбацких комплектах. Они тщательно прощупывали дно туннеля специальными посохами и ими же они отгоняли огромных крыс, которые каким-то образом умудрялись выживать в таких опасных местах.