Кто такие «они», Элла снова предпочла не уточнять даже в мыслях.
Мальвина подошла к женщине в темных очках, которая сидела в дальнем углу, чтобы забрать у нее пустую чашку.
Вообще-то официантку звали вовсе не Мальвина, а Марина, но поскольку она работала в кафе «Золотой ключик», то по совету хозяйки представлялась клиентам Мальвиной, написала это имя на нагрудном бейдже и даже завела себе прикольный голубой парик, который надевала на работе.
Женщина сидела неподвижно перед недопитой чашкой. Ждет кого-то или гадать на кофейной гуще собралась?
– Может быть, вам еще что-нибудь принести? – неуверенно проговорила Мальвина. – Может, десерт? У нас есть низкокалорийные десерты…
Женщина не шелохнулась.
Мальвина почувствовала внутри какой-то неприятный, щекочущий холодок.
– Что с вами? – проговорила она внезапно осипшим голосом. – Вам плохо?
Женщина за столиком никак не отреагировала на ее слова.
Мальвина почувствовала, что грядут неприятности. И самое ужасное, что хозяйка заведения, как назло, отсутствовала, так что ей, Мальвине, самой придется принимать решения…
И тут рядом с ней появился мужчина средних лет, с благородными седыми висками и чеканным профилем, и проговорил властным, уверенным голосом человека, привыкшего командовать:
– Девушка, отойдите!..
Мальвина удивленно взглянула на него, а мужчина тут же уверенно проговорил:
– Ей нужен воздух! Я врач, я в этом разбираюсь!
Мальвина охотно подчинилась, и даже обрадовалась, что незнакомец взял инициативу в свои руки.
А мужчина с седыми висками взял странную женщину за руку, прищурился, видимо, слушал пульс, а потом тем же властным голосом заявил:
– У нее сердечный приступ! Нужно срочно вызвать «Скорую»!
– «Скорую»? – переспросила Мальвина и потянулась к телефону, лихорадочно вспоминая нужный номер.
– Не суетитесь, – остановил ее незнакомец. – Я сам… я же сказал – я врач!
Он вытащил свой телефон, набрал номер и что-то проговорил. Мальвина, хотя и стояла совсем рядом, не расслышала ни слова.
Тут она заметила, что парень из-за соседнего стола поднялся и, судя по всему, собирается под шумок уйти, не расплатившись.
Пока она разбиралась с этим парнем, пока убирала посуду, перед кафе уже остановилась машина с красным крестом, в зал вбежали двое расторопных парней в голубой медицинской униформе. Один был огненно-рыжий, второй – наголо выбритый, надо думать, чтобы скрыть намечающуюся лысину.
Санитары торопливо уложили женщину на носилки и вынесли ее из зала.
Мужчина с седыми висками шел рядом с носилками и что-то тихо говорил санитарам.
Если бы Мальвина расслышала его слова, она бы очень удивилась, потому что мужчина говорил следующее:
– Отвезете ее к Никодиму, он все сделает. Главное, чтобы не было никакого шума.
– А что с той? – вполголоса спросил один из санитаров.
– Там все в порядке. Там разберемся, подчистим. И вообще, это не ваша забота. Главное, проследите, чтобы здесь обрубить все концы! За это вы отвечаете!
Элла доехала до дома без приключений, на неверных ногах доплелась до своей квартиры, к счастью, не встретив никого в лифте, и без сил плюхнулась на диван.
Компьютер на столе строго мигал зеленым огоньком, призывая к работе, но после всего, что с ней произошло, Элла не могла работать, не могла ни о чем думать. Перед ее глазами стояло лицо мертвой женщины… оно заслонило даже то, что случилось с самой Эллой после кафе – похищение, побег…
Посидев немного, она решила выпить чаю, может быть, крепкий черный чай поможет ей собраться, мобилизоваться, вернуться в рабочее состояние… в издательстве ждать не будут, их не интересуют ее личные проблемы!
Элла вышла на кухню, включила чайник и машинально ткнула пальцем кнопку телевизионного пульта, чтобы было не так одиноко, не так страшно, чтобы хоть чей-то голос зазвучал в ее квартире, разрушив настороженную тишину. Маленький телевизор помещался на полочке напротив стола.
И голос из телевизора тут же зазвучал – резкий, самоуверенный голос ведущего криминальных новостей.
– Странное событие произошло сегодня в центре города, на Подьяческой улице, – вещал журналист. – Машина «Скорой помощи» столкнулась с грузовым пикапом, который доставлял стройматериалы на расположенную неподалеку стройку. Вы спросите, что в этом странного? На наших улицах каждый день случаются дорожно-транспортные происшествия!
Ведущий сделал небольшую паузу, словно ожидая ответа, и продолжил: