— Нет, осталось, — качнул головой часовой мастер, снимая шапку и вытирая вспотевший лоб.
— Вы шутите! — рассмеялась Муха. — Здесь так тепло!
— И всё-таки осталось!
— Где?
— У тебя под ногами…
— Под ногами? — Муха сделала гримаску. — Да ведь это же камень!
— Именно!
— Что общего между ледником и этим камнем, который стал совсем горячим от солнышка?
— А ты посмотри, как этот камень великолепно отшлифован! Ни одного выступа! Его даже приятно погладить ладонью…
— Ну и что же?
— Это валун.
— Я знаю.
— Ты очень мало знаешь! — рассердился часовой мастер. — Не сомневаюсь, что в школе вам объясняли, как появились валуны — и маленькие и огромные, величиной с дом.
Муха смутилась.
— Да, кажется, нам рассказывали… Но это было очень давно, когда я училась ещё в четвёртом классе…
— Давно! Всего год назад? А разве ты не должна всю жизнь помнить то, что слышала в школе?
— Я, наверно, была тогда невнимательной, — призналась Муха, вздыхая.
— Она была невнимательной! — проворчал часовой мастер. — И бедные учителя тратят на этаких девчонок и мальчишек время и силы! Так знай же, нерадивая школьница, что валун, на котором ты сейчас стоишь, отшлифовал ледник! Тот самый ледник, где нас чуть-чуть не сожрали волосатые!
— Правильно!
— Ещё бы не правильно!
— Интересно, сколько лет потребовалось леднику, чтобы так мастерски отполировать этот камень?
— Ну, на этот вопрос ответить трудно, — пожал плечами часовой мастер. — Ледниковые эпохи длились многие тысячелетия. И сколько их было, этих эпох, никто точно не знает. Может быть, две, а может быть, четыре или даже пять… Менялся климат на Земле, постепенно наступали похолодания, а ледники тысячекилометровыми языками вытягивались с севера по нашему полушарию. По одному такому язычку мы с тобой и совершили нашу прогулку… Ой!.. — вдруг вскрикнул он, беспокойно теребя бороду.
— Что случилось? — испугалась Муха, прыгая с камня на траву.
— Я потерял на леднике свой электрический фонарик.
— Так он, наверно, валяется где-нибудь в траве, — сказала она озираясь.
— Каким образом фонарик мог оказаться в траве? — Часовой мастер посмотрел на девочку, иронически улыбаясь.
— Очень просто, — беспечно сказала Муха, — из ваших слов я поняла, что наш ледник отступил и растаял, потому что на Земле наступило новое потепление. А если так, то фонарик с растаявшего ледника мог свалиться только в траву.
— До чего же ты несерьёзное существо, Муха-мушка! — вздохнул Великанов. — Как ты думаешь, сколько лет прошло с той минуты, когда мы были на леднике?
— Не знаю…
— Потепление так же, как и похолодание, — процесс весьма и весьма продолжительный. Я считаю, что мы с тобой катались на лыжах по леднику не менее, чем сто тысяч лет назад!
— Ого!
— А может быть, и того больше!
— Ого-го!
— Если фонарик упал в снег сто тысяч лет назад, то что от него осталось?
— Он… проржавел… истлел за эти годы.
— За эти годы? Да он рассыпался в прах ещё девяносто девять тысяч девятьсот девяносто лет тому назад! Попробуй теперь разыскать его остатки!
— Как странно! — вырвалось у Мухи. — Но вы даже не успели снять лыжи со своих ног! Только подумать — сто тысяч лет! А каменный век всё ещё длится?
— Конечно! Каменный век длился не менее полумиллиона лет.
— Интересно, как выглядят сейчас дикари?
— Увидим… Послушай, Муха, ты не чувствуешь запаха гари?
Она потянула носом воздух.
— Чувствую! По-моему, в лесу горит костёр.
— Пойдём проверим… Только я предварительно освобожусь от лыж и сниму шубу. Становится нестерпимо жарко!
Великанов сбросил шубу на камень.
— Э-э, — проговорила Муха, — вы поступаете неосмотрительно! Зачем вы оставляете здесь шубу? Мы уйдём в лес, а часы веков снова пробьют…
— И моя шубка, как и фонарик, канет в лесу! — усмехнулся он. — Ты права, уж лучше я не буду с ней расставаться.
Часовой мастер взял шубу под мышку и, помахивая ушанкой, двинулся к лесу.
В тени деревьев было прохладно, однако двигаться меж ними оказалось делом сложным. Заросли старых и молодых деревьев очень напоминали Мухе знакомые ей леса Подмосковья, но это был девственный лес, который ещё не слышал визга пилы и стука топора. На каждом шагу дорогу преграждали упавшие от старости деревья и бурелом. К счастью, путники обнаружили тропинку, которую, должно быть, проложили какие-то животные.
Гарью пахло всё сильнее, и скоро они набрели на большой участок выгоревшего леса. Обуглившиеся деревья все еще дымились, а в одном месте под свалившимся чёрным стволом путники увидели запёкшуюся тушу оленёнка.