— Тсс! Занавески не задернуты, — предупредила его Гулгун. — Жена председателя не одобрит наших вольностей. Наманган не Ташкент, акаджан, не забывайте об этом. Тут женщины не выходят на улицу, не прикрыв лица приспущенным краем платка…
— Если не нравится жене председателя, так я тебя и обнять не могу?
Гулгун улыбнулась, отстраняясь, взглянула из-под ресниц:
— Одну минутку.
Она подошла к окну и задернула шторки, потом повернула ключ в двери.
В вечернюю пору, когда колхозники уже возвращались с полей, кто-то постучал в калитку. Из дому выбежал младший сынишка Юсуфджана-ака. Увидев женщину, прикрывшую нижнюю часть лица концом белого шелкового платка, он решил, что это какая-то колхозница пришла по делам к его отцу, и сказал:
— А папа еще не пришел.
— Мне нужен не председатель. Лучше скажи, доктор-апа дома?
— Да.
— А ее муж пришел?
— Кажется, пришел, — сказал малыш, оглянувшись на их окна.
— Тогда, мой хорошенький, пойди к ним и скажи, что одна женщина пришла к ним по делу, можно ли войти?
Мальчик затопал босыми ногами по мощенной кирпичом дорожке, взбежал на веранду и исчез в доме. Он вернулся через минуту и сказал:
— Заходите.
Сопровождаемая мальчиком, женщина зашла в дом. Очутившись перед Караджаном и Гулгун, она открыла свое миловидное лицо, села на предложенную ей табуретку и устало перевела дыхание. После традиционных слов приветствия она сказала, обращаясь к Караджану:
— Вы обо мне слышали, наверное… Я Кимсанхон. Когда-то очень близко знала вашего однокурсника Киемходжу Хазратова… — При последних словах этой женщины Караджан и Гулгун недоуменно переглянулись. — Я из этих мест, — продолжала она. — Мои предки, родители все время жили в этом кишлаке. Когда я была маленькой, то играла на этих улицах… — Она внезапно всхлипнула и поднесла к глазам платочек.
Гулгун застелила стол свежей скатертью, поставила вазу с конфетами, печеньем и стала заваривать чай.
— Успокойтесь, — сказал Караджан, видя, что женщину душат слезы и она не может говорить. — Выпейте чаю.
— Благодарю.
— Я могу вам быть чем-то полезным?
Женщина отрицательно покачала головой, отрешенно глядя перед собой влажными глазами:
— Не знаю… Ничего не знаю… Я только хотела спросить… Что теперь ему будет?
— Хазратову?
Она кивнула и, опустив голову, снова поднесла к глазам платок.
— Почему вас это интересует? — усмехнулся Караджан, слышавший, что любовница Киемходжи давно уехала из Ташкента, вышла замуж.
— Мне жаль его… — еле слышно проговорила женщина. — Хотя я знаю теперь… каков он. Все-таки мы… не чужие… Нет, не смотрите на меня так, у меня нет ни капельки желания увидеть его. У меня хороший муж… Поймите правильно…
— Я вас понимаю, — тихо сказал Караджан и подумал: «Достоин ли ты, Киемходжа, такой любви?.. Столько мук приняла от тебя эта женщина, которую ты увел из родного гнезда ради своих утех! А она и поныне не может забыть тебя и терзается из-за того, что ты попал в беду, вместо того чтобы желать тебе в аду гореть!..» — Я понимаю, — повторил Караджан. — Только, по-моему, вы о нем напрасно беспокоитесь. Вы же знаете, Киемходжа из таких, которые в огне не горят, в воде не тонут…
Женщина благодарно взглянула на Караджана и улыбнулась:
— Благодарю. Только, пожалуйста, не говорите ему, что я была у вас.
Она поднялась и снова закрыла платком нижнюю часть лица.
— Куда же вы? Пожалуйста, чаю… — сказала Гулгун, входя в комнату с подносом.
— Нет, нет, спасибо. Спешу. Наверное, муж уже пришел с работы…
Кимсанхон поспешно попрощалась и ушла. И едва за нею затворилась калитка, на веранде послышались тяжелые шаги Юсуфджана-ака. Караджан открыл перед ним дверь.
— Вы поспели к накрытому столу, — значит, не таите против нас зла, — смеясь сказал он.
— О-о, от пиалушки чая не откажусь, — ответил Юсуфджан-ака, присаживаясь на табурет, жалобно заскрипевший под его грузным телом. — Зачем это к вам приходила наша Кимсанхон?
— Она жила некоторое время в Ташкенте, — замялся Караджан. — И вот пришла проведать…
— Она отзывчивая, добрая. Тут один подлец ей чуть жизнь не поломал… — проговорил председатель, нахмурив брови, и крутанул кончики усов. — Хорошо, она вовремя разобралась. Сейчас ее муж работает у нас бухгалтером. А сама Кимсанхон командует бригадой шелководов. Если бы не она, то при наводнении погиб бы весь наш шелкопряд. Не растерялась! Молодец! Мобилизовала молодежь, и за несколько минут они в корзинах перенесли почти всех червей в безопасное место. Во какие женщины у нас!.. Ее собственный дом смыло водой. А какую мебель она привезла из Ташкента, залюбуешься! Все пропало. Драгоценные украшения унесло. Другая женщина рвала бы на себе волосы, слезами обливалась, а она даже не переживает. «Заработаю», — говорит, и трудится. Хорошему человеку сумела счастье составить, как говорится, благоустроила сад его жизни…